— Дубинка или сковородка… Сковородка! — облизывая лопнувшую губу, шмыгала носом. Глаза жутко слезились. Я плохо что видела. — Жень?

Молчание.

Шатаясь и держась за стену, шла вперёд.

— Женя?

Покосившаяся дверь висела на одной петле. А Женька лежал на полу. И не шевелился.

— Женя…

Удар в голову был такой сильный, что я ослепла на мгновение. Жёстко схватили за волосы, и я с хрустом влетела в уцелевшую дверь. Мы, превратившись в единое целое, с грохотом вписались в стену, а потом уже упали на пол.

Ничего не видя, со стоном перевернулась на спину.

Смотрела в никуда. Сначала, мне показалось, что это конец. Но щелчка не последовало. Только яркое пятно и темнота.

Темнота.

— Тая!

Шлепок по лицу. Голова с нудной болью мотнулась назад.

— Тая!

Удар сильнее.

С трудом разлепила глаза. Женя. Нос напоминал пельмень, а левый глаз заплыл.

Жив.

— Женька… Что…

— Господи, — от душных объятий в сознании мало что прояснилось, но я приняла вертикальное положение. — Сейчас Жук приедет.

— Где он?

— Жук? Не знаю, на полпути, наверное.

— Я не про него. Я про того ублюдка. Он ушёл?

— Ушёл. Со снимком на память. Твоим снимком.

— Чёрт! — села сама, но тело тут же будто окаменело. — Давно ушёл?

— Не знаю…

— Он Влада хочет выманить.

— Тобой?

Кивнула, пытаясь подавить боль, задвинув её куда подальше. Крепко сжала руку Жени и встала.

— Ты Жуку позвонил?

— Нет. Он сам. Завещание Самирова огласили. И ещё… — Женя поддерживал меня, стараясь усадить на диван. — Ты была права. Всё именно из-за него. Видимо, отец Влада что-то подозревал. И подстраховался. Смотри, что какое занятное письмецо передал в прокуратуру адвокат Самирова. Жук мне его переслал, специально для тебя.

Перед глазами всё плыло. Я вглядывалась в экран телефона, с трудом складывая слова.

— Ты рассказал ему про Влада?

— Да. Так что теперь все знают, что он жив. Прости, что соврал про время. Я сразу же поехал следом, но побоялся прямо сказать тебе. Боялся, что «хвост» остался.

Понимание того, что же я читаю, едва не свело меня с ума.

Нет, это бред.

— Женя, это полная ересь. Я уверена, что у Влада нет будущих наследников. Если только… — моргнула. — Чёрт! Твою мать!

Я подскочила на месте. Нет, не может этого быть! Какая же я дура! Ведь всё было так очевидно!

Твою мать!

— Женя, нужно опередить их. Им нужен Влад. Живым.

— Из-за неожиданного условия?

— Нет. Потому что кое-кто просчитался с главным пунктом завещания. С наследником. И теперь они попытаются исправить это. А для этого Влад нужен им живым и здоровым. Но только для этого. А потом…

— Тая?

— Жди Жука. Я возьму тот твой телефон. И вещи. Жди звонка. И езжайте прямо туда, — посмотрела на окровавленный бок Жени. — Ты со мной не ходок.

— На себя посмотри.

— Ничего.

— Тая, ты одна не справишься.

— А я буду не одна.

— Влад?

Ворвалась в квартиру, игнорируя боль и усталость.

— Влад, где ты? Влад?! — истерично крича, осматривала небольшую квартиру.

Вещи разбросаны. Следы борьбы.

Опоздала.

На полу валялся мобильник Влада. Присела рядом с ним на корточки и провела пальцем по экрану, снимая с блокировки. Все мессенджеры, почта и соцсети были заспамлены моей фотографией.

Выглядела я на ней откровенно дохлой. Ну или почти дохлой.

Влад повёлся. Отправил им свой адрес.

— Что же ты наделал, дурачок…

Закрыла лицо рукой, боясь разреветься от бессилия.

Опоздала.

Дёргано утёрла рот, встала и выдохнула. Некогда раскисать. Я могу ещё постараться спасти его. У меня может выйти.

Забрала своё оружие, закрыла квартиру и бегом направилась к машине.

Хлопнув дверью, села за руль, мельком посмотрев на себя в зеркало дальнего вида.

Папа, прости. Я забыла обо всех твоих уроках. Я должна была устроить им цугцванг, а вместо этого позволила загнать себя в угол. А всё, потому что отдалась эмоциям. Ты предупреждал меня об этом. Но клянусь, я отдам всё, чтобы ещё раз услышать те слова, что говорил мне Влад.

Те слова, что вернули мне веру в жизнь и саму себя.

Поморщилась от боли и чуть ослабила лямки бронежилета. Оглянулась назад, проверяя всё ли взяла.

Что ж, теперь остаётся только одно: сделать финальный рывок и выйти в дамки. Я всё ещё могла это сделать.

Адрес Эльвиры я помнила, поэтому не стала терять время.

Едва сдерживая волнение, стояла перед знакомой дверью. Сердце колотилось, а руки предательски подрагивали.

Что, если я ошиблась?

Что, если всё не так?

Что…

Нет, Тая. Забудь об этом и соберись. Раз облажалась, так сама своё дерьмо расхлёбывай.

Требовательно постучала в дверь.

Торопливый стук туфель, резкий скрип и на меня уже смотрела Эльвира, перепуганная насмерть.

— Где Влад?

Я толкнула дверь ногой, обернулась, проверяя всё ли в порядке, и вихрем занеслась в квартиру. Девушка испуганно пискнула. Мне пришлось крепко схватить её и усадить на диван, стоявший в холле.

Щёлкнула замком и яростно выдохнула.

— Это я у тебя должна спрашивать, где он.

Эльвира забилась в угол, поджав ноги. Испуганно царапая обивку она, смотрела на меня, явно ужасаясь моему внешнему виду.

— Я… я не знаю. Честно!

— Эля, можно я буду тебя так называть? — выдохнула, расстёгивая тонкую куртку, демонстрируя девушке рукоять пистолета, плотно сидевшего в заплечной кобуре. — Так вот, Эля. Меня уже считают трупом. Терять нечего. Возиться с тобой у меня нет времени. Давай быстрее с этим закончим. Где Влад?

— Я не знаю!

Разозлившись, снесла вазочки и статуэтки с высокого комода. Следом отправилось зеркало, висевшее на стене — рассыпалось волной осколков на полу.

— Где он?

— Я же говорю, я не знаю! — Эльвира сжалась в комок, испуганно рыдая.

— Не ври мне! Я себя плохо контролирую. Поверь, сегодня уже из двух сделала отбивную. Не вынуждай меня идти на кухню за сковородкой или молотком для мяса, — медленно приближалась к девушке. — Не строй из себя невинность. Кроме тебя никто не мог подать документы на наследство, ведь так, Эля. Для тебя Самиров сделал исключение. Но с одной ма-а-аленькой оговоркой. Ей сейчас должно быть месяца три.