целей, оказавшихся вполне по зубам его отряду.

Главной сложностью в реализации плана стало обуздание жадности безопасников. Правда, без поддержки своего погибшего командира они всё же были вынуждены подчиняться приказам генерала и по первому требованию эвакуироваться с захваченных объектов, которые, по их мнению, были еще не до конца разграблены. Впрочем, уже во второй вылазке, они получили возможность убедиться, что эти требования родились не на пустом месте. Крупная эскадра Роя появилась в атакованной системе гораздо раньше, чем предполагалось, и корабли Аббаса только чудом успели разогнаться и уйти в гипер. Если бы генерал пошел на поводу у технической группы и затянул с отданием приказа об эвакуации десанта с захваченного завода, на этом бы его рейд и закончился. Вот только Аббас не для того затевал эту авантюру, чтобы бездарно расстаться с жизнью, так что все возражения безопасников были задавлены им на корню, причем, как они сами потом признали, для их же пользы.

Итоги трех внезапных набегов на небольшие промышленные кластеры Роя оказались довольно скромными, но вполне ощутимыми. Отряд вернулся к основным силам эскадры, сохранив в целости все свои корабли. Потерь в личном составе и технике избежать не удалось, однако в сравнении с достигнутыми результатами они выглядели более чем приемлемыми. Восемь промышленных объектов противника уничтожены. Захвачены двенадцать ремдронов, четыре главных блока вычислителей и еще почти три десятка различных трофеев, изготовленных с применением технологии совмещения артефактов Роя с устройствами биологических рас. Ну и, конечно, оказано давление на противника, направленное на его отвлечение от атакующих действий. Крайтон в своем отчете напирал именно на последнее, а Аббас сосредоточился на трофеях и разрушенных объектах промышленной инфраструктуры Роя.

В общем, в кабинет президента Рутковски Аббас входил без страха. Ему было что сказать главе Федерации.

- Располагайтесь, генерал, - Рутковски указал Аббасу на кресло за столом для совещаний. – У нас с вами будет непростой разговор.

Аббас без лишней спешки занял место за столом, не задавая президенту никаких вопросов. Начало беседы, конечно, выглядело не слишком обнадеживающим, но вряд ли глава государства стал бы вызывать опального генерала в свою резиденцию, если бы у него не было в отношении Аббаса каких-то планов. Ну, а если такие планы всё-таки были, то вряд ли стоило ждать смертного приговора или изгнания из армии в комплекте с длительным тюремным сроком.

- Вы в очередной раз заставили меня крепко задуматься, генерал, – усмехнулся Рутковски, с интересом глядя на Аббаса.

- О чем же, господин президент? – решил всё-таки перестать отмалчиваться генерал.

- О том, что с вами делать, - глава государства обозначил пожатие плечами, подчеркивая очевидность озвученного им ответа. – Ваши действия уже не первый раз выглядят настолько противоречивыми, что совершенно не ясно, наградить вас или отправить под трибунал. Последнее, как вы понимаете, намного проще, поскольку Служба безопасности жаждет вашей крови.

- Мне казалось, я нашел с их людьми общий язык, - Аббас позволил себе продемонстрировать легкое удивление.

- С двумя мелкими сошками – вполне возможно. Но их руководство на такое не купишь. Подачка, которую вы им кинули в конце рейда, не искупает гибели командира спецгруппы майора Краста, произошедшей при более чем сомнительных обстоятельствах. Настоящее звание у него, к слову, было другое, но это так, мелкая деталь.

- В чем меня обвиняют?

- Я устану перечислять, - недовольно поморщился президент. – К тому же сейчас это не имеет принципиального значения. Важно другое. Вы мне нужны, и это может защитить вас от любых обвинений, но, естественно, при условии, что вы оправдаете мои ожидания.

- Что от меня требуется? – нечто подобное Аббас и ожидал услышать. Всё по классике: сначала очень неприятная угроза, исходящая от весьма одиозной и могущественной организации, а потом способ избежать проблем, выполнив некое важное и наверняка строго секретное поручение. Сколько раз генерал такое уже встречал в разных формах и вариантах? И не сосчитать… И сам, естественно, неоднократно применял этот метод. Вот только когда подобное касается лично тебя, всё происходящее резко перестает быть скучным и обыденным.

- В чем-то, генерал, вам очень повезло, - задумчиво произнес президент. – Дело в том, что ваши недоброжелатели и сами очень сильно облажались. В результате у вас появился ещё один шанс. Марк Рич сумел оставить в дураках не только вас, но и генерала Хагена. Не буду вдаваться в подробности. Когда будет нужно, вы узнаете все необходимые детали. Если коротко, Рич увёл из-под носа Службы безопасности очень ценное содержимое хорошо замаскированного склада времен Вторжения, о котором мы и мятежники узнали практически одновременно. Хранившиеся там базы знаний, оружие и оборудование могли сместить баланс сил в нашу пользу, но теперь всё то, что по праву должна была получить Федерация, оказалось в руках сепаратистов.

- Господин президент, я готов выполнить любой ваш приказ, - тщательно взвешивая каждое слово, произнес Аббас, - но для возвращения этого уникального имущества нужна тщательно проработанная спецоперация, а это совсем не мой профиль. Меня к такому никогда не готовили.

- Утраченное имущество – это лишь малая часть большой проблемы, - раздраженно ответил Рутковски, - Проблемы, имеющей конкретное имя – Марк Рич. Мне нужен этот мятежник. Живым, аккуратно упакованным и готовым к сотрудничеству. Последний пункт – не ваша проблема. Этим у нас есть кому заняться, а вот захват Рича и его доставку в Солнечную систему обеспечите именно вы, генерал.

- Я могу узнать почему вы решили поручить это мне, господин президент? – Аббас догадывался, что услышит в ответ, но хотел, чтобы президент сам озвучил причину.

- У вас есть шанс заставить Рича вам поверить.

Взгляд главы Федерации стал острым, будто пронзающим генерала насквозь. Аббасу пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы не отвести глаза в сторону.

- Вы уже имели с ним дело и продемонстрировали Ричу свою способность воспринимать его без агрессии, - продолжил Рутковски. Его слова звучали просто как констатация факта, хотя Аббасу было понятно, что достаточно легкого изменения интонации, и они превратятся в очень неприятное обвинение. – Он допустил вас и ваших людей на свой транспортный корабль, и вы вели себя тихо, не совершив попытки его захвата. Мало того, когда майор Краст напал на прибывшего к вам на переговоры сепаратиста, вы не предприняли ничего, чтобы помочь офицеру Службы безопасности и позволили мятежнику его застрелить.

- Это был парламентер, господин президент, - твердо возразил Аббас. – Я не собирался подписывать смертный