Мы вошли в часовню, аккуратно притворив за собой дверь.

Последний раз люди были тут довольно давно. На стоявшем в углу уродце из обожженной глины висели нехитрые приношения местных жителей, уже порядком покрывшиеся пылью. Пыль танцевала в солнечных лучах, проникавших через несколько слуховых окон в черепичной кровле и в проем единственного окна над алтарной плитой. Пыль лежала и на полу, пересеченном лишь цепочками мышиных следов – серые приходили сюда, должно быть, отведать остатки масла из расставленных в нишах лампад. Именно отсюда нам предстояло стартовать – часовня стояла как раз на границе точки перехода. Все складывалось замечательно: хотя это время дня горожане предпочитают проводить в домах, и место глухое, но все равно – хорошо, что даже случайный взгляд не обнаружит наше внезапное исчезновение, да еще сопровождающееся спецэффектами.

Глубоко вздохнув, Мидара вытащила из-за ворота платья кристалл на цепочке…

– А если она не сработает – что, интересно, мы будем делать? – озабоченно спросил Орминис.

Лицо Мидары на секунду помрачнело.

– Тогда… как пришли сюда, так и вернемся, только и всего.

– Нужно было заранее проверить эту штучку, – фыркнул Ингольф. – Тогда бы и беспокоиться не пришлось.

Мидара, подняв голову, нарочито безразлично уставилась в синеву неба за окном с ползущими косматыми тучами.

– Где я его должна была проверять? Может, нужно было сразу его к главному колдуну снести – мол, научи, господин, как с этим обращаться? Ну что, приступим?

– Подожди, – вступил Дмитрий, – вначале прикинем, что у нас есть.

Мидара указала на автомат, потом вытащила из кармана пистолет. Затем вынула из-за пазухи холщовый сверток, развернула тряпицу. Внутри блеснули золотом и радугой самоцветов драгоценности.

– Это все? – с иронией прокомментировал Дмитрий.

– У меня же нет капитанской заначки.

Секер вытащил из сумки на поясе две полицейские дымовые гранаты, отогнул полу кафтана, продемонстрировал висящий в ременной петле массивный короткоствольный револьвер с несоразмерно толстым барабаном.

Подбросил на ладони дюжины две золотых.

– Не копил, – коротко пояснил он.

У Орминиса имелся вечный электрический фонарик с атомной батарейкой, маленький транзисторный приемник – вещь на базе бесполезная, но могущая помочь при определении характера посещаемого мира. Кроме того, он прихватил целую сумку лекарств, благо наш аптечный склад почти не охранялся.

Так что, в придачу к моему эликсиру, мы могли располагать менее сильнодействующими средствами.

Порошки, щепотка которых прекращала простуду и даже начавшееся воспаление легких, мазь, незаменимая для гноящихся ран и язв, и многое другое.

Были тут и «иглы» – тонкие твердые заостренные стерженьки, которые загонялись под кожу, где за пару минут начисто растворялись. Антибиотики совершенно убойного действия, в основном использовавшиеся у нас для исцеления болезней, полученных при нарушении заповеди «не прелюбодействуй».

Ингольф мог похвастаться своей любимой снайперской винтовкой, которую умудрился вынести с корабля в разобранном виде под одеждой, вместе с неимоверным количеством патронов. Впрочем, при его габаритах это было несложно.

Некоторое время мы стояли молча, словно не зная, что делать дальше.

Потом Мидара вновь сжала кристалл в ладони, поднесла к глазам.

Текли секунды, а ничего не происходило. А потом вдруг что-то словно сорвалось с ее ладоней – как будто дрожание воздуха над раскаленными камнями пустыни, – и метрах в пяти перед ней возник бледный, переливающийся дымчатым опалом овал высотой чуть больше человеческого роста и шириной – в три.

На секунду мне показалось, что там, в глубине, возник рисунок спирали с широкими витками. Потом пространство в глубине его налилось багряным и спустя мгновение засветилось так хорошо знакомым мне радужным перламутром межпространственного барьера. Сердце мое сжало вдруг необыкновенное чувство: впервые на моих глазах это сотворил человек. Такой же, как и я.

Мидара сделала первый шаг, бесследно пропав в туманном зеркале.

За ней шагнул Дмитрий, следующей порывисто скользнула Тая, крепко зажмурившись. В колеблющейся пустоте исчезли Мустафа, Орминис, Секер.

Ингольф и я переглянулись.

– Давай, пошел, – он пихнул меня вперед, – я буду последним.

И вот сделал шаг я, ощутив, как на краткий миг замерло сердце.

Первый шаг на пути, который, как хотелось верить, вернет меня домой…

И который пока привел лишь сюда – в этот город и мир, где я задержался почти на полтора месяца и который совсем скоро без сожаления оставлю.

От размышлений и воспоминаний меня отвлекла Мидара.

Подойдя неслышно сзади, положила мне руку на плечо. Лицо ее было осунувшимся и озабоченным.

– Пойдем, кое-что покажу.

Следом за ней я спустился в трюм, где под сбитыми из кедровых реек пайолами плескалась вода.

Присев, она подняла решетку:

– Смотри.

– Куда?

Пожав плечами, Мидара вытащила нож и ткнула его в просмоленное днище.

Острие ушло в смолу пальца на два. Затем слегка постучала по тому месту, где откос борта загибался к днищу, и звук получился чуть-чуть отличающийся от того, какой бывает, когда по другую сторону – вода.

– Тебе это ничего не напоминает?

– Ты хочешь сказать, что это хэоликийский корабль… – начал было я и тут понял, что именно она имела в виду.

Одновременно я понял, что как бы там ни было, а Мидара Акар не зря ела свой хлеб в йооранской секретной службе.

– Может быть, они не знали?… – начал было я.

Мидара помотала головой:

– Он говорил, что корабль чинили год назад, а при ремонте это в любом случае выплыло бы…

Пока Мидара побежала оповещать остальных членов экипажа, я принялся обдумывать наше положение.

Итак, внутри, скорее всего, спрятаны люди, и намерения их насчет нас вряд ли доброжелательные.

Похоже, это был специальный корабль-ловушка, который хозяева время от времени подсовывали чужакам, у которых нет заступников и при исчезновении которых никто не хватится. Да уж, повезло так повезло!

Что за сюрприз они нам приготовили? Может быть, в назначенное время спрятавшиеся за двойным дном откроют незаметное отверстие и подожгут курильницу с хуаком – местной смертоносной смесью из дюжины листьев и трав? Нет, это вряд ли. От их дыма не существует противоядия, и он погубит прежде всего самих убийц. Или все-таки существует?

А может, они каким-то образом ухитрились подсунуть нам отравленные припасы?