Понимая, что такой противник нам сейчас не по зубам, медленно отступаю, остальные зеркально повторяют мои движения, отходя обратно по улице спиной вперёд. Все взгляды обращены на здание.

Проскальзывает мысль, что мы сможем благополучно уйти, но тут раздаётся грохот сметаемых бетонных перегородок, а затем с этажа так десятого вылазит огромная змеиная голова размером с автомобиль.

Её огромные желтоватые глаза немигающе смотрят на нас, появляющийся дрожащий раздвоенный язык летает из стороны в сторону, исследуя воздух. В полной тишине раздается громкий судорожный выдох Калума за плечом, как будто ему дали в поддых.

После чего шум раздаётся уже по всему зданию, а я понимаю, что эта тварь готовится прыгнуть и сейчас скручивает своё тело в тугую пружину, поднимая голову повыше.

— БЕЖИМ! — соблюдать режим тишины уже бесполезно.

Обе группы смешиваются в одну. Остальные бегут по улице на максимальной скорости, я же стараюсь их не опережать, часто оглядываясь на противника. Понимаю, что змее нужно время, чтобы собрать себя воедино по этажам здания, а забегать в соседние дома грозит провалом, так как они вполне могут не выдержать такую махину, что сунется за нами, и похоронят нас под обломками. Поэтому подгоняю всю группу, чтобы набирали скорость и матерюсь про себя, что зря отказался от идеи взять с собой хотя бы пару машин. Не хотел привлекать внимания! Зато сейчас возвращаемся назад с эскортом!

Заворачиваем за угол и тормозим почти со скрипом, чуть не пропахивая асфальт носами — через два проулка от нас на дорогу вылетает туша огромного облезшего медведя. Мы видим медведя, он видит нас. Тут уже выбора не было, пришлось устремиться в соседнее здание. Буквально пролетая по лестницам, поднимаемся до пятого этажа, падаем по укрытиям. Я кидаюсь к окну и вижу, как огромная туша змеи выползает на дорогу, подтягивая остальное тело из-за поворота.

У нас появится шанс, если эти твари решат порвать друг друга и забудут про нас.

Но медведю замена нас на змею явно не приходится по нраву, он рычит и пятится, собираясь дать дёру. Но змея уже собрала вокруг себя около двухсот метров туловища, она скручивается и в считанные мгновения в рывке преодолевает разделяющее их расстояние, расталкивая редкие машины и крупные бетонные куски с дороги.

— Замереть! — командую тихо в надежде, что медведя этой твари на сегодня хватит.

Тем временем змея не собирается кусать противника, она выстреливает треугольной как стрела башкой левее него и оборачивается кольцом, сдавливая хрипящего в агонии медведя. Слышится рёв животного, который прерывается хрустом его костей.

Быстро покончив с медведем, змея начинает водить головой, красный язык скользит по воздуху, мелко дрожа. Наблюдающего за ней меня она пока не замечает, но тварь оказалась умной и потому целенаправленно поползла к дому, в котором мы и залегли, только начала с противоположного подъезда. Доносится шуршание чешуи по бетону, от которого холодеет внутри. Змея исследует помещения, удивительно быстро перемещаясь при таких габаритах тела. Звуки неумолимо приближаются, отсчитывая оставшиеся секунды наших жизней.

Я оглядываюсь на своих людей. Калум бледный, как смерть, но страха в глазах нет, а вот остальных из наших изрядно потряхивает, и я не могу их винить. Все Вайерис спокойны, но тоже как-то сбледнули. Наверное, и моя кожа того же цвета. Но я не жертва для этой чёртовой твари, я — охотник. И, как говорят, мясо змеи очень полезное и вкусное.

Решаясь, жестами показываю остальным, что им надо спускаться и перебираться в соседнее здание. Калум пытается мотать головой, но быстро показанный средний палец доходчиво доносит до него всё, что я думаю о его попытках геройствовать. Не дорос он ещё.

Мы вместе спускаемся, и я наблюдаю за тем, как моя бледная команда перебегает в соседний дом через дорогу. Я же остаюсь на первом этаже, смотря в темноту коридора и прислушиваясь, ожидая, пока змея появится здесь. Скрежет её серого тела по бетону режет уши в наступившей тишине. Слышится глухой удар — это тело ударилось в несущую стену, но пробить не смогло. И змея поступает проще: раздаётся звон стекла, затем она бьётся в соседнее окно, и морда просто переползает в мой подъезд подобным нехитрым способом.

— Составь карту здания, — обращаюсь к ассистенту, начиная пятиться. Внутри сам собой образовывается холодный ком. Никогда не боялся змей, но всегда относился с уважением.

Загрузка 50%… 60%…

Чёрт, почему не додумался до этого раньше! Упираюсь спиной в холодную стену, уже видя сносимые змеиной головой перекрытия и поднимающиеся после облака пыли.

70%… 80%…

Давай же! У меня нет столько времени! Змеиная чешуя мелькнула в пролёте.

90%… 100%…

Бинго! Треугольная голова появилась в коридоре, и я рванул в дикий забег по разрушенным квартирам — она за мной. Это шуршание будет мне потом в кошмарах сниться!

Основной целью было завязать змею узлом, используя как основные опоры несущие стены между подъездами. А пока она будет вытягивать своё тело из угла, попытаться убить эту тварь.

В голове сам собой звучит голос отца, рассказывающий про виды морских узлов. Схема одного из наиболее простых и надежных тут же вспыхивает в голове.

Так что бегу, рассчитывая траекторию, периодически сверяясь с картой. По итогу в конце одного из коридоров натыкаюсь на серое тело змеи, подныриваю под него и прохожу юзом, голова следует за мной, протискиваясь со скрежетом. План удаётся, змея в ловушке. Только вот и я добегался: передо мной тупик из двух несущих стен, а позади уже слышится шипение.

Змея, появляясь в тупике, тут же кидается ко мне, я с матами готовлюсь открывать портал и прыгать, но тут голова дёргается и щёлкает зубами в полуметре от меня. Её острые огромные клыки влажно блестят, на меня пахнуло таким смрадом гниющего мяса, что если бы я ел менее пары часов назад, то загадил бы тут всё содержимым желудка. А так просто откашлялся и вытер заслезившиеся глаза.

Но итог был прост: змея завязалась узлом, на какое-то время зафиксировав себя на этом месте.

Дёрнув со спины винтовку, стреляю по глазам: промазать трудно, они размером с колесо грузовика. Но пули с искрами отскакивают. Видимо, эволюция или мутация даровали твари бронированное второе веко. Снова откидывая винтовку на ремне за спину, трансформирую клинок в молот. Прыгаю в портал, открывая второй над головой змеи, и со всей силы бью по морде. Молот аж дрожит в моих руках, но при этом оставляет существенную вмятину в чешуе, змея