Завернула за угол и ступила на знакомую лестницу. Прошла два пролета и оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть. Напряглась и выпустила Дар. В предупредительных целях, конечно.

Ксандр же усмехнулся и сказал:

– В этот раз я пришел с предложением. Тебе оно обязательно понравится.

– Сомневаюсь. Твои идеи не находят отклика в моей душе.

Он был один. Один и совершенно безоружен, если можно так сказать. Точно знаю, что при желании могу размазать его по стеночке, но в этот же момент я и моя команда вылетим как пробки из бутылок ихтрамарского лунного напитка.

– А мне казалось, что ты горишь желанием узнать, кто приказал убить тебя. Разве нет?

Удар ниже пояса. Но и здесь у меня был готов ответ.

– А я и так узнаю. Как только твоя нога ступит за порог Академии, ты познакомишься с моей мачехой. Перед ее Даром ни у кого не остается ни секретов, ни тайн.

Вопреки всему, он даже не смутился. Просто прислонился к стенке и насмешливо сказал, рассматривая свои почерневшие ногти:

– Знаешь ли, боюсь, не выйдет. Открою тебе тайну: я не собираюсь садиться в отходник. У меня, другие планы на жизнь, и этот некто мне поможет.

Интересно, что он имеет в виду? Каким образом поможет? Таинственный враг представлялся мне не то чтобы страшным, но достаточно опасным. У него один раз уже почти получилось добраться до меня чужими руками.

– Сомневаюсь, что твой хозяин настолько могуществен, что сможет уйти от Верховного правящего и… меня.

Не стала еще упоминать дедушек. Все-таки семейка там странная, до конца неизученная.

Но выражение лица Ксандра стало настолько самодовольным, что в голову закрались сомнения. А еще ему явно не понравилось, какую роль я отвела ему самому:

– Он мне не хозяин! И ты ошибаешься. Все вы ошибаетесь и недооценивайте таких людей. Поверь мне, она очень могущественна. И этой дамочке нужна твоя голова.

Звучит угрожающе. Очередная недооцененная жена? Но на какой только чешуе моя задница не сидела. И с этим справится. Как бы неудобно, страшно и невозможно ни показалось вначале.

Устало вздохнула. Если он и хотел меня удивить или поразить, то получалось у него плохо:

– Это и есть твое предложение? Похвалиться? Тогда мой ответ – нет. Не интересно.

Пытаюсь его обойти, но он внезапно подбирается и загораживает проход. Расслабленность как рукой снимает. И у него, и у меня, хотя, кажется, я в принципе нахожусь сейчас в состоянии напряжения сутки напролет.

– Я не закончил.

Вздернула подбородок. Он выше меня, а каблуки я давно не ношу. Скорости с ними не те. Но все равно неудобно. Не привыкла уступать в чем-то. Тем более такой гелиде.

– Ну так говори. Или дай пройти, мне надоело смотреть, как ты тут сопли по стене размазываешь и бахвалишься. Скажи спасибо, что не хочу рисковать парнями, а то давно бы уже подкорректировала твое поведение.

Он нахмурился, но лишь на мгновенье, потом ехидно произнес:

– Не хочешь рисковать из-за устава. А я ведь говорил. И оказался прав. Запомни это, прежде чем снова станешь строить из себя великую резидентскую шлюху.

Интересно, а если заставить его ходить под себя пару недель, то это будет считаться вредом здоровью? Или сделать импотентом на всю жизнь до моего особого позволения?

Ксандр словно почувствовал, что тучи сгущаются, и быстро сказал:

– В общем, так. Если завтра выигрываете вы, то я раскрываю тебе тайну того, кто желал тебя убить. Если проиграете, то с меня снимают все обвинения и отпускают.

Задохнулась от возмущения. Неужели он считает, что для меня это выгодная сделка? Да тут при любом раскладе побеждает он!

– А не много ли ты хочешь? С чего взял, что пойду на это?

– Да с того, имбиала ты тупая, что следующее покушение на тебя планируется сразу после матча. Тебе еще два года учиться, и сомневаюсь, что ты способна выйти отсюда живой.

И все-таки Севилья была права. Мало того что здесь я как на ладони, так еще и убить меня можно безнаказанно. Приманив различными благами, уговорить совершить преступление можно любого. Целый штат исполнительней.

Пока размышляла об этом, Ксандр вытащил из-за пазухи персональную карточку. Видеть ее здесь было настолько странно, что сначала не поверила своим глазам.

Откуда он достал ее? Разве их не сдают перед поступлением? Мне мою так и не успели выдать, например.

– Ну что, готова? Я не шучу и дважды предлагать не буду. Знаешь ли, не люблю складывать все яйца в одну корзину. Готов дать неоспоримое обещание здесь и сейчас. Либо так, либо никак.

Мы оба вздрогнули, когда сбоку послышались голоса. Всего секунда, и Ксандр укрыл нас своей белесой завесой. Она сделала пространство вокруг мутным, а нас – неслышными. Я же взмахом руки добавила еще один барьер, собственный.

– Я не понимаю, почему так происходит! Даже запрос грандтренеру сочинил. Матч уже завтра, но условия явно не одинаковые…

Ремолиус торопился наверх с Монтесорри. Оба были увлечены обсуждением, скорее всего, моей маленькой особенности. Я же размышляла.

Риск проиграть действительно очень велик. Если так случится, то блондин напротив получит отсрочку еще на год. Будет жить в Академии припеваючи.

А если нет, то лишь ступит за порог, как окажется в лапах правосудия, и вот тут без моей помощи уже никак. Он же все равно выйдет. И тогда сгниет в отходнике, в особой секции для насильников.

Положа руку на сердце прекрасно понимала, что он прав. Чувствовала эту ужасную, уродливую правду в глазах блондина. Он знал, что надежды на наш выигрыш, особенно когда один из трех бомбил не может коснуться мяча, мало.

Да к тому же у него в команде опытные игроки. У многих за плечами не один клубный и мировой сезон, да и сам Норберн – знаменитость в своем роде. Но я была бы не я, если бы не рисковала.

Кивнула и протянула руку для карточки. Его глаза загорелись алчным огнем. Он ждал этого согласия, готовился к нему. Провел рукой над поверхностью карточки, задержав ее, и произнес:

– Обещаю завтра в случае проигрыша команды Минервы Сицил рассказать ей, кто заказал мне покушение на нее.

Потом протянул карточку мне. Так как у меня еще не было собственной, то и я могла воспользоваться столь редким функционалом.

Положила на нее руку. Глубоко вдохнула, выдохнула и четко произнесла:

– Обещаю завтра в случае проигрыша команды, где играю я, Минерва Сицил снять с Ксандра Норберна все обвинения и прекратить преследование.

Не успела до конца озвучить, как он выдернул из рук карту, оглянулся по сторонам, проверил, так ли все записалось, и спрятал ее в карман. Все. Теперь я, как и он, просто обязаны выполнить свое обещание. Раньше бы нас просто обнулили, согнав в район сточных канав, но теперь наказание ужесточили.