class="p">— Видел, наконец-то кто-то воздал по заслугам главе стражи и его прихвостням!

— Молодая герцогиня просто нечто!

— А вы видели, как она захватила городское управление?!

— Мне сосед рассказывал, что аристократы бежали оттуда со всех ног!

— Ой, хоть бы она навела порядок! Так хочется мирно жить!

— Время покажет, её папаша сначала тоже нормально присматривал за своими землями, и чем это все закончилось?!

— А мне так нравится одежда герцогини! Я тоже хочу носить штаны! Надоело, что юбка везде цепляется!

— Жду не дождусь, услышать речь её светлости! Что же она скажет?

— Наверняка что-то важное, раз издала указ всем собраться…

Понятно народ собрался, чтобы послушать, что скажет им Сильвия. Быстро она, однако, разобралась с городским управлением, хотя стражи в городе было немного. Вот все и удалось. Будь аристократы поумнее, они защитили бы себя получше. Но, видимо, жадность сыграла с ними злую шутку. Не хотели тратить деньги на увеличение стражи и вот результат. Всё-таки не зря герцогиня первым делом занялась возвращением личного войска, продуманный ход.

— Начинается!

— Смотрите, смотрите!

Послышались отовсюду шепотки, и ведомая любопытством я последовала за толпой. Двигались люди в сторону богато украшенного трехэтажного здания. Там на балконе стояла Сильвия, генерал Норн и, как ни странно, Тур Ист. Выглядел маг настолько недовольным и озлобленным, что казалось еще немного и набросится на любого, кто окажется рядом. Подозреваю, что старик опять обвел его вокруг пальца и заставил помогать. Всё-таки генерал не просто силен и умен. Могу поспорить, что и хитрости ему не занимать.

Я внимательно посмотрела на белобородого старика и заметила, насколько изменилась его выправка. От былого кряхтения и покачивания не осталось и следа. Прямая спина, уверенный взгляд и тяжеленный двуручный меч за спиной. Вот его настоящий облик! Немного обидно, что я вначале приняла его за простого старца, но сейчас не время для самокопаний. Герцогиня, похоже, собирается начать речь!

Глава 15.3. Речь

Переведя взгляд на Сильвию, я увидела, как она подняла руку и вокруг мигом стало тихо. Не ожидала, что все горожане будут так послушно молчать. Но подозреваю, что тут дело в простом любопытстве. Мне и самой крайне интересно, что же скажет герцогиня.

— Благодарю всех, кто пришел. Я графиня, Сильвия Розэ, выражаю вам свою глубочайшую признательность и хочу поведать о своих планах по развитию нашего прекрасного города и всего герцогства, — над торговой площадью разнесся голос её светлости.

Громко, однако, думаю, её слова слышат даже на окраинах города. Подозреваю, что это перестарался недовольный маг. Я посмотрела на Тура Иста и заметила, как он шевелит руками. Так и есть, видимо, именно он усиливает голос Сильвии. Надеюсь, сил у него хватит на всю речь, а не только на начало.

— Сегодня я неожиданно столкнулась с наиотвратительнейшим поведением стражи. А когда прибыла в городское управление, то обнаружила там полнейшее отсутствие специалистов и настоящий хаос! Я даже не представляла, что имеющие власть люди настолько плохо справляются со своими обязанностями! — герцогиня печально вздохнула и, немного помолчав, продолжила. — С самого детства мне пришлось пройти через множество испытаний. Я терпела боль и глотала слёзы, пытаясь выжить. Я со своего опыта знаю, как страдают простые люди, пока аристократы набивают животы и обвешиваются золотом. Поэтому я приняла решение кардинально поменять принципы управления герцогством!

По толпе пронесся заинтересованный гул. Неплохо! Зря я волновалась Сильвия знает, что нужно говорить.

— Для начала будут снижены налоги и переформировано городское управление. Уже начиная с завтрашнего дня все, кто обладает необходимыми знаниями, могут подать заявки на работу. Приниматься будут все, кто соответствует требованиям, невзирая на статус. Как показала практика, наличие титула отнюдь не гарантирует наличие необходимых умений.

Толпа забурлила и люди то тут, то там начали перешептываться, обсуждая услышанное. На лицах людей стали появляться улыбки. Похоже, услышанное пришлось им по душе.

— А также будет заново сформировано личное войско герцогства! Каждый желающий может попробовать поступить на службу к самому генералу Норну!

Шум среди горожан увеличился еще больше. Послышались одобрительные возгласы. А Тур замахал руками быстрее, по-видимому, из последних сил пытаясь справиться с задачей.

— Благодарю за поддержку! Вместе мы непременно превратим герцогство Розэ в самое процветающее место в Огненный империи! Отныне все будет по-другому! — объявила Сильвия и, выслушав овации, продолжила. — А сегодня вечером на площади перед поместьем будет проводиться празднование. Еда и напитки будут бесплатными. Приходите и отдохните как следует!

Уже и так радостная толпа возликовала окончательно, а герцогиня, помахав ручкой, удалилась прочь в сопровождении генерала и выжатого досуха мага. Подозреваю, что герцогиня хотела сказать еще многое. Но просто пожалела Тура и закончила речь побыстрее.

Впрочем, все и так прошло весьма гладко. Простой народ пришел от услышанного в восторг и, скоре всего, будет поддерживать её светлость. А реакцию местных аристократов не сложно предугадать. Думаю, они проявят себя очень скоро. Что ж подождем и посмотрим, что будет делать Сильвия в этот раз. По всей видимости, идти к Берте нет смысла, не удивлюсь, если она уже затесалась в ряды воинов генерала. Наверное, лучшее, что я могу сделать, это вернуться в поместье и поиздеваться над принцем.

От предстоящего веселья на душе стало легко и весело. Я довольно ухмыльнулась и посмотрела на своего помощника.

— Возвращаемся в поместье, — угадал мои мысли Вейн и, покрепче прижав к себе коробку, стал прокладывать мне путь сквозь толпу.

Людей было много и, похоже, горожане совсем не спешили расходиться. Понимаю их, столько впечатлений за один день! А если учесть еще и готовящиеся вечером празднество, то поводов для обсуждения великое множество. Надеюсь, площадь у поместья еще не занята любителями халявы.

Но волновалась я зря. До ворот удалось добраться, не привлекая лишнее внимание. Большинство людей осталось возле городского управления, а те немногие, которые неспешно прогуливались рядом, больше были заняты ожиданием праздника.

Зато охранники при виде нас напряглись и уставились на меня и моего помощника с подозрением.

— Ваше высочество?! — неуверенно протянул один, пристально меня рассматривая.

— Ты в своем уме? — удивился второй.

Выглядел он сурово и, по всей видимости, являлся одним из воинов генерала Норна.

— Нет, конечно! — возмутился первый охранник и, не растерявшись, ткнул в сторону Вейна. — это помощник её высочества, а сама принцесса в прошлый раз принимала облик именно такой девушки!

— Ты что заготовленного для празднования вина успел выпить? — не поверил ему коллега и стал принюхиваться.

— Я правду говорю! После прилета ее высочества и его величества тут такое твориться, что хочешь не хочешь начнешь верить во все