Соня подняла руку, в которой был круглый щит. Некоторое время он служил крышкой безголовому рыцарю графу Офигейро. Подмигнув, подруга постучала по металлу.

Ощутив волну благодарности, я обняла молодую женщину, которая некогда прибыла из другого мира и уже внесла ощутимую лепту в борьбу с магнерами.

– Приготовьтесь! – Услышав голос Устина, мы отпрянули друг от друга и опасливо осмотрелись. – Он идёт.

Туман вокруг медленно и неравномерно начал темнеть, местами становясь совершенно чёрным. Внезапно стало нечем дышать, будто мы оказались на вершине заснеженной горы, о которых я читала в книгах из других миров.

Кожу неприятно покалывало, местами она уже утрачивала чувствительность. Силы неожиданно стали покидать меня, даже колени задрожали.

– Он… – Голос мой прозвучал хрипло и тихо, но Устин обернулся. – Пьёт меня…

Каково это — встретиться с самым страшным кошмаром наяву? Я дважды испытала это. Но в первый раз я не имела возможности ничего изменить, сейчас же была готова сражаться до последнего вздоха. За живые миры. За своих детей. За семью!

И в глазах стражей видела то же самое. Никто из нас не сдастся.

– София, щит! – коротко приказал великий маг Шаада.

Его иномирная жена шагнула ко мне и принялась чертить вокруг моего тела металлическим предметом круги. Будто отсекала нечто невидимое глазу. И становилось легче, я сделала первый вдох полной грудью, ощущая, как сила заново заструилась по моему телу.

Закончилось всё так же внезапно, как и началось.

– Он отступил? – настороженно уточнила у мужа София.

– Не думаю, что магнер себе это позволит, – жёстко усмехнулся Устин. – Будьте настороже, он может ударить откуда угодно. Магия здесь похожа на замирную, и враг это использует в свою пользу, прячась от стражей.

– А что, если он уже пробрался в живые миры? – тревожно поёжилась София.

– Нет, – хищно оскалился Устин. – Я его чую. А ещё… Встаньте позади меня и смотрите.

Он опустился на одно колено и, сняв с плеча небольшую сумку, раскрыл её. Изнутри, подбадривая друг друга криками, выкатились коричневые существа. Клацая огромными зубами, они сверкали десятками глаз. Устин кивнул, и жуткие создания, которые некогда были обыкновенным картофелем, покатились в разные стороны.

Великий маг Шаада опустил руку в клубящийся у наших ног туман, и тот осветился ультрафиолетом, вырисовывая перекрещивающиеся линии.

– Магнер в моей ловушке, – довольно сообщил Устин. – Теперь ему некуда бежать. Сражение неизбежно!

Он выпрямился, и к спине мужа прислонилась София. Красивое лицо моей подруги выражало полную сосредоточенность. В одной руке женщина держала щит, пальцы другой крутили маленький светящийся шарик. Каждый из стражей был готов отразить нападение. Атака может последовать со стороны, которую маги определили для себя.

Я была уверена, что враг атакует слабое звено.

Соня несёт в себе кровь предков магнеров, поэтому её огненная магия способна убить их потомков. Устина могут побороть лишь несколько злодеев. Победить их у врага не было и шанса.

Слабым звеном была я.

И всё равно, развернувшись, смело посмотрела в муть живого тумана. Приготовилась выпустить искру или десяток.

Мне есть что защищать!

Он напал внезапно. Миг, и на меня уже летит огромная тень, вокруг которой тёмным огнём пылает магия Замирья.

– Фло, в сторону! – раздался крик Устина.

Я стремительно пригнулась, и великий маг Шаада среагировал мгновенно, излив на врага сноп магических искр. В это время на магнера набросились коричневые существа и, утробно урча, принялись грызть добычу. Злодей завыл и завертелся волчком, пытаясь сбить зверокартофель.

Я пустила в него искру, но смертельный удар был нанесён шариком Софии. Замахнувшись, она попала магнеру в лоб, и подобие человека застыло в недоумении.

А потом растаяло, будто туман под солнцем.

Картошка, обиженно визжа, повалилась в туман.

– Победа, – выдохнул Устин, совсем не как великий и ужасный, улыбнулся и поцеловал свою жену.

Я перевела дух, пытаясь осознать, что всё позади, но не смогла расслабиться. Всё моё существо кричало об опасности, и я внимательно осмотрелась в её поисках, но в мутном тумане межмирья ничего не увидела.

– Что такое, Фло? – обратила на меня внимание София.

– Не знаю, – деревянным голосом ответила я. – У меня такое чувство, что мы упустили нечто важное. И смертельно опасное…

По спине прокатилась волна льда, а грудь сжало так, что я присела от боли.

Глянув на друзей снизу вверх, прошептала в ужасе:

– Дети…

Глава 45

Александр

Магического гнуса было много.

Я и представить себе не мог, что такое возможно!

Огромные акулоподобные морды, которые, без признаков шеи, сидели на телах, лишь отдалённо напоминающих человеческие…

Жуткое зрелище!

Чудовища, выкорчёвывая деревья, хлынули из земли. Начали валиться с неба, падая и разбиваясь. Даже вылезали из-под стен замка! И тот дрожал, будто наполненный рассерженными пчёлами улей.

– Джо, стены! – завизжала Джессика.

Парень бежал к замку со всех ног, по пути отстреливаясь от чудовищ. Его сестра прикрывала отход брата от разрушенной беседки, метая в монстров светящиеся шарики. Падая, те взрывались, ослепляя магнус вспышкой света. А при прямом попадании от чудовища не оставалось ничего, кроме пепла.

– Хорошее оружие, – похвалил я и проверил, как там малышка.

Агнесс я привязал к спине так, как видел в кино, – так делали восточные женщины. Мелкая егоза громко возмущалась, но, хвала небесам, вылезти не пыталась.

Я же управлял нашей табуреточной армией, которую возглавлял комод. Казалось, он воспрянул сразу после нападения, будто и не было никаких болезней. Возможно, волшебной мебели просто было скучно, а теперь она наконец занялась делом.

Деревянная стая прекрасно загоняла магнус в реку, где твари гибли десятками. Зверорыбы были рады неожиданной подкормке, а мы — плодотворному сотрудничеству с местной фауной.

Дальше — больше! Вокруг замка сверкала магия, напоминая фейерверки в новогоднюю ночь. И твари падали одна