– Кончай воевать! Домик прибыл! Догоняй!

Все четверо коллег со второго десятка уже прыгнули в трюм, и оттуда, по глубокой бетонной траншее спешили к винтовой лестнице, которая вела во внутренности плотины. Мейранин, не оглядываясь на товарища, мчался за ними следом, а вот Десятому не повезло. В последний раз, глянув на небо, он увидел, как из-за скал лихо вылетел флайер и с разворота ударил парой пулемётов по траншее. То ли пилот сам заметил убегающих, то ли его навели на цель. Аппарат повело в сторону по инерции, прицел сбился, и пули не попали в траншею, но достаточно будет стрелку чуточку подправить в сторону…

Ничего Фредерику не оставалось, как броситься к зенитке нужного сектора и буквально в упор расстрелять врага. Тот сразу скрылся в клубе взрыва и тоже рухнул в воду, ещё не успокоившуюся после поглощения предыдущего флайера.

Уже прыгая в трюм, землянин вдруг взглянул в овал иного сектора, и его прошиб холодный пот! Оттуда громадой надвигался большой боевой корабль орбитального прикрытия. Откуда он здесь взялся – думать было некогда, зато стало понятно: вот-вот залп всего пары пушек не оставит от мощного дота камня на камне. Убегающему человеку оставалось надеяться только на чудо. Ведь чего не случается во вселенной? То пушки заклинит, то снаряд не взорвётся, то просто командор смертельно пьян окажется…

Оказался трезв. Пушку не заклинило. Снаряд взорвался. И в тот момент человек находился как раз на границе трюма и начала траншеи.

А вот дальше случилось-таки чудо. Взрывная волна так сильно поддала десантнику под зад, что его вынесло из траншеи, перекинуло через оградительные перила самой плотины, и он полетел вниз. В пропасть! Причём хорошо летел, зряче, не кувыркаясь, ногами вперёд и в полном сознании. Наверное, это помогло сконцентрироваться, и когда тело стало скользить по наклонной поверхности наружной стены, Фредди раскинул руки в стороны и стал притормаживать всем телом. Попадись бугорок бетона у него на пути – кувыркался бы куском отбивной. Окажись без скафандра и разгрузки – протёр бы мясо на спине до костей. Ну и не окажись внизу после небольшого бетонного трамплина канала с водой сброса, человека добило бы о скалы.

А так он шлёпнулся в ледяную купель, ощущая спасительную прохладу на горящей спине, и даже удивился:

«Странно… почему я не в казарме? – дышать уже было нечем. Выплыть в быстро несущемся потоке – нереально. Потому и сознание работало соответственно: – Надо просто вдохнуть воду и мучения закончатся…»

Только собрался последовать мудрому совету интуиции, как его выкинуло течением на поверхность, и лёгкие сами втянули в себя огромную порцию воздуха. Опять мелькание водоворотов, и опять порция воздуха.

«Может, я уже стал бессмертным?! – поражался своим продолжающимся злоключениям принц. – И теперь даже простой водой смогу дышать?»

Мысль обнадёживала. Зато другая заставила съёжиться от неприятного предчувствия: ведь вот-вот плотина будет взорвана! И стометровый вал селя, камней и грязи легко догонит самый стремительный и упорядоченный поток.

Да и сам канал вдруг кончился, разливаясь в обычную горную речку, по которой сбрасывались излишки воды из-за плотины. Тело стало рвать на части камнями, а попытки встать на ноги или хотя бы остановиться на неглубоких вроде как перекатах ни к чему не приводили.

Удар в лицо. Второй удар по голове. Помутившееся сознание, и последняя мысль:

«Вот это уже точно конец!..»

А потом ни с чем не сравнимое чувство, что взлетаешь в воздух, словно птица. Ветер свистит в ушах, рассветные солнечные блики слепят глаза и жутко хочется прокашляться от воды, набившейся в горло и в лёгкие…

Дворец Сарсуэла если и впадал в ночной сон, то не полностью. Не спала охрана, слишком поздно отправлялся на покой дворецкий, раньше всех подхватывалась на ноги старшая служанка, отправлялся на кухню ни свет ни заря дежурный повар. Но в любом случае ранним утром перемещение по длинным коридорам не казалось уже настолько странным, как поздней ночью. Да и в другое время пробраться принцу в нужную комнату было несколько проблематично.

Первая причина – супруга. Луара с вечера слишком уж навязчиво следовала по пятам, почувствовав женским сердцем, что от неё нечто скрывают. Вторая: обе служанки, проживающие вместе с кастеляншей, отправились на выходные по домам только в сгустившихся сумерках. А в это время смотаться из семейного круга у Фредерика тем более не получилось бы. Ну и третья причина – это сама кастелянша, которая ранним утром намеревалась отправиться в подведомственные ей закрома, где следовало проводить внеплановую ревизию имущества. Такой серьёзный повод убрать женщину из спальни со стопроцентной гарантией придумал Матеус Фернандо, а принц через цепочку ничего не знающих исполнителей организовал нужного человека для проверки. Кастелянша не воровала, но как любая порядочная служащая волновалась и поспешила в свою вотчину заблаговременно.

Вот и получилось, что именно в пять часов утра следовало осмотреть последнее помещение, в котором покойный диктатор оставил некое завещание для потомков или секретные документы.

Наследник престола, как обычно, воспользовался своим умением просыпаться за десять минут до назначенного времени. Проснулся, аккуратно выскользнул из объятий супруги и вскоре уже одетый и с нужными приборами перемещался по анфиладам дворца. Если бы его кто встретил, то решил, что мучающийся бессонницей принц направляется в подземный тир. На поясе большая сумка для патронов и за спиной массивное ружьё в объёмном кожаном чехле. На самом деле там находились не патроны с оружием, а ультрасовременное устройство для просмотра полостей в стенах, мобильная батарея питания и удобный экран, на котором конструировались и показывались со всех сторон любые пустоты и конфигурации предметов, находящиеся в них.

«Самое лучшее приспособление для поиска кладов! – с гордостью заявил всё тот же Матеус, когда объяснял принцу правила пользования. – При умении и хороших навыках с его помощью можно отыскать монетку в пять сентимов в полуметровой толще бетона».

Естественно, что верный помощник не сомневался, что его высочество как раз и собирается отыскать древний клад, упрятанный предками Бурбонов. Смутно надеялся, что ему посчастливится наткнуться на клад, и сам Фредерик. Но до сих пор ничего толкового на экране не отобразилось. Хотя пустот оказалось неожиданно много, но в лучшем случае они были засыпаны банальным строительным мусором.

Теперь предстояло проверить последнюю по списку спальню.

Перед дверью принц оглянулся по сторонам скорей на всякий случай, чем из опасения. Просто следовало избегать ненужных выдумок и несусветных догадок. Затем со спокойствием хозяина достал ключ, открыл замок и уже через минуту настраивал прибор для поиска. Артефакт иной цивилизации, наверное, издевался, не подсказав конкретный адрес тайника, а тот и в самом деле отыскался в финале поисковых работ.

Не прошло и двух минут, как Фредерик разглядывал на экране показываемый со всех сторон предмет и читал вслух высказываемые программой предположения: