сном, игрой. Каннингем не в состоянии больше выдерживать всего этого безумия. Пора прекратить пытаться, прекратить здесь и сейчас — Дэниел раз и навсегда забудет бредни о других реальностях и мирах. Он будет жить той жизнью, что есть у него здесь и сейчас. Решение принято.

Размышляя о том, как сильно он ошибся, погнавшись за иллюзиями, Дэн провел не больше полуторы минуты. В течение этого времени мужчина просто прямо смотрел перед собой, но не на что-либо конкретное. Однако совершенно неожиданно плиты пола сами собой разошлись в разные стороны, из образовавшейся расщелины валил жидкий дым и лился яркий ультрафиолет, мгновенно освещая часть помещения. У Каннингема замерло сердце, ведь скоро в клубах дыма появился мужской силуэт. А следом за ним еще один.

6

— Бро, только не стреляй!

— Мы выходим, чувак, выходим!

— Сдаемся, бро! Не стреляй, пожалуйста!

Теперь Дэн мог хорошо рассмотреть оба силуэта: два молодых темнокожих парня, один толстяк, второй тощий, но оба с татуировками на руках и лице. Выходили из подвала они с поднятыми руками, будто шли сдаваться полицейским.

— Кто вы, черт возьми, такие? — недоумевает Каннингем.

Парни испуганно переглядываются собой, всё еще не опускают руки.

— Я — Ленни Фратт, мистер, а это мой друг СиДжей… то есть Карл Дженсен, Карл Дженсен! — Полный парень кивнул на распахнутый проход в полу с ультрафиолетовым светом. — Мы услышали, что вы просили нас выйти — вот мы вышли. Мы не сопротивляемся, мистер, так и запишите у себя в отчете.

— Черт, мама убьет меня! — плачущим голосом жалуется второй. — Я обещал ей больше не попадать в тюрьму, блин…

— Закройся, СиДжей, — шикает на него толстяк, — ныть поздно. Мистер, а вы из полиции?

— Ленни, ты тупой совсем, глянь во что он одет. Какой он полицейский к чертям собачьим?

— Там может он под прикрытием!

— Ага, конечно, придурок! Нас пришел арестовывать коп в гражданском — когда такое было? Он, наверно, от новых владельцев бара…

Мужчина постепенно начал понимать, что здесь происходит. Устав слушать перепалку молодых людей, Дэниел решил вмешаться в их диалог с вопросами:

— Парни, давно здесь сидите? Вы хоть знаете, что происходит?

Муки совести и искреннего раскаяния тут же отразились на лицах новых знакомых. Первым заговорить решился опять толстяк Ленни:

— Знаем, мистер. СиДжей толкал дурь всем подряд, и теперь его разыскивают, — парень осуждающе посмотрел на товарища. — Он попросил вместе с ним залечь на дно здесь, я и согласился.

— Что, блин? Это меня-то разыскивают? — возмутился СиДжей. — А что же ты не говоришь, кто дурь выращивал, а? Забыл, да? Думаешь чистеньким остаться? Не выйдет! Мистер, из полиции вы или нет, но, знайте, этот толстый увалень заставлял меня продавать траву, которую сам же и выращивал в этой вот лаборатории! — парень указал на подвал. — А я, между прочим…

Слова тощего парня прервала автоматная очередь снаружи. И без того испуганные парни теперь даже присели, прикрывая руками головы. Дэн понял, ушел от погони не настолько далеко, насколько предполагал. Ничего не объясняя, он жестами и кивками скомандовал парням лезть назад в подвал. Когда они были внутри, залез следом и закрыл за собой механические створки подвала.

Крутой спуск и все дальнейшие помещения были освещены ультрафиолетовым свечением. Подвал оказался значительно больше, чем предполагал Дэниел: было достаточно места и для двух раскладушек, небольшого генератора и нескольких десятков ящиков с растениями. Более того, у самой дальней стены еще и стоял огромный пластиковый резервуар с водой, который парни, видимо, использовали и для полива, и для питья.

Каннингем не стал ходить вокруг да около, быстро ввел молодых людей в суть дел, творящихся в мире — ожившие мертвецы и конец света уже продолжаются третью неделю подряд. По нелепому стечению обстоятельств, два друга начали прятаться в заброшенной лаборатории бывших владельцев клуба около четырех недель назад. Информация о том, что привычному миру настал каюк, застала обоих врасплох.

— А стрелял-то кто? — шепотом спросил СиДжей. — Военные?

— Нет. Армии и военных уже не существует. — Дэн вздохнул, опять припоминая смерть последнего знакомого ему военного капитана. — Стреляет один психопат и его банда. Мой бывший школьный друг.

— Ну ничего себе! — Ленни схватился за голову, все еще пытаясь уложить в ней новые пугающие сведения. — Хорошо, что я хоть пушки с собой взял. Дадим ему отпор.

— Нет, парни. Я не шучу, этот человек ненормальный, — пытался урезонить их Каннингем. — Не попадайтесь ему на глаза. У него и его людей оружия намного больше, они убивают не задумываясь и без жалости. До того, как я залез к вам, они пристрелили моего друга. И собирались убить всех, кто со мной в группе.

Трое собеседников замолчали, сверху долетали слабые отзвуки выстрелов. Кевин с его людьми все еще рядом. Впрочем, не было ясно, зачем он стреляет — выстрелы привлекают еще больше зараженных. Может у него просто не осталось выбора, он вынужден отстреливаться?

— Какого черта ты сюда его привел, мужик? — возмутился Ленни. — Блин, мы спокойно жили, а теперь я уснуть не смогу, зная, что это псих снаружи.

— Нет, ну а правда, зачем ты пришел сюда, Дэн? — спокойнее спросил СиДжей. — Клуб тысячу лет не работает, тут даже украсть нечего.

Мужчине захотелось рассказать как на духу обо всем, что лежало на душе, что так мучало всю неделю. Тем более эти-то парни точно осуждающе наркоманом не назовут. Но, с другой стороны, они могут назвать его сумасшедшим, ведь история про параллельные миры уж слишком безумная, поэтому ее Дэниел решил оставить за кадром.

— Один мужик до апокалипсиса назначил мне встречу, очень важную, — Каннингем смотрел в глаза то одному, то второму внимательно слушающему знакомому. — Он сказал, что бы я пришел в некое место под названием «Ад» или со словом «Ад» в названии. И мне реально нужно с ним встретиться, дело жизни и смерти. Тот мой друг, которого убили сегодня, знал только одно место с «адом» в названии, и вот я здесь.

— Какие встречи, блин? Тот мужик мертвый, наверно, давно, вот ты его тут и не нашел, — засомневался Ленни.

— Нет. Такие как он просто так не умирают, поверьте мне.

Ленни только пожал плечами и откинулся на лежанку, в то время как на лице СиДжея отразился крайне напряженный мыслительный процесс.

— Это место в Огайо хоть, не знаешь? — переспросил он Дэна.

— Понятия не имею.

— Просто если в Огайо, то я знаю место более подходящее, чем «5-й круг Ада». Сразу говорю, оно не в Кливленде. Тут местные считают дурной приметой использовать