Впервые Аркаша Голышев влюбился в учительницу английского языка, преподававшую в средней школе Фулхэма, где они жили с родителями. Ему было четырнадцать, ей – около тридцати. Ясный взор златокудрого юноши не ускользнул от внимания миниатюрной, со вкусом одевающейся англичанки. Она чаще других вызывала его к доске и заставляла рассказывать о грамматических временах глаголов. Потом уроки плавно перетекли во внеклассные занятия, закончившиеся сексом на учительском столе, среди тетрадей и настольного календаря с видом Букингемского дворца. Потом миниатюрная англичанка перевелась в другую школу, а в жизни Аркадия появилась пышногрудая соседка с верхнего этажа, мать двоих детей, с которой он встречался в пансионе на другой стороне улицы.

Золотые кудри и ямочка на волевом подбородке разбили множество женских сердец, скрепленных брачным союзом. Свои победы Аркадий коллекционировал. У него имелась особая визитница с ежедневник толщиной, где в прозрачных кармашках хранились карточки с именами трофеев и тайком остриженными прядями. Это были частицы женщин, которыми ему довелось обладать. Иногда он подносил эти волосы к своему римскому носу и вдыхал аромат, воскрешая в памяти тот или иной образ.

С тех пор как внеклассное изучение английского сделало Аркадия мужчиной, его любовные отношения ни разу не завершались по инициативе другой стороны. Он бросал. Его – никогда. Натали в некотором смысле стала Колумбом, открывшим новый континент. У них было два свидания, после которых он потерял голову. За этим обычно следовал бурный роман, полеты на край света, секс в необычных местах, но Натали умудрилась все прервать еще до того, как Аркадий к ней охладел и поместил ее локон в визитницу для трофеев.

Из-за этого он сейчас злился.

После разговора в беседке он все утро не находил себе места. Он катался на серфе, но любимое развлечение не приносило радости. Он заигрывал с женщинами, но быстро к ним охладевал. И Аркадий понял, что не успокоится, пока каким-либо образом не решит проблему с Натали.

В окне spa-салона он увидел ее случайно, проходя мимо. Натали вела себя как ни в чем не бывало и выглядела прекрасной и недоступной. Это злило Аркадия еще больше и вернуло его к мыслям о мести. Нужно нанести один точный решительный удар, который разрушит жизнь этой женщины, причинившей ему боль, уязвившей его самолюбие.

Он решил проследить за ней, чтобы выбрать подходящий момент и сделать все с наибольшим эффектом.

19 июля

В ожидании Леонидыча Митя принял душ, приготовил бутерброды, наспех перекусил. Затем опустился на диван и, вымотанный утренними событиями, незаметно для себя задремал.

В этот раз водяное чудище не топило и не хватало его за ноги. Шли подводные поиски, Митя опять погружался на дно. Глухо бурлил выдыхаемый воздух. В водорослях путался зеленый сумрак. Они с Леонидычем вроде как работали водолазами МЧС и получили задание найти девочку, которую утащил монстр. Леонидыч определил по эхолоту, что она лежит под карчой на трехметровой глубине, а Митя должен был поднять тело на поверхность.

Когда он добрался до затопленного дерева, в баллоне неожиданно закончился воздух. Не чувствуя давления на вдохе, Митя запаниковал. Со сжавшимся горлом ринулся к поверхности, но запутался линем в скользких сучьях и застрял под водой. Удушье сдавило грудь железными пальцами. Жить осталось секунды, Митя стал дергать за линь, сигнализируя наверх.

Два раза! Тревога! Тревога! Нужна помощь!

Над бортом темнеющего на поверхности катера появилась голова Леонидыча. Однако вместо того, чтобы броситься к нему и обрезать предательский шнур, бывший моряк потряс оттопыренным большим пальцем. Типа, все хорошо, Димка! Все в порядке! Митя отчаянно показывал: у меня беда! Сейчас захлебнусь! Но Леонидыч не спешил в воду и вместо этого что-то крикнул. До ушей донесся искаженный толщей воды голос: «Все в порядке! Продолжай! У тебя отличные данные для подводного плавания»…

Он проснулся в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух.

Электронные часы на журнальном столике показывали половину четвертого. Осознание того, что реальность – это то, что его окружает, а не работа водолазом и поиски утопленников, возвращалось с трудом.

С пляжа доносился людской гомон. Митя проверил входящие на мобильнике. Леонидыч еще не звонил. Может, позвонить самому? Лучше не стоит: вдруг рядом окажется Горюнов.

Он прошелся по комнате и вспомнил, что по-прежнему один в доме. Заглянул в детскую и убедился: кроватка Маруси пустовала. Митя озадаченно сверился с часами. В это время в расписании дочери значился крепкий послеобеденный сон. Где она? И где Натали?

Только выйдя из детской, он увидел не замеченную ранее желтую записку на зеркале. Ровным каллиграфическим почерком она сообщала:

«Маруся у мамы, я – в SPA. Позвоню, когда освобожусь. Н.».

Тупо пялясь в текст и продолжая ощущать себя словно на чужой планете, Митя со скрипом вспомнил, что сегодня очень важный день для его супруги. Она отвела Марусю к бабушке и сейчас наводит лоск у стилиста. А вечером Митя должен отвезти ее в Москву. Только будет ли у него время?

Снаружи донесся рокот мотора. Митя бросился к затянутому противомоскитной сеткой окну, вслушиваясь в звук. Леонидыч! Звук моторки приблизился к подножию холма, на котором стоял коттедж, и оборвался. Через пять минут среди сосен мелькнула крепкая фигура в синей эмчеэсовской куртке. Митя вышел на террасу, встречая инспектора.

Вышедший из леса Леонидыч на первый взгляд показался ему сильно озадаченным. Митя отметил его отрешенно-диковатый взгляд. В руке инспектор держал сверток из промасленной бумаги.

– Ну что? – спросил Митя. – Как дела?

– Все в порядке, – ответил Леонидыч, поднимаясь на крыльцо. – Горюнов с криминалистами осматривают место. Я объяснил, что ехал на моторке в сторону Пятницы, увидел что-то в камышах, тут же позвонил ему. Про катер объяснил так, что от увиденного пришел в смятение, оттого и вылетел на мель.

– Он поверил?

– Там у криминалистов с останками куча возни, ему не до этого. Налей-ка мне водички холодненькой.

Они прошли в гостиную. Леонидыч положил сверток на журнальный столик, устало плюхнулся в кожаное кресло. Митя отправился на кухню, где достал из холодильника графин с лимонадом, который Натали готовила сама, кроша в воду дольки лимона. Напиток отлично утолял жажду.

Большой стакан Леонидыч осушил в два глотка, удовлетворенно крякнул, вытер губы запястьем. Митя снова обратил внимание на его взгляд – тусклый, безжизненный. Даже когда они наткнулись на останки девушки, спутник Мити не выглядел таким… таким…

А каким же он выглядел? ПОТРЯСЕННЫМ?

– Что случилось? – спросил Митя.

– Помнишь Павла Сергеевича? – У старого моряка дрогнул голос. – Который помог мне переехать из Одессы?

– Полковника милиции? Как же!