торговый центр. Мы выберем колыбель или кроватку, посмотрим карету принцессы, зайдём в кафе и съедим самое большое пирожное или два. Так наше настроение улучшится, и мы вернёмся домой».

Пройдясь по торговому центру и поняв, что успокоилась, Лиза купила торт и поехала домой.

– Софья Аркадьевна, вы для меня как громоотвод. Не хотите выслушать жалобы на судьбу под чашку чая? Может совет, какой дадите или отругаете? Боюсь взорваться.

Утром Лизу разбудил звонок в дверь. На пороге стояла Катя Егорова.

– Лиза, скажи, что это всё неправда.

– Неправда в том, что я украла деньги компании, а правда в том, что меня в этом обвинили. Разве тебе отец сказал только о краже? А о том, что я доказала свою невиновность, он не сказал?

– Я не разговаривала с ним. Слышала вчера, как они втроём скандалили. Отец обвинял кого-то в краже, Макс оправдывался, мама заступалась за него. А сегодня утром уже не застала его дома, он уехал, мама молчит, а Макс дома не ночевал.

– Отцу трудно сейчас. Одно дело подозревать, что твой сын вор, другое – убедиться в этом. Ты почему не на занятиях?

– У меня нет первой пары, да и не могла я не приехать. Ты сильно расстроена?

– Я скорее обижена на Андрея Степановича за недоверие, а Макса вообще не могу понять. За что меня можно так ненавидеть? Мы знакомы восемь лет, шесть из них проработали рядом, а я не заслужила ни уважения, ни доверия. Хватит о грустном. Пойдём завтракать.

– Чем будешь заниматься?

– Буду спать, есть, гулять и радоваться жизни. Может, поеду на несколько дней к родным. У папы появилась подруга, а у Саньки девочка. В этом году у дедушки с бабушкой 70-летний Юбилей и Золотая свадьба. Все счастливы.

– А ты, Лиза? Ты счастлива?

– Счастлива, Катюша. Совсем не важно, что в данный момент с тобой рядом нет любимого человека, когда любовь к нему живёт в твоём сердце. А частичка этой любви скоро появится на свет.

– Почему ты не можешь быть рядом с ним?

– Это трудный вопрос. Чем чаще в последнее время я его себе задаю, тем труднее мне объяснить своё решение расстаться. Моё решение было неправильным, но исправлять что-то поздно. Теперь он женат.

– Лиза, а можно задать тебе один вопрос, который меня давно мучает, но я никак не решаюсь его задать?

– Валяй.

– Ты дружишь со всей семьёй Кузнецовых, а с моим дедом не захотела даже познакомиться. Почему?

– Хороший вопрос. Но для начала скажи: кто тебе сказал о моём отказе, если мне никто не предлагал знакомства?

– Отец обещал деду познакомить вас, а потом сказал, что ты отказалась.

– Давно это было?

– Точно не помню, но бабушка уже умерла, а это случилось в две тысячи восьмом. Дед отказался переезжать к нам и остался в квартире один, но заставил отца сделать капитальный ремонт.

– Я знала, что у Макса есть дедушка с бабушкой, но он уверял, что отношения у них сложные. Зачем мне тебя обманывать? Да и мне самой было бы интересно с ним познакомиться. Наши деды дружили в молодости. Дай мне его адрес. Я сама познакомлюсь с ним.

– Это недалеко. Терешковой 2, кв. 25, второй подъезд, второй этаж. Дед читал лекции в университете по экономике с девяносто второго и квартиру купили недалеко от университета. Он ушёл на пенсию только в шестьдесят лет. Макс потому его и не любит, что находился под контролем деда, пока учился. Папа редко навещает деда, но ремонт сделал, завёз недорогую, но новую мебель, технику и сантехнику. Дед, принимая работу, сказал: «Дальше я справлюсь сам, а умру – тебе сообщат». Знаешь, он нашёл простой выход от одиночества и сдал одну комнату студенту. Так он экономит свою пенсию и не один. Иногда дед устраивает им консультации перед экзаменами по своему предмету. В такие минуты он преображается и становится, как профессор за кафедрой. Я раза три наблюдала такую картину. Я навещала бы его чаще, но не получается. К нему нельзя на полчаса. Это его огорчит больше, чем не приехать вообще. Поэтому я чаще звоню, чем приезжаю.

– Я обязательно с ним познакомлюсь и, возможно, приглашу на встречу со старыми друзьями, пока некоторые из них ещё живы.

Проводив Катю, Лиза уже думала о том, под каким предлогом пожаловать к Егорову старшему. Планируя поехать на несколько дней навестить родных, она не загадывала число, теперь подумала: «было бы хорошо взять Степана Кузьмича с собой». Знакомство с Егоровым старшим состоялось в тот же день. Лиза купила торт и поехала по адресу, данному Катей. Дверь квартиры ей открыл «профессор» из старых чёрно-белых фильмов. Седая голова и аккуратная бородка, на переносице очки, а поверх светлой сорочки вязаный жилет. Сняв очки, он внимательно посмотрел на Лизу.

– Я вас внимательно слушаю, прелестная незнакомка. Если вы хотите мне что-то продать или, что гораздо хуже, обмануть, я вас огорчу: денег в доме нет, и до пенсии не будет.

– Степан Кузьмич, меня зовут Лиза Туманова, если хотите, Кузнецова, и я к вам в гости на чай. Торт у меня с собой, за вами кипяток, если нет чая.

– Лиза? Откуда ты узнала мой адрес? – спросил дед, но двери распахнул. – Входите, разберёмся. Здесь можно снять пальто, а там у меня кухня.

– У меня была Катюша. Задала непростой вопрос: «Почему я с вами не желаю познакомиться?» Я не нашла, что ответить, решила приехать сама и сказать, что мне не предлагали знакомство. Мало того, я о вас услышала от неё впервые. С Андреем Степановичем мы как-то не откровенничали, дед Туманов погиб, а дед Кузнецов давно потерял с вами связь, – говорила Лиза, снимая верхнюю одежду и проходя на кухню. – Торт свежий. Я живу почти рядом на Балтийской улице. На машине десять минут.

– Пришла знакомиться – начинай рассказывать о себе с самого начала, – улыбнулся старик. – С тех самых пор, как помнишь себя. Пусть коротко, но обо всём.

Лиза рассказывала, Степан Кузьмич слушал, не перебивая, и не забыв заварить свежий чай. Он подал чай в красивых чайных чашках из тонкого фарфора. Такие чашки Лиза видела у бабушки в серванте, когда была ребёнком. Дед разрезал торт, положив кусок на тарелку, поставил её перед Лизой и сам присел к столу.

– Ты про чай не забывай и торт ешь, не стесняйся. Сама не хочешь, ребёнка корми. За Катюшу тебе огромное спасибо, а за речь, в доме моей снохи, отдельная благодарность. Так