Конечно, хозяева могут убрать его после диверсии, чтобы замести следы, но, с другой стороны, в воде следы не остаются. Ни с кем он не общался, кроме этих секретных кальмаролюдей, доктора Олленбергера и зоопсихологички. Да и вообще он – товар штучный, дорогой, так сказать, многоразовый. Его можно использовать и для других акций в подобном стиле.

Но все же ребята с щупальцами конкретно напрягали, проносясь мимо, как возле затонувшего бака с мусором. Чем-то они по вертлявости напомнили гламурных мальчиков и девочек, которые прыгают, как заводные, на экране телевизора, который ему иногда разрешали посмотреть. И Ка тоже так вертеться придется, чтобы сохранять полезность для хозяев?

Ка никогда раньше не молился, даже не пробовал, потому что не помнил из молитв ни слова, но сейчас обращался к небу, чтобы океан пришел к нему на помощь. Когда почти потерял надежду, гиперборейская глубина обернулась бездной, в которой жила душа китов, и душа всей твари морской. Бездна как будто выслушала его безмолвную мольбу. «Забери хоть одного из этих извращенцев, а дальше я как-нибудь сам выкручусь». Ка старался не горячиться, ведь внутренний капитан, а точнее шпионский нейроинтерфейс сразу засечет бурление его чувств.

До цели оставалось три мили, когда из серой глубины выскочила гринда и схватила Рэли. Она приняла его за самого настоящего кальмара, наверное, за счет душка́ от хлорида аммония. Схватила и мигом утащила в пучину, от человека-кошмара только крик остался.

И тут у Ка в голове что-то перевернулось – он понял, что может сопротивляться. Попутно подумалось, что некоторые искусственные нейронные соединения в его мозгу, которые, собственно, и представляют работающую психопрограмму, оказались разрушены. Это возможно, например, при воздействии ЯМР-томографа. А Ка ведь проходил томографию, после того как двинулся башкой о борт судна во время тренировок. И теперь «блок обработки прерываний» при поступлении сигнала от «устройств ввода-вывода», то есть его органов чувств, уже не мог направить психопрограмму на совершение угодного хозяевам поступка.

Кинулся к Дрейку – и Ка не парализовало! Только силовой экзоскелет сразу перестал его слушаться – отключили его хозяева. Ка, расстегнув крепления, выскочил из него, но потерял на это драгоценные мгновения и, к сожалению, внезапности не получилось. Дрейк раскусил его и увернулся, крутанувшись вокруг оси, отчего Ка налетел на Моргана. Дрейк, оставшись сзади, ухватил Ка за шею, а второй человек-кальмар вцепился в него спереди. И своей радулой, снабженной острыми мелкими зубчиками, собрался основательно поскоблить его, до дыр. Вроде все, туши свет, за дверь не выскочишь. Но двух противников оказалось слишком много для победы над одним.

Ка удалось отпихнуть Моргана ногами – жаль, что по органу между ног ему не врезать, гладиус мешает. А Дрейка послал в нокдаун «датским поцелуем», засадив ему затылком промеж глаз. Ошеломленный вожак кальмаролюдей отпустил шею Ка. Однако до нокаута Дрейку было пока далеко и он оплел несколькими своими щупальцами ноги Ка. Что ты с этим паскудником поделаешь, если из всей амуниции у тебя только плавки? Вот и Морган, перехватив руки Ка своими толстыми щупальцами, снова намерен отскоблить ему череп до глянца. Нижняя челюсть человека-кальмара разошлась «скобками», открыв радулу, скользкую и острую одновременно.

Выручил Леопольд, проплыв рядышком и откинув Моргана ударом хвостовых плавников по физиономии. Нет, не запрограммирован лахтак, а если и да, то для него работа в команде показалась сейчас важнее всех инструкций.

Ка отчаянно рванулся вверх, потащив следом ухватившего его щупальцами Дрейка. Бланш пыталась помочь, взяв Ка на буксир, но кальмаромонстр спугнул ее выстрелом. Промахнулся, по счастью, потому что Ка выбил из его руки хеклер-коховский подводный пистолет. Впаявшись в кромку льдины, Ка резво оторвал от нее крупную сосульку. Дал утащить себя вниз, и приблизившись к Дрейку, воткнул ледяную пику тому в глазницу, отчего человек-кальмар, излив облачко голубоватой крови, отпустил его. А Морган как раз бросился наутек от вернувшейся гринды, однако нарисовавшаяся лента из крови показала, что ему вряд ли удалось оторваться.

Только теперь Ка обратил внимание на хриплое бурчание внутреннего капитана: «Немедленно прекратить операцию и вернуться на базу для проведения тестирования».

«Так тебя я и послушаю, шайтан-сервер, зуди дальше», – подумал Ка. Теперь он сам знает, что ему делать, хотя занудливое бормотание под сводом черепа способно достать любого.

Ка подплыл к своему невовремя отказавшему экзоскелету – может, удастся запустить его в ручном режиме? А тот взял и ухватил Ка за глотку своим схватом о шести титановых пальцах; значит, такая команда ему пришла с командного пункта. Сработал эффект внезапности, и Ка не успел отплыть. А теперь против неумолимо сжимающихся металлических пальчиков и электропривода ничего не попишешь. Звенья схвата остановятся, когда будут раздавлены шейные позвонки Ка.

Еще немного, и сознание закрылось бы темными пятнами, затем каюк. Но экзоскелету и этого мало, тянется вторым чертовым манипулятором к паху Ка. По ходу дела настоящие садисты перехватили управление экзоскелетом! Ка ухитрился дотянуться до провода, который передает координаты звеньев схвата на устройство управления приводом. Вырвал его с мясом.

Термин «отдышаться» в отношении его неприменим, так что Ка настраивается на звучание глубины и на какое-то время отрешается от своего тела – ждет, когда все ритмы придут в норму. Теперь пора, и в самом деле, «вернуться на базу», только сперва кое-что из сломанного экзоскелета надо вытащить. Будет голый гражданин с миной под мышкой и весьма агрессивными намерениями.

«Ну, вот и поквитались», – подытожил Ка, когда ударная волна упруго швырнула его. Под мышкой уже не было мины. Он оставил ее на корпусе исследовательского судна, в районе мидель-шпангоута. За что боролись доктор Олленбергер сотоварищи, на то и напоролись. Только не успел Ка отплыть достаточно далеко, точнее, не совсем правильно рассчитал время для таймера мины – хотелось же поскорее. Из-за контузии минут пять ничего не соображал, а из ушей и носа темными пузырьками выходила кровь. Контузия – это посильнее ядерно-магнитного резонанса; наверняка, массивы электродов в его голове были порваны в хлам. Не гундел больше и управляющий сервер. Благополучно затонул вместе с «траулером».

Но все равно Ка, похоже, погорячился. Потому и оказался посреди Ледовитого океана в одних плавках. Пути назад нет. В голове пусто. Мимо проплыл белый халат с надписью на кармашке «Доктор Олленбергер» – есть надежда, что хоть с этим специалистом попрощались. За халатом тянется шлейф легких искорок – может, это такие же деловые «малыши», как и те нанорги, что меняли тело Ка. С ним сейчас лишь тюлень Леопольд, почему не уплывает, непонятно. Охватывает не только дурнота, но и слабость, он уже давно в море, скоро начнет мерзнуть и тонуть.

Но прошла пара часов и Ка не так уж и ослаб, потом столько же, но силы пока что были, хотя определенно стало холоднее и сердце билось медленнее. Наверное, оставались еще запасы гликогена и прочих полисахаридов. Или же что-то меняло его, приспосабливая к холодному морю. В пустоте, занимавшей всю его голову, слышались говоры моря. И не только больших тварей, но и общий голос мелюзги, и мощный рокот гиперборейских глубин.