парни не справятся. Но… как ты там оказался? Я же только собиралась его активировать, но не успела.

— Решил посмотреть, чем ты там занимаешься, — сгримасничал Стивен.

— Стив, — глядя ему прямо в глаза, негромко проговорила я. — Скажи мне, как? Мне, правда, важно это знать. Такое ведь уже не впервые.

Чародей молчал, пристально изучая моё лицо, потом на секунду прикрыл глаза и потряс головой, словно старался вытрясти оттуда какие-то мысли или воспоминания.

— Я почувствовал тебя, — негромко признался он.

— В каком смысле? — удивилась такому ответу.

— Я и сам не понимаю, — нахмурившись, он уставился в свою тарелку. Но мне почему-то показалось, что он её даже и не видит. Такое чувство, что он глубоко погрузился в свои мысли и пытается понять, что же на самом деле происходит?

— Так было тогда, и так вышло сейчас, — негромко продолжил он. — Я просто почувствовал твой страх. Остро почувствовал, поэтому и не стал дожидаться, когда ты активируешь амулет.

А дальше, мы молча продолжили ужин. Нам обоим было о чём подумать и взвесить.

Позже, мы со Стивеном расположились в гостиной возле камина и также молча, смотрели на огонь. Чувство нужности и единения, оно просто потрясающее.

Так мы и просидели практически до самого утра. Даже присоединившийся к нам Пушок беззаботно развалившейся в ногах, не мешал, наоборот, благодаря ему в какой-то момент меня и посетила невероятно глупая и банальная мысль…

«Именно так и должна выглядеть… семья!»

***

Дни до бала пролетели незаметно. После завтрака мы с чародеем пропадали в лаборатории, работая над созданием записывающего кристалла. Потом обед и снова лаборатория. Ужин проходил у нас среди пробирок и колб, а спать мы отправлялись уже глубокой ночью. Я, даже успела ещё раз встретиться с Леоной и договориться, что собираться на вечер будем вместе, здесь в поместье. А Стив отлучался несколько раз по каким-то делам. Думается мне, что он уходил выяснить, не сознались ли нападавшие на меня. Всё-таки их тогда спеленали и сдали королевским дознавателям.

И вот этот день настал…

— Да почему ты так решила? — возмущенно спросил чародей, взмахивая руками.

— Потому что то, что ты создал, смею заметить, не слушая меня, оказалось не что иное, как просто подсматривающим устройством, а должно быть ещё и подслушивающее. Ну, как ты не понимаешь? — устав объяснять элементарное, я взмахнула руками и опустилась на диван.

— Невозможно всё это вместе впихнуть в один кристалл, — опустившись рядом со мной, проговорил Стив.

— Глупости! Вспомни, ты же уже однажды сделал невозможное. Ты даже сумел мини портал для меня создать. Хочешь сказать, что то, что предлагаю я, гораздо сложнее сделать, чем то, что уже сделал ты? Я ни за что в жизни не поверю в это!

— Белка, — после минутной паузы, Стив заглянул в мои глаза и серьёзно проговорил: — А ведь ты права. Можно потом уменьшить готовый кристалл до необходимой величины. И ведь свои свойства он не потеряет. Кроме того, благодаря тому, что мы изначально будем использовать кристалл большого размера, сможем добавить туда ещё и усилитель. Да даже формулу его действия изменить можно, скажем, он автоматически начнёт работать только тогда, когда в помещении появится первое движение! — Воодушевленно подхватил мою мысль чародей. — Белка! Ты невероятная! Да ты просто генератор идей!

Хвала небесам, что он понял мою задумку.

— Мари! — в лабораторию ворвалась растрёпанная Леона. — Ты почему всё ещё здесь?

— А где мне быть? — удивилась я.

— Через несколько часов начнётся бал, а ты ещё даже не одета!

Чёрт! И как я могла такое забыть?

— Беги, собирайся, — усмехнулся Стив. — Я тут сам закончу.

— Хорошо, спасибо! — сказала и рванула в свою комнату, по пути едва не пропахав носом по лестнице.

— Леона, я в ванную, а ты пока начинай готовиться, — сказала я, едва успев ворваться в комнату.

Пока принимала ванну, чуть не заснула, так как сказалась усталость последних дней, и лишь благодаря окликнувшей меня Ламии я не захлебнулась.

— Мари, к тебе Стивен! — крикнула Леона из-за двери.

— Хорошо, ещё пару минут, и я выхожу, — сказала, отплёвываясь и выбираясь из остывшей уже водички.

В гостиной Леона практически на бегу совала в рот, принесённый ранее обед, а стоило мне выйти из спальни, накинув на плечи халат и обмотав голову большим полотенцем, остановилась, во все глаза, уставившись на меня.

— С ума сошла? Мы же так опоздаем! — воскликнула Ламия.

— Не опоздаем, — уверенно заявила я. — Мы же порталом во дворец оправимся? — обратилась к сидевшему за столом и тоже таскающему кусочки фруктов Стиву.

— Боюсь, что во дворец вам придётся добираться самостоятельно, — сказал он.

— Почему? — удивилась.

— Мы выяснили, кто стоял за всеми этими покушениями.

— Правда? — обрадовано воскликнула я.

— Да. Поэтому мне придётся сейчас отправиться на её задержание. Всё-таки, эта женщина владеет необычной магией, и есть вероятность, что она сумеет обдурить стражников.

— Женщина? Но почему она это сделала? — задала Леона вопрос.

— Пока не знаем, но в ближайшее время обязательно это выясним.

— А какая у неё магия? — спросила я заинтересованно.

— Она хамелеон, — просто ответил чародей, поднимаясь с кресла. — После ареста мне нужно будет сразу отправиться во дворец, поэтому с вами мы встретимся уже там, хорошо?

— Да, конечно, — сказала я не зная что чувствую на самом деле. То ли радость, что всё наконец закончилось и мне больше ничего не угрожает, то ли досаду, что на какое-то время Стив покинет меня.

— Не печалься, — с улыбкой произнёс чародей, тонко чувствуя изменение моего настроения. — Скоро увидимся.

Он ушёл, а моё настроение испортилось окончательно.

— Эй, не грусти, — негромко проговорила Леона, присаживаясь рядом со мной и положив руку на плечо. — Через пару часов вы встретитесь.

— Да, я понимаю, — тяжело вздохнув, печально сказала я. — Просто… я уже скучаю. Когда он где-то неподалёку, то и расставания не чувствуется, а стоит ему только уйти, так и…

— Ты влюбилась, — с толикой грусти проговорила Ламия и, задумавшись ненадолго, негромко произнесла. — Я тоже хочу почувствовать это. Хоть раз в жизни.

— А разве ты не…

— Нет! — усмехнулась девушка. — Я ещё никогда никого не любила. Я не знаю, что это. А мне бы так хотелось, чтобы сердце замирало при виде любимого. Чтобы он смотрел на меня так, как Стив смотрит на тебя. Хотелось бы, чтобы даже слов не нужно было, чтобы достаточно было одного лишь взгляда, в котором можно утонуть. Хотелось бы видеть только его, и больше никого вокруг не замечать! Только, похоже, что у меня такого никогда не будет.

— Почему ты так думаешь? — спросила я, видя