Потерев виски, фея выпила воды с лимоном, без аппетита прожевала дольку мармелада и продолжила чтение. Прапрадед понял, что происходит, когда еще один его приятель шагнул из окна, убегая от невидимого монстра. Он не хотел умирать, у него были жена и дети, поэтому предок Александрины лег на ковер в пустой комнате и позволил монстрам подойти. Его бесстрашие и разумность дали ему возможность понять – его не сожрут, но именно после этого лорд Роден поседел, получив прозвище «Серебряный».

Третий участник гулянки выжил, но со старым другом больше не общался. Он пошел в гору по карьерной лестнице и вскоре вошел в круг высшей аристократии. Прапрадед Лины предполагал, что этот третий научился применять темную магию в корыстных целях, и очень сокрушался, что попытки снять проклятие предпринимает только он один.

Девушка оторвалась от чтения, когда в дверь постучали. На приглашение войти появился хмурый, как туча, лорд Кавендиш в сопровождении экономки. Увидев, что девушка лежит обложенная бумагами, он нахмурился еще больше:

– Госпожа Роден, доктор приказал Вам лежать!

– Милорд, как видите, я не встаю с постели, – сердито возразила Лина.

Женщина, которая пришла вместе с лордом, быстро собрала со столика несъеденные закуски и выставила свежие. Графин с лимонадом, склянка с микстурой, какой-то суп, сухарики, карамель с приятным лимонным ароматом…

– Ее Высочество просила передать Вам свое сочувствие и эти сладости. Доктор сказал, что Вам нужно покушать, а кислое поможет от тошноты, – экономка присела в книксене.

– Передайте мою искреннюю благодарность за заботу обо мне, – фея, постаралась аккуратно наклонить голову и тут же перевела взгляд на гостя: – лорд Кавендиш, прошу Вас, не уходите, я сейчас выпью микстуру и покажу Вам, что нашла в бумагах. Это важно.

Советник не стал торопиться – подвинул к постели кресло, присел, и как-то вдруг стало заметно, что он очень устал, давно не спал и, наверняка, не ел. Лина протянула ему чашку супа и сухарик, а сама отмерила в серебряный стаканчик микстуру.

– Это приготовили для Вас, госпожа Роден, – попытался отказаться лорд.

– Я не голодна, Ваша Светлость. У меня очень важные сведения для Вас. Вы должны быть в состоянии выслушать меня и принять меры. Поэтому ешьте, иначе я не скажу ни слова.

Мужчина что-то буркнул себе под нос, в три глотка выпил суп, сгрыз сухарик, после чего получил чашку чая и тост с джемом. Микстура подействовала быстро, Александрина взяла бумаги и быстро пересказала то, что в них было написано.

– Единственная сложность – мой предок не указал фамилий своих друзей. Он называл их прозвищами, либо домашними короткими именами.

– То есть Вы полагаете… – советник выпрямился и поставил чашку.

– Я полагаю, что Вам противостоит маг с проклятием, схожим с моим. Двое друзей моего прапрадеда погибли, но у них были жены и дети. Скорее всего, проклятье передалось, как и в нашей семье. А может быть, это считается их родовой особенностью. Нет ли среди знатных семей таких, где через поколение рождаются только темные маги?

– Есть, – голос Кавендиша упал. – Назовите мне прозвища и имена, я должен кое-что проверить…

Лина с готовностью продиктовала необходимое, советник записал и быстро ушел, а девушка осталась разбирать записи дальше.

После изложения самой истории получения проклятия, ее предок записал все свои попытки избавиться от него. Оказывается, он пытался отыскать тех самых цыган, расспрашивал все таборы, которые приезжали в столицу, искал ведьм и колдунов самого разного ранга, и все они говорили, что это именно проклятие, а значит, у него есть условие, но узнать его лишь по невнятной вязи рун в ауре невозможно. Нужен тот, кто наложил заклятие, а старуха-ромалка умерла.

Несмотря на все трудности, мужчина не сдался. Теперь он пытался на практике применить то, что было известно про всевозможные снятые проклятия: ходил босиком по большой дороге, подавал милостыню, одаривал храмы и прочее. Однажды он подал монету странному мужичку в рваной хламиде, который потерев серебряник вдруг сказал:

– Жизнью за жизнь заплатить надо, тогда все уйдет и будет награда…

Не успела Лина дочитать строчки, в которых ее прапрадед вычурным старинным языком описывал встречу с побирушкой и его странные слова, как в двери постучали.

– Войдите, – несколько недовольно сказала девушка, вцепившись рукой в лист, чтобы не потерять. Возможно, сейчас она узнает, как избавиться от темного дара, а тут вынуждают прерваться… В комнату медленно вошел кадет Берг. Мальчик был бледен, держался неестественно прямо, но был одет в свой форменный мундир, умыт и аккуратно причесан.

– Госпожа Роден! – звонким от напряжения голосом начал он, – я пришел узнать о Вашем самочувствии!

У Александрины в одну секунду разболелась голова, глаза под веками запульсировали, задергалась жилка на виске.

– Кадет Берг, – почти шепотом сказала она, – прошу Вас, не так громко…

– Прошу прощения, госпожа Роден, – смутился мальчик, – мне сказали, что вы пострадали из-за моей глупости.

– Это не так, – превозмогая боль Лина открыла один глаз и всмотрелась в ауру. Ну, конечно, вот они опять черные всполохи отчаяния, вины, и новые твари, окружающие ребенка. Вздохнув, девушка похлопала рукой по кровати: – подойдите сюда, кадет… Присядьте… Вы все сделали правильно. Вы не знали, что на мне была защита, и я очень ценю Ваше мужество и самоотверженность. Не каждый взрослый мужчина кинется закрывать собой малознакомую даму. Поверьте, мне, кадет Берг, я перед Вами в неоплатном долгу.

Воркуя и уговаривая, фея напоила мальчика лимонадом, скормила остатки сладостей и, наконец, выпроводила обратно в лазарет. Следом за мальчиком пришел полковник Олдстоун. С ним снова пришла экономка, принесла свежий чайный поднос и холодный компресс. Александрина была несказанно благодарна этой женщине, лед немного унял головную боль. Полковник смотрел на девушку, со странной гримасой отметил отброшенные в сторону бумаги, бледный цвет лица и темные круги под глазами.

– Госпожа Роден, надеюсь я не помешал? – вопрос был задан исключительно из вежливости.

Лина уже подумывала изобразить приступ рвоты, чтобы мужчина покинул комнату побыстрее, но изображать не пришлось – мундир гостя пах костром и мясной кашей, и от резкого запаха девушку так замутило, что экономка поспешила подставить ей миску со льдом.

– Прошу прощения…

Полковник нехотя удалился, а служанка поспешила приоткрыть окно:

– Так быстрее проветрится, госпожа Роден, может быть, хотите леденец?

Александрина выпила воды, взяла карамель, прикрыла глаза и лоб полотенцем, наполненным льдом и…сама не заметила, как уснула. Заглянувшая к ней через полчаса экономка закрыла окно, убрала лед и укутала девушку одеялом, зная, что ночью может начаться лихорадка. Тетради свалились за кровать, и утром о них никто не вспомнил, потому что едва девушка проснулась, к ней явилась горничная: