Я спустился вниз по ступеням и бесшумно ступил на гравиевую дорожку. Вариам не отставал от меня ни на шаг.

Он буравил мне спину своим взглядом и, к счастью, хранил молчание.

Держа в руке ключи, я сосредоточился, и передо мной развернулась сетка грядущего. Я увидел, как проверяю подряд все автомобили гостей и участников.

В одном из вариантов ключ повернулся, и я сразу направился к искомой машине.

Остальные варианты будущего поблекли и растаяли в воздухе.

Внезапно из темноты показалась Анна, с перекинутым через руку плащом.

Миновав нас с Вариамом, девушка остановилась возле «Бентли». Опустилось стекло, и Анна наклонилась, о чем-то разговаривая с водителем.

Спустя полминуты вспыхнувший в салоне свет озарил Анну. Девушка распахнула дверцу и села на заднее сиденье лимузина.

В ночной тишине неестественно громко заворчал заработавший двигатель. Фары осветили живую изгородь: «Бентли», хрустя щебенкой, выехал с импровизированной стоянки.

Я незамедлительно нажал кнопку на брелке и открыл дверцу ближайшего автомобиля. Внутри было совсем неплохо: я увидел удобные кожаные сиденья и элегантную приборную панель. Я вставил ключ в замок зажигания, бортовая электроника включила приборы и расцветила рулевое колесо бледно-голубым сиянием.

Из центральной консоли поднялся вращающийся циферблат автоматической коробки передач, и с мягким урчанием ожил двигатель.

Усевшись рядом со мной, Вариам изумленно заморгал.

– У вас такая крутая тачка?

– Почему бы и нет?

Я просканировал будущее, набрал код, отключающий сигнализацию, опустил рычаг стояночного тормоза и крутанул циферблат.

«Ягуар» плавно покатил вслед за «Бентли».

– Вау! – воскликнул Вариам и откинулся на спинку сиденья. – Любите же вы, маги, бахвалиться своими деньгами!

– Застегни ремень безопасности.

Шофер из меня не ахти какой. Я научился водить машину, когда мне уже было за двадцать. А вкупе с тем, что для передвижения по миру я полагался в основном на первозданную по имени Звездный Ветерок и на тоннелирующую магию, это обусловило то, что я садился за руль лишь в самом крайнем случае.

Хорошо хоть, что мой дар никогда меня не подводит: когда точно знаешь наперед, что приведет к аварии, а что не приведет, не составляет особого труда избежать автокатастрофы.

Тем не менее гладкой поездка не получилась.

Мы ехали по петляющим проселочным дорогам, сквозь непроницаемый ночной мрак. Фары я не включил и, чтобы не улететь с дорожного полотна, полагался на свою магию… ну и еще на пятнышки света от «Бентли», который катил впереди.

По мере того как мы продвигались на юг, проселочные дороги сменялись шоссе второго, затем первого класса, и наконец мы выехали на широкую магистраль М-4.

Когда мы оказались на автостраде, следить за машиной Анны стало проще. Несмотря на ночное время, плотный поток автомобилей обеспечивал нам надежное прикрытие. В ярком оранжевом сиянии фонарей я приблизился к «Бентли» так, чтобы нас разделяла всего одна машина, и постарался не упускать лимузин из виду.

Через пару минут показался светящийся зеленый знак с надписью: «Торговый центр – 1 миля». «Бентли» перестроился в левый ряд и включил сигнал поворота, и я сделал то же самое. Мимо промелькнула красная с белым вывеска фастфуд-ресторанчика.

Торговый центр разместился в низком ангаре, в окружении газонов, заправки и огромной стоянки. Из окон лился свет, деревья приглушали гул и зарево автострады.

Когда я припарковался и заглушил двигатель, Анна уже покинула «Бентли» и шагала к постройке. Изучив будущее, я не почувствовал никакой опасности и последовал за ней. Вариам кинулся за мной.

Торговый центр ничем не отличался от своих собратьев. Линолеум на полу, чересчур яркие лампы и ларьки, продающие закуски и напитки втрое дороже их истинной стоимости. В воздухе витали запахи пластика и дезинфицирующих средств.

– Где Анна? – спросил Вариам.

Я направился в кафетерий. Народа было немного, но пустым зал также нельзя было назвать: людей как раз столько, чтобы обеспечить нам прикрытие.

Припозднившиеся матери бдительно присматривали за своими детьми, водители-дальнобойщики пили чай из больших кружек.

– Эй! – окликнул меня Вариам. – Где…

– Справа от тебя, – сказал я, заслоняя Вариама, поскольку он повернулся в ту сторону. – И не надо пялиться. Купи себе что-нибудь и сядь.

Вариам вспыхнул, но спорить не стал. И у него хватило ума спрятать меч под куртку.

Я купил что-то у стойки, ткнув пальцем в меню, и нашел неприметный столик в углу. Он удачно располагался возле пластмассовой стенки детской площадки.

Затем я окинул взглядом зал.

Анна сидела не слишком далеко.

Стеклянная стена здания выходила на парковку, и столик Анны выделялся на темном фоне. Напротив Анны сидел мужчина с тронутыми сединой волосами, в теплом пальто с поднятым воротником, скрывающим лицо.

Мне не удалось хорошо его рассмотреть.

– С кем она говорит? – прошептал Вариам.

– Его зовут Хобсон.

Я проверил временную сетку: похоже, что нам пока ничего не угрожало.

Во всех вариантах будущего в торговом центре не происходило ровным счетом никаких событий. Обычные суета и гомон покупателей.

– Почему вы шпионите за Анной? – спросил Вариам.

– Я уже тебе говорил.

– Какой в этом ваш интерес?

Я даже не потрудился ему ответить.

Анна и Хобсон продолжали общаться, и я если бы постарался, то сумел бы при помощи своего дара подслушать их разговор, но не не стал этого делать Я всецело сосредоточился на сканировании ближайшего и не слишком отдаленного будущего и буквально обшаривал временную сетку в поисках опасности.

Нельзя допускать, чтобы Анна сильно рисковала.

Вариам приутих и глазел на людей, сидящих за столиками.

– Почему вы помогли ей тогда? – вдруг спросил Вариам.

– Когда? – рассеянно произнес я.

– Несколько дней тому назад. Когда на нее напали наемные убийцы.

– Вариам, что тебе во мне не нравится?

– Вы – маг.

– Как и ты.

Вариам оскалился.

– Кстати, Вариам, – оживился я. – Похоже, мы здесь надолго. Я объясню тебе, почему помог Анне, если ты расскажешь мне, как вы с ней оказались у Ягадева.

Вариам закатил глаза.

– Ладно, – пробурчал он наконец. – И почему вы ей помогли?