…Когда в сарае слегка посветлело, Андрей проснулся. Сквозь полусомкнутые веки он увидел, как Саша крадучись, пригибаясь по-кошачьи, обследует их узилище. Сарай был сложен из белых камней, скрепленных между собой цементным раствором. Потолка не было, на пятиметровой высоте виднелись стропила крыши.

Покопавшись в куче хлама, сваленного в углу, Саша вытащил толстую бечевку и, молодецки размахнувшись, перекинул ее через стропила. Потом подпрыгнул и, извиваясь, пополз вверх.

— Ты чего, Сашок? — прошептал Андрей, боясь привлечь внимание охранника, но приятель лишь отмахнулся.

Под самой крышей он зачем-то долго и ловко перепрыгивал с бруса на брус, извиваясь всем телом как заправская обезьяна. Через некоторое время спустился вниз и, тяжело дыша, прошептал:

— Ночью отсюда смотаемся. Я знаю как.

Едва засветилась призрачным розоватым светом узкая полоска между бревен, Саша растолкал приятеля, ворочавшегося всю ночь на жестком ложе, и сделал ему знак: пора.

Они поднялись по веревке на крышу, отогнули лист ржавого железа и вылезли на скат кровли. Небо над черным, угрожающе шумящим лесом посветлело. Сумеречный свет осветил деревню, одним краем расположенную у говорливой речки, глухо ворчавшей меж камней. Стараясь не греметь, беглецы, елозя штанами по скату и тормозя ботинками, осторожно спрыгнули на землю.

Воровато оглядываясь по сторонам, Андрей дрожал не то от ночной сырости, не то от страха. Сгруппировавшись на полусогнутых ногах, будто для прыжка, Саша напряженно вслушивался в звуки ночи. Было тихо вокруг, даже не лаяли собаки, лишь ветер едва слышно шуршал травой.

— Порядок, — шепнул он одними губами.

Осторожно ступая по земле, они прокрались к углу сарая, где у входной двери на сене мирно дремал охранник. У Андрея сердце так бурно колотилось в груди, что, казалось, одно неосторожное движение, и оно выпрыгнет из горла. Кровь оглушительно шумела в ушах.

Саша сжал кулаки и напрягся, пытаясь в темноте различить скрюченную фигуру охранника. Андрей изготовился к прыжку.

Вдруг сзади раздался еле слышный шорох. Андрей развернулся. Прямо ему в лицо смотрело бездонное дуло автомата.

То, что случилось в следующие секунды, происходило как бы во сне или в фильме ужасов. Саша метнулся как пантера, пытаясь выбить оружие у охранника, но за долю мгновения перед этим раздался сухой щелчок предохранителя, и автоматная очередь полоснула по нему яркими вспышками огня. Андрею обожгло рукав, но он продолжал стоять как истукан, зажимая ладонью предплечье.

Охранник повалился на землю и уже только слабо хрипел, отключенный умелым ударом.

Тут же громко завыли собаки, осветились дома, откуда-то выскочили люди. Андрей продолжал стоять на месте и только отстраненно думал, что за противная теплая жидкость струится по его руке. Затуманенным взглядом он равнодушно наблюдал за тем, как Саша метнулся к грузовику и уже возится там в кабине, как бегут к нему люди в белом белье, с оружием наперевес. Потом он услышал, что грузовик дернулся, зарычал, покатился по траве, заметил черные фонтанчики земли, вспухавшие у самых колес машины.

Все еще зажимая рукав, он видел, как машина покатилась по траве, развернулась, но длинные автоматные очереди, отозвавшиеся гулким эхом в горах, разнесли ее лобовое стекло на мелкие кусочки. Грузовик еще дернулся на самом краю поляны, потом затих и стал тихо катиться под уклон, туда, где чернело каменистое ложе речного ущелья.

Затуманенным от боли взглядом Андрей видел, как задние колеса приподнялись и машина, с грохотом переворачиваясь в воздухе, покатилась вниз по склону.

Подбежавшие люди повалили Андрея на траву и стали бить его. Он потерял сознание. Черная пропасть с оглушительной скоростью неслась ему навстречу, зловеще подмигивая белыми огоньками автоматных вспышек.

Очнулся он в госпитале. Белые простыни, запах лекарств, капельница, нависшая над кроватью, кровавое закатное солнце, заползающее в окно, стоны небритых раненых.

Какой-то незнакомый мужчина в белом халате, небрежно накинутом на строгий черный костюм, разговаривал с врачом, изредка поглядывая в его сторону. Закончив беседу, он подошел к кровати Андрея и, улыбаясь одними губами, представился:

— Константин Вешнев, агентство «Нескучный сад».

— Где я? — прошептал Андрей, еле шевеля пересохшими губами.

— В госпитале ООН. Пустяки, ничего страшного. Сквозное ранение в мякоть руки, легкое сотрясение мозга — вас избили при попытке к бегству. Слава Богу, что не убили. Вы потеряли много крови, но ничего, скоро оклемаетесь. Сегодня вечером мы доставим вас к самолету на Москву, ваш продюсер звонит нам каждый час, спрашивает, как ваше самочувствие.

— Гарри? — удивился Андрей и удивленно добавил: — Так он же…

— Он пробил для вас контракт на пять концертов в Красноярске. Наверное, очень выгодное дело. Ждет не дождется, когда вы будете в состоянии выступать.

— Вряд ли я смогу выступать, — пробормотал Андрей, постепенно начиная приходить в себя.

— Почему же? С вашим голосом, надеюсь, все в порядке? Кстати, ваши поклонницы оборвали все телефоны в надежде узнать, куда исчез их кумир. Ваше благополучное возвращение будет лучшим подарком почитателям вашего таланта. Надеюсь, мне удастся попасть на ваш концерт? Моя четырнадцатилетняя дочурка бредит вами. Она мне никогда не простит, если узнает, что я разговаривал с вами, но не выпросил для нее автограф.

— Конечно, конечно, — прошептал Андрей. — Я скажу Гарри, он оставит вам билет…

Мужчина в накинутом халате поднялся и, церемонно поклонившись, произнес:

— Что ж, отдыхайте, набирайтесь сил. Не буду вас беспокоить. Все страшное позади, вечером мы доставим вас в аэропорт.

Не в силах поверить в свое скорое возвращение в нормальную жизнь, Андрей вспомнил нечто важное, то, что не давало ему покоя во время разговора с этим Вешневым. И он торопливо спросил, пока посетитель еще не ушел:

— Скажите, а Саша… А как же Саша Чекало? Он был со мной и…

Уже в дверях мужчина в халате повернулся всем телом и строго произнес:

— Александр Чекало, попавший в плен вместе с вами, не является клиентом нашей фирмы, и поэтому положительно ничего не могу сказать о его судьбе.

Дверь за ним бесшумно захлопнулась.

В иллюминаторе самолета медленно проплывала снеговая гряда облаков. Небо стояло над белой равниной огромным голубым колоколом, на востоке отдающим густым ультрамарином, на западе — лазурью, осветленной персиковым цветом заката. Группа сопровождения мирно играла в картишки на столике посреди просторного салона. Клиент с коротким ежиком отрастающих волос мирно посапывал на откидном кресле, по-детски положив кулачок под голову.

Начинался второй этап сценария для Евсея Батырина…