– Сила, которой позавидует любой некромант! – вставляя свои пять монет, заявил Гарилати.

– Хочешь сказать, договориться не стоит и пробовать? – ухмыляюсь.

Не то чтобы не доверял проводнику иль смутился из-за слова «слухи». Просто считаю, не их это уровень переговоров. Я же антимаг! С детства изучаю старинные руны, знаю тысячи печатей и древних проклятий, и практически наверняка пригожусь им. Стоит учитывать, что все, даже лучшие в этом измерении, вынуждены существовать в замкнутом мире. А значит, им недоступно то, что уже есть у меня, мои знания и навыки.

Заканчиваем хавать. Прежде совмещали, ибо разговор нам трапезничать не мешал.

– Да не с кем там разговаривать, понимаешь? – чуть повысив тон, настаивает Самар. – Это поглощённые пожирателями души, каким-то образом завладевшие телами собственных убийц! Даже лучший в этой жизни, будь то высокодуховный иль самый благородный, став Проклятым, превращается в абсолютно неуправляемое существо, жаждущее только мести, и ради неё же они готовы уничтожить всё Измерение вместе с людьми. Их сознание расщеплено, а личности деформированы. На волю вырываются худшие из пороков…

– За клан мстят? – уточняю.

– Да кто их разберёт! Может, и другое что, – Самар улыбается, практически спокоен. – Вряд ли кто из живых спрашивал. – Надувает щёки, показывая, мол, тупой у меня вопрос.

– Хорошо! – неожиданно подключается Акс. – Тогда я не понимаю, как мы пройдём по реке, если она прямо через центр города течёт и в море впадает? – Ждёт, скрывая до поры свои суждения.

– Как-как, – запричитал наёмник, снова меняясь в настроении. – Как многие умные люди туда попадают! По дну пойдём… – и ржёт.

– Пузырь воздуха сделаем? – удивившись, предполагает Миара.

– Ну да, иль ещё что. Можно лодку перевернуть, или из шатра что-то смастерим. В общем, придумаем во время спуска, часов пять плыть, если ускоряться никак не будем, – поясняет Самар.

– То есть чёткого плана нет! – констатация от Акса.

– Или заклинание на примете? – формулировка Гелея точнее попадает в суть.

– Нет, – не стесняясь, отвечает обоим Самар. – Небо и землю они контролируют плотно, а в воде сеть, может, мины какие поставили после нескольких инцидентов. Но Проклятые не любят плавать, то факт.

– Видимо, плоть разваливается, – предполагает Миа, ужасаясь.

– Скорее, рыба жрёт их. Сомы знаешь каких размеров бывают? – объясняю, глядя на девушку. – А тухлятина для многих рыб – основной рацион. Запах могут учуять за километры!

– Что, правда? – усомнившись в моём утверждении, Миа переадресовывает вопрос авторитетному для неё старику.

– Вполне, – Гелей медлит, но соглашается, уже обдумав. – Вообще, вполне может сработать его идея, – неожиданно для меня он поддерживает наёмника. Замечает недопонимание на лицах и резко добавляет: – Другой всё равно нет. Предлагаю рассматривать её в качестве основной, ибо замысел проникнуть к источнику изначально обречён. – Пауза. – Если вы, королева, решили идти, я готов! Но прошу вас, обсудите решение с господином Хелгиусом, – буквально умоляет он.

Миа не ожидала подобного поворота, смутилась, потом всё же ответила.

– Зачем?! – Едва не взорвалась. Глубокий вздох, продолжает: – Ему меня не переубедить, всё равно пойду. – Отвернулась, надув губы. Однако тут же резко оборачивается: – А знаете что! Если нас схватят, без меня у вас точно шансов нет. Я же смогу многое предложить на подобных переговорах…

Звучит забавно, но, если честно, нисколько не проникаюсь её речью. Вряд ли у неё есть что-то настолько ценное. Впрочем, это тот редкий случай, когда я предпочитаю промолчать.

Корректировка системных параметров

Отвлекаюсь на сообщение, заодно встаю поссать. Остальные разбредаются от костра, словно меня ждали. Активировавшись, приступают к сборам.

Пятнадцать минут, и лагеря словно не было.

Раскрыв пространственный карман, наёмники скидывают в него баулы, оставляя только самое необходимое.

– Река там! – уставившись на нас, Самар указывает направление обеими руками, не сверяясь с картой.

Не могу игнорировать тот факт, что с вечера на пожилом гвардейце нет лица, и уверен, дело не в ранении, коих в его прошлом наверняка десятки.

Трогаем в путь, сразу же ровняюсь с угрюмым воякой.

– Гложет что-то? – тщательно обдумав, задаю вопрос. Позволяю себе лёгкую усмешку и продолжаю: – Может, хочешь исповедоваться? Старый ведь… – всем видом показываю, что я серьёзен, ни намёка на глум.

– Намекаешь на что-то?! – возмутился Гелей.

– Разве? – переспрашиваю, приподнимая брови. – Ты ведь буквально вчера высказывал претензии! – Намеренно сворачиваю в сторону: – Или есть что-то ещё?

Раздражительность на его лице сходит на нет. Фыркнув, отводит глаза, но вдруг, резко обернувшись, договаривает:

– Дай слово, если в жемчужине справимся, вернёмся домой перед последним храмом! – не просит, а требует, и замирает, дожидаясь ответа.

Останавливаюсь, а следом вся группа.

Ближе всех ко мне девушка. Поворачиваюсь к ней, тут же получаю то, чего жду: она кивает, соглашаясь.

– Хорошо, договорились! – Всё равно думаю, не в том причина его внутреннего смятения.

Сразу дальше иду, всем видом показываю, что для меня остальное не так важно.

Через несколько минут выходим на каменистый сухой склон. Ближайшую к нам часть покрывают заросли колючек.

Внизу течёт река – широкая тёмная гладь, выглядит очень спокойной, но в рожу бьёт такой ветер, что чувствую какой-то подвох. Вверх по течению вижу подобие гавани, вернее, её остатки. Уничтожено, как и всё тут.

Удачно, конечно, даже как-то не по себе становится, дураку ясно, что не совпадение. Всё же сложив два плюс два, пускай и слегка запоздало, понимаю, место для лагеря выбирал тот же, кто предложил плыть.

Самар смеётся, уловив моё недоумение, и проходит вперёд.

Провожаю с мыслью: «Долбанные наёмники». Шутка, конечно, но именно им я пока не очень-то доверяю.

– Надеюсь, найдётся ещё никем не присвоенная посудина, иль хоть лодка, дырявая даже, – встав подле меня, говорит Гарилати, заодно обозревает горизонт с важным видом, щурясь и прикрывая глаза ладонью.

Помогаю Миаре спуститься, поддерживаю, склон осыпается, поневоле съезжаешь на осыпи. Внизу ветер утихает, идём берегом по камням и между валунов, брёвен, досок и веток, сваленных вперемешку.

– Что здесь было, битва? – Успеваю осматриваться, кроме досок кое-где видны куски металла и прочие отходы.

– Не, – неожиданно включается Гелей. – Мне кажется, я слышал об этой верфи. Контрабандистский перевалочный пункт “Южный”. Здесь недавно заварушка была, и мы взрыв зафиксировали сильный. – Взгляд переводит на бывшего проводника, кричит: – Верно говорю?