они притормозили. Костя включил аварийку и вышел из машины. Мила выпорхнула следом за ним. Сухонькая бабушка в белой косынке сидела на табурете, а рядом с ней стояли ведерки с дарами сада и огорода.

– Что за сорт? – спросил Костя, кивком головы указав на ведро со спелыми красными яблоками.

– Малиновка, – заулыбалась старушка, – угоститесь, – предложила она паре, – уверена, таких в городе не купишь.

Костя потянулся к ведру, выбрав два самых крупных наливных плода. Вложив один из них в руку Миле, во второй он впился крепкими белыми зубами. Девушка с сомнением посмотрела на фрукт, словно подсчитывая, сколько микробов может находиться на его кожуре. Не мешало бы его помыть. Но, видя, с каким наслаждением парень поглощает угощение, решилась откусить небольшой кусочек от яблока. Нежнейшая мякоть заполнила ее рот, и кисло-сладкий сок растекся по рецепторам языка. Вкусно. От удовольствия Мила зажмурилась.

Костя со своим яблоком уже расправился и, потянувшись в задний карман джинсов за кошельком, спросил:

– Сколько?

– Пять рублей.

Костя извлек из бумажника десятку и передал старушке.

– Сдачи не надо.

Бабка растерянно заморгала, а парень, не дав ей опомниться, схватил ведро и, пересыпав его содержимое в багажник, вернул торговке. Миле не терпелось продолжить путь дальше, она проголодалась и порядком устала, но Костя не торопился.

– Скажите, а далеко еще до базы отдыха «Три сосны»? – поинтересовался он у старушки.

– Недалече, – со смешным говором ответила пожилая женщина. – Луговые проедете, потом Боровки и Слободку, а там уже и ваши «Сосны».

– Ну, спасибо, – поблагодарил он старушку и направился к автомобилю.

– Постойте, – внезапно окликнула их женщина. – Ребята, вы, как вижу, хорошие, поэтому упредить вас хочу.

Костя удивленно изогнул бровь, но все же остановился.

– Места те дурной славой пользуются. Каждый год кто-то оттуда не возвращается.

– Как это? – Мила впервые вступила в разговор. – На сайте ничего про это не писали. Только положительные отзывы.

– Не знаю, про что ты, дочка, говоришь, – не унималась старушка, – но совет вам мой не ходить в лес, что растет на другом берегу реки. Поганый он.

– От слова «поганки»? – усмехнулся Костя.

– Зря смеешься, милок, – обиделась бабка. – У леса того хозяин есть. Никто из живых не его видел, а кто, видел, тот уже ничего не расскажет. Никому не позволено ничего из того леса уносить. Уж коли в него вошел, ничего не рви и не ешь, иначе расплатой за своевольство будет смерть.

Костя с Милой переглянулись, и дружно рассмеялись. Ну и нагнала старушка жути. Ей бы для фильмов ужасов сценарии писать. Неужели она и вправду хочет напугать их лешим? Может, еще в водоемах водяные обитают, а в домах живут домовые.

– Тебе не кажется, что бабка немного ку-ку? – вернувшись в машину и пристегиваясь, спросила у Кости Мила.

– В глубинках народ суеверный, – парень вырулил на трассу. – Они живут в единстве с природой, вот и верят во всякие приметы, а несчастья списывают на проклятия. Нам этого не понять.

Мила была с ним полностью согласна. Не хотелось портить отдых мыслями о чокнутой старухе, поэтому, сделав на магнитоле громче звук, она стала подпевать популярной песне. За окном мелькали дорожные указатели. Позади остался небольшой населенный пункт с названием «Слободка», впереди показался знак, где на синем фоне большими белыми буквами было написано «База отдыха “Три сосны”», а чуть ниже жирная стрелка указывала вправо и стояла цифра 1 км.

Следуя указателю, автомобиль свернул на гравийку, и вскоре перед молодыми людьми предстали кованые ворота базы отдыха. Миновав сторожку, они подъехали к административному зданию. На ресепшене их зарегистрировали, проинструктировали по технике безопасности и правилам поведения, после чего менеджер вручил им ключ от домика.

Их временное жилище на предстоящие выходные выглядело потрясающе. Этакая избушка из русских сказок, спрятанная в тени раскидистых сосен. Сруб был новым, сложенным из толстых бревен, все еще сохранивших запах смолы. Внутри дом оказался небольшим, но уютным. Он состоял из кухни, оснащенной по последнему слову техники и с набором необходимой посуды, совмещенного санузла и спальни. Мила с радостным визгом упала на огромную кровать, занимавшую полкомнаты, и счастливыми глазами посмотрела на Костю.

– Иди ко мне, – томно выдохнув, поманила она парня пальцем.

Костя лег рядом, и девушка тут же перекатилась, усаживаясь на него сверху. Парень взял в кольцо рук ее бедра, встретившись с взглядом небесно-голубых глаз Милы.

– Я думал, ты голодна.

– Сейчас меня мучает голод иного рода, – приближая свое лицо к нему, тихо прошептала девушка. Последовавший затем чувственный поцелуй, затуманил разум, окончательно выбивая на время их из реальности.

Примерно через час, мурлыкая себе под нос незатейливый мотивчик, Мила раскладывала по полкам шкафа их с Костей нехитрый багаж. Настроение у нее было чудесное, она буквально светилась от счастья. Эта поездка станет новым витком в их отношениях. Завтра исполнится ровно два года с момента их знакомства и Мила догадывалась, что Костя сделает ей предложение. Месяц назад, делая уборку в их квартире, в комоде среди его вещей она случайно обнаружила бархатную коробочку. Конечно, она должна была положить ее назад, но любопытство пересилило, и Мила открыла крышку. На атласной подушечке лежало изящное кольцо, выполненное из белого золота, с сапфиром, напоминавшим цвет ее глаз. Она никогда не видела подобной красоты, и сердце девушки защемило от любви к Косте. Мила вернула коробку в комод, периодически проверяя ее наличие. А вчера ее на месте не оказалось, и девушка поняла, что заветный момент настанет в эти выходные. По такому случаю завтра она собиралась устроить романтический ужин, поэтому для этих целей своей очереди на дне чемодана ожидали ароматические свечи и новый кружевной комплект.

Костя готовил за домом шашлык, и Мила решила ему помочь. Ужинать они собрались на улице, и девушка сервировала стол в беседке. Она нарезала овощи, красиво разложив их на тарелке, сделала канапе из сыра и ветчины, любимые Костины бутерброды с красной рыбой. С кухни девушка принесла два бокала, штопор и бутылку красного вина. К тому времени мясо приготовилось, и Мила с Костей заняли места за столом.

Начало смеркаться, и парень хотел включить уличные светильники, но Мила его остановила. Когда еще придется налюбоваться на звезды? В мегаполисе таких никогда не увидишь. Ужин затянулся далеко за полночь, и девушка слегка опьянела, но больше не от вина, а от свежего чистого воздуха и смеси запахов хвои и цветов. Костя сам вызвался убрать со стола и помыть посуду, а Мила в это время приняла душ. Обычно на новом месте она всегда плохо спала, однако стоило в этот раз ее голове коснуться подушки, она тут же провалилась в глубокий крепкий сон.

Проснулась девушка с