— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведет. Может, умрет, а может…

— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…

— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьезно спросил он, заглядывая Коре в глаза.

— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.

Кора зашла в комнату и замерла.

Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.

— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…

Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.

Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечен своей жертвой, что не почуял чужого внимания.

Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.

Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…

Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…

Вилиан сделала еще шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…

Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…

Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъяренный, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.

Кора прижалась к стене, судорожно соображая.

До стола с подсвечником она не дотянется.

… Вилиан очнулась и поползла под кровать.

Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.

Кора схватила с тумбы расческу и бросила, отвлекая внимание монстра. Расческа была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.

… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.

Кора чихнула, прикрываясь рукой…

* * *

В покои Элаизы, Эдриан влетел бесцеремонно, минув стражу и выгнав камеристку. И сильно удивился, увидев, что Королева спокойно спит.

Она могла собирать вещи, готовясь к побегу, она могла сидеть и бояться, зная, что, если случится еще одна смерть, Эдриан придет к ней. Непременно, придет.

— Просыпайся, — сухо произнес он, встав напротив широкой кровати с балдахином.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Королева нехотя завозилась.

— Поднимайся, — повторил Эдриан. — Твое зеркало снова убило.

Элаиза обреченно застонала, села и потянулась.

— Я тут причем? — хриплым ото сна голосом спросила она. Довольно равнодушно и безучастно.

На миг, Эдриан, внутри себя взорвался гневом, и тут же успокоился.

— Меня интересует, что это и как его остановить. Иначе придется взять тебя под стражу и сопроводить в Управление, — слова дались ему не просто. Непривычно было говорить подобное, женщине, которой пусть и не вырастила их с братом, не являлась матерью, но временами проявляла заботу и не была чужой.

— Эдриан… — вздохнула Элаиза и спустила ноги на пол. — Ты говоришь глупости. Я Королева, меня нельзя так просто посадить в камеру.

— Можно, — ровно отозвался Эдриан. — Перед законом все равны.

Элаиза снисходительно усмехнулась и, не стесняясь своего вида, поднялась. Шелковая ткань тонкой сорочки струилась по полу длинным шлейфом.

— Глупый… — улыбнулась она и взяла со стула халат. — У тебя нет никаких доказательств, что…

Эдриан стремительно зашел Элаизе за спину. Одной рукой прижал за шею к себе, другой закрыл рот.

— Плевать я хотел на доказательства… — вкрадчиво прошептал он, хорошенько встряхнув Элаизу. — Или ты сейчас же говоришь, как остановить эту тварь…

— Ум-м… — замычала Элаиза, дернувшись. — Да не знаю я! — выпалила она, отталкивая Эдриана. Ее глаза лихорадочно сверкали. — Ты не понимаешь… Не понимаешь! Оно убьет нас! Всех нас… Ты подумай, — она бросилась к Эдриану, заглядывая в глаза. — Десять юных красавиц не так и много за долгую и счастливую жизнь на троне. Тебе ведь нравится править? Нравится?..

Эдриан на мгновение оцепенел.

— Тогда я разобью их и сожгу… — как можно тверже произнес он, блефуя, и направился к выходу.

— Нет! — выкрикнула Элаиза, ухватив Эдриана за руку. — Нет! Ты выпустишь азра! Она предупреждала… говорила, нельзя… Она сказала…

— Кто она? — резко оборвал Эдриан. Элаиза недоуменно моргнула. — Кто, она? — повторил он с нажимом.

— Я не знаю… — растерянно произнесла Элаиза, отступая. — Не помню лица…

— Что еще она сказала? Говори… — надавил Эдриан, применяя внушение, и усадил Элаизу на козетку. — Все, что вспомнишь.

Элаиза бездумно уставилась в угол.

— Она пришла месяц назад… — Элаиза разгладила складки сорочки. — Конкурс… Сказала нужно устроить конкурс. Рассказала про зеркала… Сказала, что заключенный в них азр дарует вечную красоту и молодость. Нужно лишь…

— Принести кровавую жертву? — догадался Эдриан.

— Да… Десять красавиц, — Элаиза задумчиво умолкла. Эдриан внимательно вглядывался и думал, больше ничего не вспомнит, но она продолжила. — Она говорила, что, если я не соглашаюсь на сделку, наш род вымрет. Она вырежет нас… вырежет как свиней. Так она сказала. Я… я поверила…

— Хоть что-то вспомни о ней. Имя, рост, цвет волос, хоть что-то…

— Кажется… — Элаиза прищурилась. — Она с легкостью меняет внешность.

Эдриан подавил тяжелый вздох.

— Но она сказала, что мне ничего не нужно делать. Просто достать зеркала и установить их нужных местах и в нужном порядке. Об остальном, она позаботится сама…

— Позаботится сама? — переспросил Эдриан, ощущая, как страх, холодком, ползет по спине.