Воительница спешно обыскала трупы, ее добычей стали несколько золотых монет. Затем направилась ко мне. Снова эта походка… Пронимает до дрожи. Неужели это такая «стойка» перед смертельной атакой?

– Где животные?! – спросила брюнетка. Голос слегка дрожал, но взволнованной она не выглядела.

– Не знаю. – Я пожал плечами, только сейчас сообразив посмотреть по сторонам. Ишаки оказались умнее, чем принято о них думать, и сумели унести ноги до того, как с «пустынными волками» было покончено. – Вы ранены? – Мое внимание привлекла темная струйка, стекавшая по стройной женской ножке.

– Ой! – Впервые на лице волшебницы появился неподдельный испуг.

В пылу схватки кто-то зацепил мечом флягу, и сейчас оттуда медленно вытекала темная жидкость. Брюнетка засуетилась, пытаясь отыскать что-то среди трупов, но ни у кого из погибших не нашлось нужной ей вещи. Тогда спасительница сделала еще один небольшой глоток и остановила взгляд на мне.

– Ты жить хочешь? – Ее голос больше не дрожал.

– Как и все. – Вопрос меня насторожил.

– Заполни этим свой рот, но не вздумай глотать! – скомандовала она.

Не подозревая, чем это грозит, я выполнил приказ. Хотел попробовать – получай.

«А-о-у-э-ы-и!!!» Рот обожгло, будто внутри развели костер. Моментально выплюнул гадость, мечтая прополоскать горло, но лезвие ее меча тут же уперлось в кадык…

– Делаем еще одну попытку. Только постарайся, чтобы она не стала для тебя последней.

Пришлось подчиниться. На этот раз зубы сцепил с такой силой, что едва не закричал от боли.

– Если снова выплюнешь – я тебя убью, – спокойно предупредила красавица. – Проглотишь – сдохнешь сам.

Быстро собрав плащи нападавших, она устроила из них нечто наподобие гнезда на самой вершине бархана.

– Сыворотка необходима мне для жизни в холодное время суток, – снизошла до объяснения волшебница, – но хранить ее нужно при температуре человеческого тела.

«Ну так и хранила бы у себя во рту, разорви ее пополам, – мысленно выругался я словами Ермала. – Нашла кувшин».

– Моего внутреннего запаса хватит ненадолго, – продолжила смуглянка, раздевшись донага и абсолютно не обращая на меня внимания, словно я действительно был не более чем сосудом для хранения ее драгоценной сыворотки. Устроившись в центре сооружения из одежды побежденных, приказала: – Иди сюда, снимай с себя все и ложись сверху. Будешь моей печкой.

С кувшина меня повысили до печки – и на том спасибо.

Мы зарылись в кокон из накидок. Пустынные плащи не только спасают от перегрева, но и неплохо сохраняют тепло. Тепло моего тела… Я едва не проглотил огненную микстуру, когда почувствовал ледяной холод, исходивший от брюнетки. Да, она действительно не могла служить термосом.

– Не вздумай уснуть на мне, – предупредила остывающая красотка. – Когда взойдет солнце, вольешь жидкость мне в рот, иначе я не проснусь. Встанем – сразу же отправимся дальше. Понял?

– Угу, – промычал я, не открывая рта.

– Если выплюнешь сыворотку, тебе ни за что не освободиться из моих объятий.

Линель крепко обхватила меня похолодевшими конечностями.

Вы когда-нибудь обнимались со смертельно опасной змеей? А с полным ртом огненной жидкости, которую нельзя ни выплюнуть, ни проглотить?

Вот оно, проклятие! Как и говорил Ермал: красавица спасла меня от неминуемой смерти лишь для того, чтобы утащить с собой в могилу, в данном случае сложенную из вражеских накидок. Какая разница, где помирать?

«Рухус, или как там тебя?! Дай мне силы не уснуть в объятиях этой… Даже не представляю, что подумает тот, кто обнаружит два обнаженных тела в интересной позе… Вернее, представить я как раз могу, но чтобы кто-нибудь поверил правде… Таких доверчивых не найдется даже среди детей».

Эта леденящая душу ночь длилась бесконечно. Тело буквально содрогалось от тесного соприкосновения почти с трупом, а гортань пылала жаром. Перенапряженный мозг подбрасывал видения всевозможных змееподобных монстров. Приползали многорукие анаконды и очкастые кобры с рыбьими хвостами, приходили гадюки на четырех ногах, прилетали крылатые чудовища с чешуйчатыми хвостами, из-под земли выскакивали головастики с пружинистыми шлангами вместо тела… Но самым кошмарным был трехголовый питон. Одна башка этой твари оказалась моей, вторая – Линель, а третью, с обликом Ларзи, они обе пытались сожрать. Брр, от таких картинок пропадет любое желание. Сон как рукой сняло. Я снова до боли в скулах стиснул зубы, уткнувшись в пышные волосы волшебницы.

Рассказать кому – засмеют: провел ночь в объятиях знойной красавицы, едва не закоченев. Не объяснишь ведь, что исполнял лишь роль одеяла, разорви меня пополам. Правда, болтать о сегодняшней ночи я и не собирался. До утра бы дожить.

«Кстати, а кто мне скажет, что где-то там взошло солнце?!» Линель постаралась так закопать нас в одежде, что вряд ли луч света сумеет пробиться сквозь толщу плащей.

Беспокоился я совершенно напрасно. Когда припекло спину, стало понятно – пора вставать.

«Ура! Наконец-то! – с ликованием возвестил внутренний голос. А потом он же с некоторой издевкой поинтересовался: – Интересно, а как ты собираешься ее напоить?»

Задачка оказалась не из легких. Сначала я промучился, пока сумел повернуть ее голову. Находясь в тисках рук полуокоченевшей волшебницы, пришлось использовать собственный подбородок. Полдела сделано. А дальше? Рот она держала закрытым, а холодные губы почти не поддавались. Хоть бы воронку догадалась заранее вставить! Опасался пролить хоть каплю сыворотки мимо цели, а потому борьба моих губ с ее длилась минут десять. И все же усилия увенчались успехом.

Огненная жидкость действовала на ее тело молниеносно. Сначала проявилось дыхание, затем брюнетка вздрогнула, а потом резко отшвырнула меня в сторону. Наверное, в знак благодарности. Вместе с одеждой «пустынных волков», служившей крышей нашего гнезда, я скатился с вершины бархана.

– Одевайся, нужно идти! – приказала волшебница, когда мне удалось выпутаться из вороха плащей.

Она уже была в своем костюме танцовщицы и смотрела прямо на солнце. Смуглая фигурка Линель в лучах восходящего светила выглядела обворожительно. Правда, таинственность, которая окутывала ее при лунном освещении, куда-то улетучилась. А может, мне сейчас просто не до того было? Человек только из могилы живым выбрался.

– Чего уставился?

– Хочу внимательней рассмотреть женщину, с которой провел ночь, – недовольно пробурчал я.

– Забудь об этом. Если проболтаешься, нас снова ждут объятия.

– А вдруг мне понравилось?

– Когда нас привяжут друг к другу и начнут закапывать живьем, тебе точно не понравится. Мне тоже. – Она отыскала свой плащ и, перекинув его через руку, двинулась вперед.

Я быстро оделся и поспешил следом.