«Вышел! Но лорд Блэквуд изобретатель – вдруг какой-нибудь новый способ придумает?» – Судя по тону, песец искренне верил в безграничные способности моего благоверного.

«Кстати, где он? Опять куда-то умчался или развлекает наших немногочисленных гостей?»

«Заперся в кабинете со своими приятелями, – поведал мой пушистый шпион. – Какую-то пещеру обсуждают».

– Пещеру, значит… – протянула я, понимая, что ничего не понимаю.

На острове, насколько помню, Леонарда часовня интересовала, а тут вдруг пещера. Он собрался в какой-то другой поход, причем без меня? Надо бы прижать ненаглядного к стенке, а то не дело это – плодить новые секреты на второй день семейной жизни.

Умылась и оделась я довольно быстро. Платье, ставшее вчера не только свадебным нарядом, но и соблазнительным пеньюаром, сегодня выглядело милым и домашним. А еще чистеньким, отглаженным и, как обычно, очень удобным: для того, чтобы натянуть его на себя, помощь слуг не требовалась. Богиня – истинная женщина! И моя персональная фея-крестная тоже. Знала, чем порадовать бедную попаданку, загремевшую не только в другой мир, но и замуж.

«Осторожней, Юль. Подарки богов бывают… с подвохом», – предупредил песец, но ответить, что за подвох он имеет в виду, так и не смог.

Когда я с Эрном на плечах покинула спальню, был уже полдень. Если честно, я надеялась встретить по пути на кухню мужа или хотя бы дворецкого, но столкнулась совсем с другим человеком. С тем, кто раньше меня упорно сторонился, предпочитая вести диалог с Леонардом, а не с невестой, которую они втроем призвали для него. Сейчас же отчего-то решил заговорить без свидетелей. И что, позвольте узнать, в лесу сдохло, раз похожий на ворона маг снизошел до частного разговора со мной?

«В лесу-то? Мое терпение скоро сдохнет», – буркнул фамильяр, но вмешиваться в нашу с Ивом беседу не стал, продолжая изображать безмолвный воротник… навостривший ушки.

После ни к чему не обязывающего обмена любезностями лорд Брэмор, вызвавшийся проводить меня, куда я и без него прекрасно знала путь, особенно после ночной вылазки, внезапно сказал, бросив странный взгляд на мою шею:

– Вижу, у вас с Лео все неплохо складывается. Отлично! Значит, привязка действует.

Взял и убил одной фразой все настроение! Я только начала про пресловутую привязку забывать, а он… эх! Вот не зря мне этот друг мужа не очень нравится. То ли дело Эдвард! И успокоит, и все объяснит, и приободрит заодно. А этот мрачный хмырь только зыркает своими черными глазищами из-под косой челки и думает что-то недоброе.

«С чего взяла, что недоброе?» – заинтересовался песец.

«А у него на лбу написано, что я ему не нравлюсь», – поделилась переживаниями я и неосознанно посмотрела на вышеупомянутую часть лица своего долговязого спутника. Внимательно так посмотрела, с прищуром.

– Я вас чем-то обидел, Джулия? – напрягся маг. Видать, очень уж красноречивый получился взгляд.

– Нет, что вы! – соврала, не моргнув и глазом. Я подарила мужчине вежливый оскал, продолжая идти рядом. – Просто не выспалась… – «Чего?!» – взвыл Эрн возмущенно. – То есть переспала, – исправилась я, посчитав, что такая отмазка звучит правдоподобней. Правдоподобней, но двусмысленней. Впрочем, смущаться на радость этому «слону», побившему все «чашки» в моей «посудной лавке», я не стала. Пусть что хочет, то и думает – его проблемы. – Что вы там, кстати, про привязку говорили, эр Ив? Долго она еще будет действовать? – решила получить компенсацию за испорченное утро я. – Хотелось бы уже избавиться от магической «шлейки».

– Леонард разве не объяснил? – нахмурился собеседник.

– Он сказал, что это тот «пряник», который работает как легкий приворот, пока мы вместе, и тот «кнут», который сведет меня с ума, если я решу уйти от мужа. Так и есть? – Маг продолжал хмуриться и молчать, нервируя меня. Зачем было тему поднимать, если не хочет ее обсуждать? Черт! И почему меня не Эд встретил, а этот мрачный тип? Лучше бы он и дальше выдерживал дистанцию. А то снизошел, видите ли, для разговора… р-р-р! – Эр Ив, вы меня слышите? – поторопила его с ответом. – Маркиз меня обманул? – спросила в лоб, чувствуя, как разочарование, будто клинком, полоснуло по едва зародившемуся доверию.

Если муж неверно преподнес эту информацию, где гарантия, что про все остальное он тоже не солгал, обойдя реакции правдоцвета? Это ведь его изобретение, кому как не создателю знать слабые места своего детища!

«Он же тебе клятву верности дал, Юль. Дважды!» – напомнил песец, неожиданно встав на сторону моего мужа.

«Можно кого-то не предавать, но при этом постоянно лгать, прикрываясь благими намерениями или чем-нибудь еще», – парировала я, продолжая себя накручивать. Настроение портилось и портилось, а Ив раздражал все больше, но я во что бы то ни стало решила вытянуть из него правду про демонову привязку. Сам заикнулся – пусть отдувается теперь!

– Так что с нашей привязкой? Она как-то снимается? Гаэр Мортример, помнится, собирался решить эту проблему, – продолжила допрос я. – Но, может, есть какие-то другие варианты? Мы уже женаты с его сиятельством, зачем нам теперь лишние чары?

– Привязка была подстраховкой для Лео на случай, если Бьянка… то есть вы, Джулия, не проникнетесь к нему симпатией.

– Логично. – Я криво усмехнулась. – Сложно проникнуться симпатией к похитителю, сломавшему жизнь. Но теперь-то мы с мужем вроде как поладили. Самое время избавиться от…

– Вы с такой точки зрения смотрите на мужа? – перебил Ив, забыв о вежливости.

Я кожей почувствовала его взгляд – пристальный и недобрый. Причем опять почему-то скользнувший по моей шее. Неосознанно прикрыла ее, так не вовремя вспомнив о жарких поцелуях, которые наверняка оставили следы на нежной коже, а я в спешке не обратила на них внимания.

Собеседник по-прежнему напоминал мне черного ворона (не только внушительным носом): мрачного, если не сказать – зловещего, а еще готового заклевать любого, кто посмеет обидеть его драгоценного приятеля. Похвально, конечно, но… надеюсь, эти чувства основаны на давней дружбе, а не на какой-нибудь тайной любви. Не хватало мне еще в ближнем окружении ревнивца, ненавидящего меня за то, что заняла его место.

– На мужа я смотрю с разных точек зрения, лорд Брэмор! Так что с привязкой? От нее можно избавиться? Мало приятного, знаете ли, жить под действием постоянного приворота.

– Склонен не согласиться, – заявил маг, подавая мне руку, словно без него я с лестницы не спущусь. Пришлось принять помощь, чтобы не вызывать в нем еще большую настороженность (и антипатию), нежели сейчас. Пальцы у Ива были холодные, я бы даже сказала – ледяные, и прикосновение их показалось мне очень неприятным, поэтому я как можно быстрее разорвала контакт. Исчерпав лимит хороших манер, мой спутник заложил руки за спину и серьезно произнес: – Буду откровенен с вами, Джулия. – Он понизил голос. Интригующее начало, угу! Пятой точкой ощущаю подвох. – Я лично разработал эту магическую привязку для ритуала перехода и готов поручиться за ее необходимость. – Так вот кто наш «купидон», оказывается. Неожиданно! – Постоянный приворот гарантирует вам с Лео взаимное влечение – в вашей ситуации это весьма полезно. Или вы предпочитаете шарахаться от мужа, продолжая втайне его ненавидеть? – спросил он с вызовом.