— Настя! — до боли знакомый голос за спиной.

Егорка! Лицо ее вспыхнуло радостью, счастливая улыбка сделала красивое лицо по-настоящему прекрасным. Егорка!

Когда обернулась, лицо было нахмуренным и грозным. Лишь глаза блестели, выдавая истинные чувства.

— Я с такими, как ты, не разговариваю! — заявила она обиженным тоном. Боже, какой он усталый! Сердце тревожно сжалось. Где он был? Что случилось? Губы же неумолимо говорили: — Исчез так надолго! Хоть бы позвонил!

— Настя! — заныл Егор. — Я… это… того…

— Ты меня не любишь совсем! — надулась она. Исхудал весь! Как можно за два дня так себя довести? Небритый! Сердце радостно встрепенулось. Если небритый, то вряд ли от другой женщины! Скорей всего, пьянствовал где-то. Но все равно продолжала бросать злые слова: — Я с тобой не разговариваю!

— Я все объясню! — Егор глядел честными глазами, и Настя потянулась к нему. Лицо по-прежнему хмурое и недовольное, но глаза кричали: «Ну же, что ты стоишь как болван?!»

— Я все объясню! — повторил Егор, подошел ближе и обнял. — Все объясню!..

Долгий, горячий поцелуй и правда многое объяснил. И успокоил! ТАК поцеловать может только любящий человек! Настя окончательно успокоилась и отдалась этому ощущению, закрыв глаза.

А Егор тоже вздохнул с облегчением. Какой же он дурень! Променял любовь на грезы! Но теперь все позади. Спасибо Насте!

— За что? — удивленно распахнутые синие глаза. Он понял, что говорил вслух.

— За то, что ты есть! — прошептал он. — И за то, что ты со мной!

Егор шагал домой и размышлял. Приподнятое настроение, какое всегда бывает после встреч с любимой, слишком быстро отступило. Вернулась тревога. Егор нахмурился, разом вспомнив, какое чудо вырвало его из страны грез. Ведь действительно провалялся на кровати целых два дня. Не ел, не пил, просто лежал и глядел в потолок. А там, в грезах, все было ему подвластно! Вот тебе и хозяин жизни!

Егор скривился, будто откусил лимон. Книга не предупредила о подобных неприятностях. Если бы не Настя… подумать страшно! Так бы и умер там на кровати от истощения и жажды!

Это было почище потери чувств на первом этапе. И еще опаснее. В прошлый раз его спасла таинственная незнакомка, на сей раз Настя. Ведь даже Фекла не смог вернуть. Да — растолкал, да — заставил вернуться в этот мир. Но ненадолго. Егор со стыдом вспомнил, как почти насильно вытолкал Феклу из комнаты, заперся и вновь рухнул на кровать.

Он очень долго приходил в себя. Ведь прошел по лезвию бритвы. А если бы Фекла не зашел, если бы Настя о нем не забеспокоилась? Что было бы тогда? Егор поежился.

Отчего книга не предупредила? Ведь наверняка знала, что подобное может случиться! Или считает его очень сильным? Вдруг, словно молния, в голове полыхнули слова из самого начала книги:

«…Ты уже прошел подготовительный этап, позволяющий контролировать свои эмоции, управлять поступками и мыслями…»

Так вот что значат эти слова! Стало быть, есть еще подготовительный этап! А он, дурень, сунулся сразу! Егор вскочил и забегал по комнате. Мысли путались в голове, разбегались в разные стороны, словно зайцы при виде волка. Как быть? Что делать дальше, если книга оказалась такой опасной?

Но с другой стороны — ведь преодолел опасность! Вернулся и теперь уже не поддастся на дешевые соблазны! Значит, он может что-то и сам, без всяких подготовительных этапов! Егор гордо выпрямился и тут же съежился. Повезло! Ему просто повезло!

Это как в обычной жизни. Там тоже предпочитал лежать на диванчике и предаваться мечтам. Мечтам, где он главный герой, все ему подвластно и стоит лишь пошевелить бровью, как любой его каприз будет выполнен. Да, он всегда предпочитал предаваться мечтам, вместо того чтобы осуществлять их. Сейчас мечты просто стали на порядок выше! Вот и все!

Егор опустил голову. Выходит, рановато ему обучаться по такой книге! Слаб он и не прошел подготовительного этапа! Обожгла мысль: может, стоит бросить обучение? Как там в книге говорится: оставить ее на видном месте и уйти! Егор бросился к шкафу, вынул сверток и… понял, что не сможет с ним расстаться. Мгновение спустя уже сидел за столом, любовно поглаживая переплет книги. Как можно расстаться с ней? Да ни за что! Она навсегда останется с ним! К тому же чего ему теперь бояться? Все опасности позади! Он преодолел их! Глупо было бы не воспользоваться тем, что дает эта книга! Нет! Ни за что не откажется он от нее!

Решение было окончательным и бесповоротным. Егор завернул книгу и спрятал на полке.

А теперь… Нужно бежать к Насте! Скорее бежать к Насте!

Теперь же, возвращаясь от Насти, он вспомнил еще одну странность. Когда ждал ее у проходной, дергался: а вдруг она не выйдет, вдруг не обрадуется ему. С Настей встречался уже год, но перед каждой встречей нервничал. Что он может ей дать? Ведь есть гораздо более уверенные и обеспеченные люди. Тот же Граф! Или Игорь! Стоило лишь вспомнить этих наглых, самоуверенных типов, как в нем тут же вскипала ревность!

Настя знала эту его особенность и умело пользовалась ею. Регулярно корила себя за это и регулярно играла на чувствительных струнах. Ведь стоило лишь задеть эту струну, как Егор тут же становился пай-мальчиком и делал все, что бы она ни пожелала. Вот только одна беда: лицо его становилось печальным, а в глазах мелькала боль. Настя упрекала себя, клялась никогда больше не делать этого. Но обстоятельства всегда оказывались сильнее ее. Неурядицы на работе, раздражение или просто осознание обидной правоты Егора — все это провоцировало Настю на очередную игру на Егоровых комплексах.

И вот сегодня он увидел Настю, идущую рядом с Графом, который что-то увлеченно говорил ей. Егор скрипнул зубами. Опять этот! Кулаки сжались непроизвольно…

Но вдруг все утихло. Егор почувствовал покой. Перед глазами замелькали картинки. На всех был Граф. Безупречный, непогрешимый, красивый. На каждой с новой девушкой. Он улыбался им, он цеплял их на крючок холодного обаяния, он звал их к себе…

И вдруг словно озарение. А ведь Граф несчастен! Все девушки его, а счастья нет! Это сразу видно по тусклым глазам. Он… одинок! Граф одинок! Граф несчастлив и одинок. И мало того! Он сам не может этого понять. Он ограниченный человек!

Егор так ясно это осознал, что просто замер. Отчего не видел этого раньше? Ведь завидовал ему, ревновал! А теперь словно пелена с глаз упала. Теперь Графа впору пожалеть!

Егор еще раз поглядел на Настю с Графом. Увидел натянутую улыбку Насти, ее нахмуренные брови. А ведь она тоже понимает это! Понимает и никогда не променяет его на Графа. Настя никогда не променяет его на этого гуся!

Граф тут же вылетел из головы. Ведь рядом Настя… Егор окликнул ее. Внутри бушевала буря. Каких-то два дня не видел ее, не слышал милый голос, а как будто вечность прошла. — Настя!

Она вздрогнула, повернулась. Егор видел, как мелькнула на ее лице радость. Она тут же нахмурилась, загнала ее поглубже. На лице маска надменности и обиды. Раньше бы сердце заныло: неужели она его не любит? А сейчас отчетливо видел — это только маска. Уязвленное женское самолюбие. Он заглянул в ее глаза и увидел правду. Там сияла любовь. Какая же она милая!