о нашем разговоре, — и, усмехнувшись, продолжила, — в следующий раз я не ограничусь одной только подножкой.

— Во коза, а? — восхитилась такой сказочной наглости. — Слышь, хвостатая, ты заставляешь меня задуматься о том, что я давно хочу себе ботиночки из змеиной шкурки.

— Вот только не нужно на святое покушаться, — сквозь смех проговорила Леона и подмигнула. — Погоди-ка! — как-то насторожилась она, уставившись мне куда-то за спину. — А это тот… о ком я думаю?!!! — воскликнула девушка.

— Можно подумать я знаю, о ком ты думаешь, — сказала и обернулась.

К нам, медленным шагом, окружённый пятью охранниками, направлялся Берт.

— Оп-па! — удивилась я.

— Дамы! — приблизившись и мило улыбнувшись, негромко проговорил он.

— Ваше Высочество! — быстро поднявшись, я сделала книксен.

— Мари, — поморщился Берт. — Вот к чему все эти официальности? Мы же не на приёме.

— Но мы же на людях! — возмутилась я.

— И что? Вот если бы ты не сделала так, то никто бы и не понял, кто я на самом деле, а теперь что? Ты только погляди! На нас же все теперь пялятся, — шёпотом проговорил он.

— Ты, правда, так думаешь? — удивилась я. — То есть… прогулка по городу в сопровождении пяти охранников это обычное дело для любого горожанина?

Обернувшись, Берт посмотрел на своё сопровождение и поморщился.

— Да, кажется, с охраной отец немного погорячился.

А те, даже бровью не повели, только поудобнее мечи перехватили.

— Может, познакомишь? — наклонившись к самому уху, прошептал Берт.

— О, да, прошу прощения, — смутилась я. — Ваше Высочество, позвольте представить вам эту милую особу. Леона, моя подруга! — и кое-как скрыла усмешку, когда Берт поморщился, словно лимон целиком слопал после упоминания его статуса. — Дорогая, позволь представить тебе его королевское Высочество, принц Бертран Энингейл.

— Вот в кого ты такая, а? — шёпотом спросил он и, улыбнувшись, поцеловал Леоне запястье. — Безумно рад знакомству.

— Спасибо, мне… мне очень приятно, — зарделась девушка.

— Позволите присоединиться? — спросил Берт и, не дожидаясь ответа, просто взял стул от соседнего столика и придвинул его к нам.

Разумеется, что мы «позволили». Вот и вышло так, что следующий час он развлекал нас различными шутками и байками.

— Берт, скажи честно, ты тут какими судьбами? — спросила я.

— Да, так. Нужно было кое что проверить. На днях делегация из соседнего королевства прибудет, вот и готовимся. Кстати, в честь наших гостей будет устроен бал. Очень надеюсь увидеть на нём и вас, милые дамы, — с улыбкой проговорил Бертран и, поманив официанта, расплатился. — Что ж, мне было очень приятно повидать тебя Мари, — сказал он мне, — и я рад знакомству со столь очаровательной леди, — лёгкий кивок в сторону Леоны, — но мне увы, уже пора, — и поднявшись, ушёл прочь.

— Бал? — восхищенно переспросила Леона. — То есть… я приглашена на бал?

— Мы приглашены, — поправила я девушку.

— Это не важно. Главное то, что за всё время, что мы со Стивеном были вместе, я так ни разу и не побывала во дворце, а стоило только подружиться с тобой, как… вот, — радостно проговорила она. — Мари, спасибо!!! — сказала она и бросилась обниматься.

— Не… задуши… меня, — прохрипела, пытаясь выпутаться из объятий.

— Ой, прости, — смущённо прошептала Леона.

***

Итак, что мы имеем? Думаете, что мы с Леоной гоняем по магазинам ради подготовки к балу? Три ха-ха! Вот вы просто не поверите, потому, что имеем мы… бег с препятствиями!

Нет, пробежка по магазинам тоже была, и мы даже купили замечательные платья и туфельки. Оформили доставку и пошли просто прогуляться. И вот тут-то Пушок снова зарычал! Как трактор, ага!!! А дольше, всё началось как в старых добрых боевиках…

Преследователей в этот раз оказалось семеро. И вот нафига, говорится, столько народу на меня одну? Ну ладно, не одну, а с Пушком. Ладно, не совсем нас с Пушком, но и с Леоной. Почему именно с ней? А вы думали, что она бросила меня? Нет!

Они окружили нас с трёх сторон, за спиной оказался тупик. В тот же миг, Пух сделался видимым, и набросился на ближайшего мужчину. Смею заметить, что те и не подозревали о наличии такого милого «саблезубого» котика, который даст им отпор. И не только они…

— А-ааа! — закричала Леона, отшатнувшись от Пушка.

Недолго думая, я схватила эту голосистую за руку и отскочила за спину к малышу.

— Ты что творишь? — воскликнула Леона, пытаясь вырваться из моей хватки. — Он же нас сожрёт! Не пощадит!

— Он мой, — продолжая удерживать девушку, негромко проговорила я.

— Что? — пискнула Ламия и перевела полный священного ужаса взгляд на меня. — Что ты сказала?

— Он мой, говорю, — повторила и приготовилась бежать.

Пух уже отбивал попытки четверых нападавших подобраться ближе к нам. И тут… за их спинами появились новые действующие лица.

— Хвала небесам, — облегчённо выдохнула Ламия. — Они пришли.

— К-кто это? — зато вот тут уже со священным ужасом смотрела я.

— Мои братья!

Надо сказать, что у неё оказалось аж четверо братьев. Все они на одно лицо, одинакового телосложения и одинаково быстры и изворотливы.

— У тебя четыре брата близнеца?

— Нет, только двое, но они действительно близнецы.

— А остальные тогда кто?

Вот я не поняла, у меня что, обман зрения?

— У них просто дар такой. Дар раздвоения. Только он временный, — сказала Леона, уже сама хватая меня за руку и оттаскивая в сторону, так как в этот момент кто-то из нападавших бросил стеклянный флакон прямо на то место, где секундой ранее стояли мы. Из разбитого флакона повалил густой дым. — Не дыши этим.

Всё происходило настолько быстро, что я едва успевала следить за каждым движением. Вот в нашу сторону бросается один из мужчин, но Пушок, оставив в покое своего противника, в прыжке сбивает подобравшегося к нам, и ударом лапы, отправляет того в полёт. В этот же момент другой нападавший бросается к нам, но один из братьев хватает его, и отшвыривает в другую сторону.

Я прекрасно понимала, что даже с помощью нагов нам не справится, поэтому активировала серьгу. Только именно в этот момент открылся портал, и оттуда выскочил Стивен, а так как я должна была перенестись именно к нему, то и получилось так, что мы просто столкнулись, а портал захлопнулся.

— Чёрт! — воскликнул чародей. — Белка, и почему с тобой всё не так, как у людей? — сказал он, и создал водяную плеть, что арканом обвилась на следующем, летящем в нас флаконе.

— А у меня карма такая, — шепнула я, поднимаясь, и помогая подняться Леоне.

А дальше оказалось не до разговоров. Всё действительно было молниеносно. Атака нападавших, и её отбивают Стивен с братьями и Пушком.