Появилась белуха, которую Ка не видел все время после схватки.

– Бланш боялась, – гордо сообщила она, он понял ее щебет сейчас и без нейроинтерфейса, и поделилась рыбой. – У тебя живот тоскует.

Придется есть сырой, от такого душевного подарка не откажешься, тем более что это деликатесный сиг.

«Батавия». Волны

Спуститься со шлюпочной палубы на уровень ниже – и будет прогулочная номер девятнадцать. Здесь я ожидал увидеть истерирующие толпы, пыль столбом от бегущих ног, звон бьющейся посуды и заламывание рук. В общем, «бей бокалы, рви червонцы, на Пересыпи японцы», атмосфера, в которой легко затеряться.

Но ничего подобного. Мы шли по прогулочной палубе, которая по своим размерам напоминала набережную где-нибудь в Каннах. Под ногами переливающаяся разными цветами «веселая мостовая», над головой солнце, ничем не отличимое от настоящего. По сторонам бутики, бары, стриптизы, где девы с увеличенным количеством гениталий, и недевы с таким же двойным боекомплектом, и представители еще четырех-пяти полов разной степени гибридности. Тут и нейротеки, и бюро виртуальных путешествий, где происходит полное отключение от реальности в режиме долгого сна, и 3d-призраки, выплывающие там и сям с рекламных щитов и щебечущие о таких радостях жизни, которые вы даже нафантазировать не смогли бы. И все за смешную, для приличных людей, цену.

По палубе фланировали люди, которые ни капельки не страдали от страха, как и вообще от чего-либо – пусть страдает, мучается и мечется двуногая шантрапа, а не бессмертные. Они не собирались никуда бежать, словно все неприятности происходили где-то в параллельном измерении. Хотя я сейчас чувствовал, что крен и дифферент корабля увеличились, значит разрушение корпуса идет ударными темпами. Кстати, основная масса дам и господ вроде как собралась на мероприятие. Многие даже поменяли свои обычные античные одеяния, не сдавливающие чресл, на более подобающие в данном случае фраки и длинные платья.

Надя сказала, что и в самом деле, на этой палубе, в одном из театров «Батавии», конкретно в оперном, что размером не уступает знаменитой миланской Ла Скала, должна выступать сама Камена Вочи ди Тутти. Такая примадонна, смахивающая габаритами на шкаф, которая способна, благодаря дизайнерской мутации, петь даже голосом влюбленной слонихи.

Вокруг слегка гомонящая и напомаженная публика, как всегда перед концертом. За исключением того, что некоторые дамы слишком на мужиков похожи, ничего выделяющегося. А, учитывая свободу поменять пол или вообще отказаться от пола, словосочетание «ничего выделяющегося» можно выкинуть. Отказаться от своего пола – это вам не то, что отказаться от своих миллиардов в пользу каких-нибудь голодранцев, много ума не требуется.

Некоторые здороваются даже со мной, «мое почтение – наше вам с кисточкой». И мне приходится напрягать извилины, чтобы не перепутать, кому «мадам» сказать, кому «сэр», и я представляю, какой конфуз может случиться при более близком знакомстве.

Раздражают, конечно, улыбочки их сахарные, приклеенные не к месту, но это можно списать на неизменно-радостное состояние всех обитателей «Батавии». Они же поди всегда такие, жизнь-то у Избранных явно удалась.

Однако, видя такое благорастворение воздухов, естественно предположить, что кто-то – ты или они – сошел немножко с ума.

Может, Избранные настолько верят в деймов и считают, что те будут спасать их всегда и везде, даже в аду? Наверное, они настолько уверовали, что высшей касте ничто не имеет права угрожать. Они ж привыкли, что где-то кто-то кого-то мочит, грабит, насилует, выдирает органы, чтоб было, что поесть, выпить и чем уколоться. А вот у них, у Избранных, всегда все в шоколаде, потому что они вообще из другого теста.

И разве не так? За последние четыре-пять столетий столько волн кровавой окраски прокатилось над миром и столько в них потонуло народонаселения. Доставалось и крестьянам, и дворянам, и пролетариям, дикарей вообще стирали в порошок. Даже королей и царей сильно обижали. Но хозяева больших денег всегда умело переводили стрелки на других, шутя выскальзывали из всех ловушек. И если по месту их жительства затевалось буйство, эти господа – раз на белый пароход и отчаливали. Или садились в не менее белый личный аэроплан, и перелетали на новое более комфортабельное место жительства. А деньги свои заранее переводили в надежный банк на офшорном островке.

Это они дергали за ниточки остальных, придумывали им работу, чтобы не продохнуть было, организовывали войны и нашествия, стирали лишние народности с лица земли. А сами жили долго и счастливо, имели всегда с массовых кровопусканий хороший навар и преумножали свое состояние за счет того, что кому-то было хреново. И даже производили необходимое количество потомства, если не ударялись совсем в изврат, педофилию или онанизм с пластиковым мешком из-под мусора на голове. А нынче вообще собрались проживать вечно, окончательно закрепив разрыв в уровне жизни и смерти…

Возможно, они еще не знают, что три шлюпки уже потонуло? Но ведь был сигнал шлюпочной тревоги. Никто из этих дам и господ даже не надел на себя спасательный жилет. Не исключено, впрочем, что капитан Утияма дал тревоге отбой, а я с детишками-революционерами это почему-то пропустил, проблемы со слухом или со связью. Значит, система универсальной защиты справилась с пожаром. В самом деле, задымление едва теперь чувствуется. Ну, и незачем Избранным париться. «Батавия» как-нибудь дождется ослабления шторма, а потом к ней подойдет новое ремонтное судно или буксиры, чтобы оттащить куда-нибудь, где спокойно, где ремонту и дезинфекции ничего не помешает.

Но вот что конкретно настораживало на этом празднике благолепия. Пассажиры «Батавии» реагировали на нас как-то излишне синергично. Организованно расступались, давая проход. Конечно, в высшем свете не дано услышать простосердечное «Куда прешь, козел?», но эти господа даже легкой гримасой не показывали, что ты вообще-то придурок некультурный. А мгновением позже закрывали проход за нами, опять-таки очень организованно, не сговариваясь даже взглядами. А ведь по примеру муравьев известно, как действуют паразиты, вроде жучка ломехузы, на психику. И мы от муравьев недалеко ушли.

Стоп, я себя остановил. Не надо перебарщивать и подгонять картинку под свой страх. Вполне возможно, что персоналу удалось локализовать незапланированную модификацию деймов или даже устранить ее каким-то спешно разработанным и исключительно мощным антивирусником. Проблема же, по сути, сводилась к несанкционированному изменению программного кода. И они такие организованные, потому что не толпа бомжей на выдаче бесплатного супа, которые через одного психи и скандалисты. Я, наверное, этим немного разочарован, в глубине души, потому что в той самой глубине все же мне хотелось восстановления высшей справедливости, как тогда, с Содомом и Гоморрой. Да и ускользнуть мне с «Батавии» в случае, если «все системы работают нормально», будет куда сложнее.

Но вдруг – когда мы, несколько расслабившись и поверив, что все сделалось обычным, подходили к лифту – трое прямо перед нами не отошли в сторону и не дали пройти. Нет, руки не растопырили. Одеты вроде прилично, не хуже других, но взгляд как у нарконавтов, мутный, направленный невесть куда. Один из них сам капитан Утияма в белоснежном кителе. А другой – его любовник; тот, похожий на сумоиста. Возникла, конечно, идея бежать в противоположную сторону, однако там толпа густая, по-быстрому не пробиться будет. На вежливые слова «позвольте, сэр, разрешите» эти трое не откликаются. И на невежливые тоже.