мобед должен обучать прозелитов[104], недавно принесших фраваран[105]. Должен он так же иметь при себе переписанную Авесту, однако же Гаты знать наизусть.[106] Главным же язатом[107] в войске объявлены Веретрагна и Митра[108], ибо без договора не может быть войска, как и без победы и героизма.

Войско персидское беспрестанно училось, а кроме того усилиями фраваши Рарога вооружение его становилось день ото дня всё лучше и лучше. Для тренировки и испытания в боях отправлялось то войско частями на помощь друзьям с Севера, так закалилось оно. Окончательное испытание же Бэхрэма и войска его произошло во время ответного похода к Дамаску.

На семьсот восемьдесят втором году по ромейскому календарю вторглось в окрестности Басры, всё ещё приходящей в себя после взятия войсками магов и изгнания арабского населения, войско наместника Ифрикии Язида ибн Хатим[109], захватившего после падения Аббасидов Египет и Сирию. Однако же Бэхрэм считал эти земли принадлежащими Ирану, а кроме того — мусульман прислужниками Ангра-Манью, и потому решил дать отпор исламским захватчикам.

Глава 28

I'll be back.

Армия персов спешно выступила к Басре, в Багдаде же на хозяйстве остался почтенный Арэмэзд. Собственно войско персидское готово настолько, насколько возможно. Да ещё союзники подошли. Да, Мороз ушёл обратно в свои заснеженные леса, но Рарог остался, хоть и не надолго, а с ним остались и воины Севера, нурманны. Каждый из них стоит десятка арабов, так что бояться нечего.

Воины наместника, оставив за спиной осаждённую Басру, двинулись дальше, на Багдад. Однако проводников не нашлось, по реке вверх по течению идти было не на чем и они отправились напрямую через пустыню. В отличие от мусульман, у персов от добровольцев — проводников и разведчиков отбою нет, а потому всё движение огромного войска, не менее половины которого составляет верблюжья кавалерия, было известно. В пустыне лошадь не очень полезна, зато верблюд очень даже, однако и кавалерия на конях тоже в немалых количествах присутствует.

В отличие от сарацин, у персов основа армии — это пехота. Причём за почти два года беспрерывной муштры и походов пехота опытная и закалённая, мало чем отличающаяся от старых римских легионов. Набрана она, кстати, в немалом числе среди христиан приморских городов, ведь зороастрийцы вполне благожелательно отнеслись к потомкам эллинов, населяющих их. Никаких притеснений, единственное, что требуется от них, — это не вести среди персов никаких проповедей, хотя между священством последователей Библии и магами персов неоднократно происходили диспуты, и итоги их бывали неоднозначны для христиан.

А уж учитывая, что ещё не слишком давно среди тех же ромеев был весьма популярен культ Митры… А общем, патриарх константинопольский негласно приказал священству публичных споров не затевать, всё же учитывая, что религии оппонентов поболее тысячи лет, то и в диспутах маги побеждают прискорбно часто. На самом деле патриарх не знал, что мобеды кое-чему научились у волхвов Севера — а те спорщики непревзойдённые и переспорить их очень непросто. Последователей же римского епископа в этих местах встретить вряд ли можно и потому дискутировать они ни с кем не могут, зато несут христианство франкам, бургундам и саксам, а так же прочим народам Европы.

Войска встретились почти посередине пути. Битва была страшной, арабы накатывали волнами и даже задействовали боевых слонов, которых привели с собой. Вот тут показал себя во всей красе Рарог Огненный. Его стена огня так напугала животных, что те, оглушительно трубя, рванули назад. Прямо по своим войскам. Воины, кстати, тоже решили, что на них надвигается степной пожар и побежали, стремясь спасти свои жизни. Тщетно пытался Язид ибн Хатим остановить бегущих, страх перед пламенем оказался сильнее. Всеми покинутому, пришлось наместнику, объявившему себя новым халифом, бежать, чтобы спасти свою жизнь и успеть собрать новое войско, ведь несомненно, что персы в гневе вторгнутся в Ифрикию и попытаются отомстить. Впрочем, для таких выводов не нужно быть пророком.

Для ответного визита, однако, следовало подготовиться, всё же Ифрикия, она же Африка — территория очень немалая, и собрать ещё одно войско там можно весьма быстро. Конечно, если договориться с бедуинами и берберами, впрочем, до последних далековато и контролируют их совсем другие владыки, которые не факт, что самопровозглашенному халифу помогут. Более того, тот же Алжирский имам Рустем[110], перс по происхождению, кстати, наверняка снова попытается захватить священный город Кайруан. Один раз его оттуда уже вышибли, причём совсем недавно, однако сектанты не успокоились.

Рарог. Князь Любшанский, огненный маг.

Вот же арабы упорные, получили по зубам, но не успокоились и продолжают лезть. В принципе, я их понимаю, ведь междуречье Тигра и Евфрата — места плодороднейшие и богатейшие, для бедуинов — а большинство арабов именно бедные кочевники — там прямо рай земной. Самое главное, что можно всласть пограбить. Впрочем, и дальше тоже немало соблазнов, правда, шанс получить по голове существенно увеличивается, но когда это кочевника останавливало?

В общем, чтобы замирить этих упорных, нужно прийти к ним домой, перебить все горшки и набить хозяину морду. Вот тогда до них что-то начинает доходить. Что-то вроде того Дэйд обещал устроить уграм. Подозреваю, что он уже добрался до них и своё обещание держит.

Дэйд Морэз, он же Мороз. Ледяной маг.

Собственно после того, как помощник Рарога Бэхрэм обзавёлся собственным войском и выкинул из Ирана захватчиков, моя помощь стала не нужна особо, тем более что Рарог всё ещё остаётся здесь, а мы отправились домой, отягощённые обозами и в сопровождении самых лучших проводников. Численность моей дружины с одной стороны уменьшилась, ведь за время похода были и убитые, и раненые, и заболевшие, однако же, с другой стороны к нам присоединилось некоторое количество персидских пехлеванов, что решили побывать на родине их северных друзей и заодно послужить в воинстве столь славного князя и могущественного мага заодно.

Дорога нам в принципе знакома, враждебных сил не ожидается, так что путь предстоит не самый трудный. Тем более путь домой всегда короче. Однако же, когда прошли город-ключ Дербент, вспомнил я про одно обещание, что нужно будет обязательно выполнить, а потому, отправив вперёд обоз под надлежащей охраной, мы набрали ещё некоторое количество аланской конницы, наняться они были рады, когда узнали, против кого предстоит воевать, и отправились гонять угров. Без них степь будет почище и побезопасней.

Мадьяры уходят быстрей, чем мы можем их нагнать. Всё же у конницы есть свои преимущества. Уходят всем народом