инструменты прихватил, чтобы развернуться на месте.

Да вот только некстати мы появились на его пути, и все грандиозные планы пошли прахом…

Для него.

А вот для нас…

М-м-м…я даже зажмурился от открывшихся перспектив.

Но не время для влажных фантазий.

Я спрыгнул с телеги и зашагал к своим товарищам, которые словно зачарованные перебирали, примеряли трофеи, и совершенно не замечали ничего вокруг.

Черт! Мы так накинулись на добычу, что даже часового не поставили.

— Так! А ну, все с телеги! — прикрикнул на них я.

Народ повернул ко мне лица, на которых читалось желание послать «командира» куда подальше.

Но, стоит отдать им должное, быстро сориентировались, что к чему, и тут же спрыгнули на дорогу.

— Каждый вне зависимости от доли получит отсюда оружие, броню и металл, но не для продажи, а чтобы подготовиться к следующему набегу.

Народ тут же одобрительно заорал, приветствуя такое мое решение.

Ну что ж, может, я несколько расщедрился, но оно того стоит: готов спорить, теперь все, кто сегодня оказался со мной на южной земле, согласятся идти за мной, как говорится, и в огонь, и в воду, и через медные трубы.

— Теперь убирайте трупы с дороги и тащите телеги к кораблям, — приказал я.

Все тут же принялись за дело.

Я не собирался оповещать их, что на этом все. Пограбили, и будет — а то, не ровен час, слишком задержимся и дождемся на свою голову отряд из города.

Трупы уже успели убрать, телеги погнали ближе к побережью.

Но мои бойцы успели вытащить себе новые топоры и броню. Они приноравливались к ним, махая направо и налево новенькими топорами, примеряли броню, подгоняя застежки, чтобы ничто не сковывало движений.

Может, уже стоит возвращаться на драккары? Чего еще ловить? И так богатая добыча нам досталась — жаловаться не на что…

Очень я переживал, что на дороге может появиться отряд регулярной армии, и тогда нам точно не поздоровится.

Хотя, конечно, для этого вроде как рано — от нас пока никто не сбежал. Предупредить новых торговцев, и уж тем более стражу, банально некому. Да и наблюдатели бдят. Успеем засечь вражеских воинов, если они появятся на дороге.

— Вотан!

Ну вот, блин, тьфу ты, накаркал!

Прибежал рыжий парнишка, которого я поставил наблюдать за дорогой в мое отсутствие.

— Идет еще торговец, — тяжело дыша, заявил рыжий, — одна телега и почти двадцать бойцов. Для наглядности он даже попытался показать пальцами, сколько насчитал воинов.

Хм…

Телега большая? Что там, ты не видел?

— Нет, — покрутил он головой, — мешки какие-то, но добротные. И торговец очень богатый — весь в золоте, в хорошей одежде.

— Угу… — кивнул я.

Ну вот, а ведь собирался уходить…

Может, все-таки рискнуть? Очень похоже на то, что этот торговец везет нечто ценное. На хрена ради одной телеги нанимать столько охранников?

И ведь специально кто-то свыше подталкивал нас не упускать еще и этот шанс. Будто бы кто-то подсунул нам броню и оружие, словно бы говоря: «Вот, держите, и теперь можете снять самые сливки».

Любопытство и жадность все же побороли благоразумность и осторожность.

Во-первых, мне было дико интересно узнать, что такого везет торговец, если не пожалел нанять кучу охраны.

Во-вторых, таки сработала жадность — раз уж попалась нам такая возможность, ею нельзя не воспользоваться.

Ну и наконец, в-третьих: если я сейчас прикажу уходить к драккарам, воинам будет глубоко плевать на то, что мы уже добыли, и они будут ворчать, что могли бы заполучить больше трофеев.

Хотя, куда уж еще? Я и так не уверен, что все имеющееся влезет в наши драккары…

— Бегом назад! — приказал я рыжему. — Следи за дорогой. Если кто появится — прибежишь…

— Ага, — кивнул тот, и тут же бросился бежать назад.

— Да осторожнее ты! Этим не попадись на глаза, — крикнул я ему вдогонку.

— А ну, хватит дурью маяться! — прикрикнул я на своих воинов. — По местам! Еще один торговец идет!

Дважды им приказывать не пришлось — в мгновение ока все залегли в траву, замолчали и уставились на дорогу, где скоро должен был появиться новый торговый «караван».

***

Рыжий не обманул. Действительно, на дороге вскоре появился воз. Выглядел он куда добротнее тех, что были у оружейника, но гораздо меньше.

Груза там умещалось всего ничего, и я даже на секунду пожалел, что пошел на поводу у своей жадности — ради чего я собрался сражаться с кучей охраны? Ради кота в мешке, по сути…

Хотя, стоп!

Охранников было много. Не двадцать, как насчитал рыжий, а всего восемнадцать. И они явно обошлись торговцу в копеечку — у всех шлемы и кольчуги, мечи на поясах, некоторые с копьями, несколько с луками, практически у каждого из наемников имеется треугольный (сужающийся в нижней части) щит.

Большая часть наемников несет щиты на спине, но у некоторых они в руках, и я с легкостью рассмотрел изображение на них — белая то ли собачья, то ли волчья голова на черном фоне.

Ого! Мой игровой опыт подсказывал мне, что в этот раз мы столкнулись не с любителями быстрого заработка, прикинувшимися наемниками, а действительно с наемным отрядом. Уж не знаю, насколько опытным, но явно богатым — вон, на сбрую денег не пожалели, причем у всех она одинаковая (что бесспорный плюс командиру, потому что если бы в отряде было все разномастное, это стало бы огромной проблемой, а так…), даже щиты с одинаковыми рисунками.

Нападать на них в открытую было точно нельзя — потерям кучу людей. Да я и не собирался.

И атаковать с двух сторон тоже не хотелось — уверен, если командир опытный, он моментально построит своих людей в круг, загнав внутрь торговца и лучников, и попробуй тогда доберись до них.

Нет…сделаем несколько иначе…

— Охотник! — шепнул я Гудреду.

Тот моментально подполз ближе.

— Значит, слушай, как нужно будет делать…

***

Мы, как и в оба прошлых раза, позволили пройти отряду чуть дальше нашей засады, после чего я дал сигнал Ро-Кану на атаку.

Они тут же вскочили и бросились вниз, на врага.

Хоть действовали они тихо, шума не издавали и двигались к противнику довольно быстро, их заметили вовремя.

— Щиты! Копья! Напра-а-а-во!

Наемники моментально развернулись, стали в шеренгу, выставили щиты и направили копья на замедлившихся и явно озадаченных таким поворотом северян.

Лучники наемников