– О внучке скорее всего, – предположила Александрина и тут же стушевалась: – или о… Клаусе.

Кавендиш бросил на болтливую фею быстрый взгляд и махнул рукой «садовникам», держащимся в отдалении:

– Заберите даму. Отнесите в одну из гостевых, накройте тонким полотном, сообщите на кухне, что она скончалась, дайте знать в Школу и родственникам, в общем, делайте все, что положено при смерти.

Никто не возразил, даже Александрина поняла, что это делается для того, чтобы защитить внучку госпожи Мафалды. «Слуги» поспешно протиснулись на полянку, подхватили спящую на руки и вынесли на дорожку, где уже стояли носилки.

– Накройте сразу, – напомнил Кавендиш, – пусть даже случайные свидетели знают, что директриса мертва.

Скорбная процессия получилась долгой – тело пришлось нести в обход лужайки, где продолжалось веселье кадетов. Зато получилось привлечь максимальное внимание настоящих слуг и других обитателей дворца. Лина с неудовольствием замечала любопытные взгляды, шепотки и расспросы, но лорд не дал ей времени на переживания. Стоило им выйти из переплетения дорожек, как советник вспомнил, для чего фея была приглашена в Корпус.

– Вернитесь к детям, госпожа Роден, – приказным тоном сказал он и чуть мягче напомнил: – я понимаю, что Вы расстроены, но я, по-прежнему, надеюсь, что Вы отыщете мага.

– Хорошо, – девушка не стала возражать, переживания последнего часа опустошили ее, так что она даже рада была оказаться в круговерти смеющихся и кричащих детей.

Так получилось, что Александрина подоспела к завершению конкурса у средних классов, и ее радостно приветствовали старшие кадеты, наперебой выпрашивая платочек, чтобы посвятить свою победу «прекрасной даме». Лина смеялась, немного кокетничала, сожалела, что платочек уже похитил неведомый рыцарь, обещала пожертвовать ленточку со шляпки, но только победителю. А сама старательно пробегала глазами по аурам, переживая, что день слишком солнечный – страхи не высовываются.

Старшие кадеты соревновались всерьез – им приготовили и спортивное соревнование, и решение задач, и даже поединок! Начинался их путь с полосы препятствий, но не на лужайке, а на заднем дворе, там, где тренировалась охрана принца. Короткий разбег, прыжок через канаву, затем, не снижая скорости, вверх по деревянному настилу, спрыгнуть вниз, несколько длинных шагов до вала из камней – он высокий, так что некоторые подпрыгивая подтягиваются на руках, чтобы перевалиться на другую сторону, а кто-то пытается одолеть с разбега.

«Дорожка», похожая на лабиринт, собранная из досок, брошенных на вкопанные в землю столбики. Лине пошептали, что доски не закреплены, поэтому их постоянно перекладывают, создавая новый рисунок пути. Спрыгнув вниз, первая пара кадетов затормозила перед новым заданием: на столах лежали деревянные кинжалы, которые нужно было метнуть в мишень из свежей глины, а потом бежать дальше, к веревочной лестнице.

Пройдя полосу, кадеты буквально падали за стол, на который дежурный офицер выкладывал листы с задачами по тактике и стратегии, либо задания по расчетам угла атаки для артиллерии. Кадетам непросто было совладать с грифельными карандашами, ведь руки после нагрузки тряслись, но они мужественно писали, одновременно пытаясь отдышаться.

Последним заданием был своеобразный турнир: юношей ждал дуэльный круг и тренировочные рапиры. Здесь собралась основная масса зрителей, желающих увидеть лучшие образцы фехтовальных школ Корпуса. Полковник Олдстоун шепотом объяснил Лине, что в Корпусе преподают четыре преподавателя фехтования. Каждый из них придерживается своей «школы», рекомендуя для изучения труды определенных мастеров, используя свою систему тренировок и даже систему обозначения пассов и ударов.

– Значит, каждое соревнование старших кадетов превращается в соревнование учителей? – тихонько уточнила Лина, рассматривая напряженных мужчин, занявших углы площадки.

– Совершенно верно, – полковник подвел девушку ближе, – вот видите, каждый следит за своим учеником и, одновременно, приглядывает, чтобы остальные не нарушали правила.

Фея засмотрелась на молодых людей, ловко фехтующих пара на пару. Ей было интересно понаблюдать за поединком, а еще интереснее рассмотреть, как вспыхивают эмоции у поединщиков и их наставников. Александрина так увлеклась, что протолкалась в самый первый ряд, туда, где стояли младшие классы и, затаив дыхание, слушали выкрики наставников:

– Батман!

– Выпад!

– Защита!

– Захват!

Шум вокруг площадки стоял оглушительный, азарт понемногу охватил всех, даже самых сдержанных офицеров. Неудивительно, что в этой кутерьме девушка не уловила момент, когда в нее врезался один из воспитанников, роняя на землю.

Воздух выбило из легких, шляпка слетела от удара о землю, шпильки веером рассыпались по траве, а сверху навалилась невероятная тяжесть. Все мысли сосредоточились на желании вдохнуть хоть немного воздуха и не потерять при этом сознание. Голоса детей сначала взвились до самых высоких нот, а потом опали, оставляя фею в странной, будто неживой тишине.

Звуки возвращались медленно. Рядом кто-то надрывно рыдал, слышались громкие мужские голоса и, наконец, знакомый голос доктора произнес:

– Госпожа Роден, Вы меня слышите?

– Доктор… – разжать губы и вытолкнуть воздух оказалось неимоверно трудным делом.

– Сколько пальцев я показываю? – голос был настойчив и требовал ответа.

– Ттри? Четыре? Не вижу, – призналась Лина, чувствуя, что кофе готов покинуть ее желудок вместе с булочками и шоколадом.

– Сотрясение мозга, господа, – сказал доктор Клоппке обращаясь к кому-то невидимому. – Думаю, госпоже Роден стоит прилечь в прохладном тихом месте, принять микстуру и поспать.

Горизонт качнулся, затошнило сильнее, но Лина сообразила, что ее просто подняли на руки и несут.

– Стойте! – потребовала она, – скажите мне, что произошло?

– На Вас напали, – ровным голосом ответил полковник Олдстоун, но девушка слышала, как бешено стучит его сердце. – Кадет Берг закрыл Вас собой, но из-за спешки уронил на землю. Вы ударились головой.

– Берг? С ним все в порядке? – хотелось спросить громко, но каждый звук такой болью отдавался в голове, что получился просто шепот.

– Им занимается маг, – суховато ответил полковник, – кадет не пострадал.

– Почему Вы сердитесь? – осмелилась спросить Лина. Мужской гнев оказался тяжел и тягостен, ей снова стало тяжело дышать.

– Потому что Вы пострадали по его вине!

– Что? – девушка от удивления пошевелилась слишком резко и с легким стоном прислонилась к плечу мужчины.

– Лорд советник наложил на Вас защиту, поэтому от брошенного заклинания Вы бы не пострадали, но Берг, – полковник скрипнул зубами, – он не собирался Вам вредить, он Вас спасал, поэтому щит его пропустил. Глупый мальчишка уронил Вас, потому что запутался в ногах!