На следующее утро Полторацкий появился, как и обещал, ровно в восемь часов утра. Сережа уже ушел, а Ирина собиралась в дорогу, стоя перед зеркалом в прихожей. Игорь залюбовался ее изящными движениями.

— Не усердствуйте слишком, мадам! Вы и без косметики избыточно красивы, прямо как иностранная шпионка!

У подъезда Игоря и Ирину ждала «буханка».

— Как прикажете это понимать, рядовой Полторацкий?

— Автомобиль выделен командованием автороты для выполнения особо важного учебно-боевого задания! Поехали!

Маршрут поездки пролегал через ангар ТЭЧ, стоянку эскадрильи, инженерный пункт управления, расположение дежурной смены, командно-диспетчерский пункт и авиазаправку. Затем Игорь организовал демонстрационный показ очистки аэродрома — прогон тепловой машины по рулежке. После этого, изрядно проголодавшись, молодые люди пообедали в поварской комнатке солдатской столовой. Пищу принесли не в зажиренных алюминиевых мисках, а в фаянсовых тарелках.

— Кушай на здоровье! Самый лучший способ проникнуться солдатским духом — порубать из общего котла!

Ирина с сомнением посмотрела на жидкий суп с оранжевыми кругляшами жира и клейкую овсянку бурого цвета.

— И вы это едите?

— А как же! Кое-кто даже по две порции.

— А живот потом не болит?

— Душа болит. И сердце.

— По тебе не скажешь, что ты плохо питаешься.

— Хочу напомнить, что я работаю в продслужбе.

После обеда экскурсия продолжилась. Ирина увидела гауптвахту (тюремный антураж губы подействовал на журналистку угнетающе), караульное помещение (хотя это и запрещено по уставу), автопарк, пожарное депо, службу ГСМ, санчасть, лазарет, прачечную, котельную, солдатский клуб, библиотеку, казарму полка и роты охраны. Одновременно Игорь объяснял Ирине армейскую специфику — от устройства самолета до военно-стратегической обстановки на Северо-Западном театре военных действий.

Ближе к вечеру состоялась встреча с рядовым составом ТЭЧ. Началось с того, что когда Полторацкий с Ириной зашли на третий этаж, где располагался кубрик ТЭЧ, дневальный подал команду «Смирно!».

— Из-за кого это он подал такую команду? Неужели из-за меня? — спросила Ирина.

— Вообще-то при появлении штатских такая команда не подается. Исключения — генеральный секретарь ЦК КПСС, председатель Президиума Верховного совета СССР, председатель Совета министров СССР и… Ирина Пелагейченко! Дневальный ужасно рад твоему приходу!

ТЭЧ, только что вернувшаяся с ужина, расселась в кубрике на расставленных табуретках. Игорь подбоченился.

— Товарищи бойцы! Сегодня у нас в гостях находится корреспондентка украинской республиканской молодежной газеты Ирина Николаевна Пелагейченко. Ее интересуют жизнь и быт советских солдат, славных авиаторов Кирк-Ярве. Посему прошу честно и полно отвечать на все поставленные вопросы. Так, сейчас мы организуем репрезентативную выборку. Лада и Минибаев, наш боевой сержантский состав — сюда, поближе. Володя, Ваха, Ростислав, Маджидов, Жужгов — давайте тоже поближе. Из молодых — вот ты, Белоконь, сидай сюды, это земляк ваш, Ирина Николаевна. Видите, Ирина Николаевна — перед вами представители разных призывов и разных национальностей. Ну, а теперь, ребята, расскажите Ирине Николаевне о своем житье-бытье. Посмелее, пожалуйста, поактивнее!

Инициативу сразу же захватили Володя и Турчанинов. Кокетничая и соперничая друг с другом, они принялись наперебой рассказывать Ирине о своей солдатской службе. Иногда в их рассказ неумело встревал Лада — он тоже хотел пообщаться с красоткой. Шустрый карась Белоконь, наоборот, пытался расспросить Ирину о том, «як живе ридна Украйна». Ваха впился в прелестную корреспондентку горящими глазами и смотрел в упор до тех пор, пока не увидел угрожающий Игорин кулак. Только тогда чечен опустил глаза долу. Ирина записывала страницу за страницей своего объемистого блокнота.

— Вы все очень интересно рассказываете, ребята! Вот такой вопрос у меня — как здесь обстоят дела с неуставными взаимоотношениями, так называемой дедовщиной?

Повисла неловкая пауза. Пришлось отвечать Игорю.

— Видите ли, Ирина Николаевна, конечно, у старослужащих есть определенные привилегии ввиду их большего опыта, знаний, умений, навыков, выучки, а также воинского мастерства. Но главная проблема все же не в мордобое, а в системном попрании наших прав. Страна уверенно идет к демократии, а наша доблестная армия по-прежнему представляет собой образчик тоталитарного строя. Какие там права человека, какой там гражданский контроль! В двухтысячном гарнизоне нет ни одного представителя гражданской власти, даже милиционера нет, хотя тюрьма есть (гауптвахта, вы ее видели). Командир гарнизона — царь, бог, воинский начальник, мент, прокурор и судья в одном лице. А подразделениями части командуют сатрапы, которые тоже что хотят, то и воротят. Диктатура! Как следствие — дерьмовый культсоцбыт, отвратительные условия жизни, гнусное питание и прочие тяжести и невзгоды воинской жизни. И все мы жертвы этой системы, этого Молоха! Правильно я говорю, бойцы?

Бойцы Игоря единодушно поддержали.

Возвращались домой уже поздно вечером.

— Спасибо тебе, Игорь, огромное! Как здорово, что ты взялся мне помочь!

— Не надо оваций. Как ты себя чувствуешь? Устала?

— Есть немного.

— Кушать хочешь?

— Зверски!

— Ну что ж, тогда продолжим экскурсию.

— Ты что? Я с ног валюсь! Да и поздно уже.

— Ирина, журналисту нужна целостная картина. У нас есть еще два неохваченных важнейших объекта — солдатская баня и родная пекарня. В бане сейчас моется караул, так что мы туда не пойдем, а вот в пекарню заглянуть стоит — посмотреть, что там и зачем. Заодно я тебя и покормлю.

Отпустив машину, Игорь провел Ирину в пекарню (пекари уже разошлись по своим ротам), кратко объяснил техпроцесс и сварганил нехитрый ужин: салат, яичница, жареная картошка с грибами, кофе с бисквитом, засахаренная морошка и арбуз.

— Роскошно! Где ты все это берешь?

— Напоминаю: я работаю в продслужбе. Кроме того, я отвечаю гостеприимством на гостеприимство, поскольку два вечера подряд я объедал вас.

— Ты меня просто удивляешь, Игорь. Ты всех знаешь, всюду вхож, умеешь общаться, как у нас говорят, «раскрутить человека на разговор». И знаешь, что я подумала: ты бы мог стать отличным журналистом. Ты человек грамотный, контактный, умеешь создать нужную атмосферу, расположить к себе собеседника, вытянуть из него информацию. Я благодаря тебе весь блокнот исписала.