попросту не имею права на женитьбу.]

[Сергей: Разве рыцарство подразумевает под собой обет безбрачия?]

[Макс: Конечно. Рыцарь не должен питать к кому-то чувства большие, чем к своему сюзерену… Тем более, мой сюзерен — принцесса, так что я и не против. Если она умрёт, то и я обязан покончить со своей жизнью. Если она захочет, чтобы я умер — я умру. Моя жизнь полностью в руках Её Величества…]

[Сергей: Довольно безрассудно, не думаешь? С учётом нрава принцессы, вполне возможно, что она прикажет тебе пожертвовать собой на эмоциях, а потом будет об этом жалеть. Разве не лучше для неё самой будет, если ты останешься в живых?]

[Макс: Как бы странно для вас это не звучало, но принцесса — не тот человек, который будет ориентироваться в каком-либо действии на свои эмоции… На самом деле, у неё и нет практически никаких эмоций — только холодный расчёт… Но династия хочет видеть её другой…]

«То есть этот император на полном серьёзе оставляет в столице только свою самую младшую, прагматичную, расчётливую, решительную и, что самое главное, отрицательно настроенную против Вигирфалей дочь, даже не задумываясь о возможных последствиях? Как же глупо… Впрочем, видимо, ни я, ни кто либо иной в день революции и не догадывался о том, что принцесса способна на такое…»

[Сергей: Я-то верю тебе, Макс… Только я не знаю, что мне с этим делать…]

[Макс: Раз Её Величество руководствуется логикой, то сделай так, чтобы с логической точки зрения ты был бы ей полезен, вот и всё.]

[Сергей: А разве я и так не полезен?]

[Макс: Раз Её Величество тебе отказывает, то, и правда, не так уж ты и полезен. Тут же пока этим самым «полезным» не станешь и не поймёшь ничего вовсе…]

[Сергей: Ясно…]

[Макс: …]

[Сергей: Ты сегодня до рассвета?]

[Макс: Да нет, вот мы с тобой полных четыре круга сделали, скоро уже меня сменят.]

[Сергей: …Тогда не буду тебе мешать.]

[Макс: Да ладно, был рад поговорить… Хоть как-то, так сказать, скрасить боевое дежурство.]

[Сергей: Я тоже был рад, только вот… Эх… Завтра очень тяжёлый день для нас с тобой, Макс… Надо хорошо выспаться и наесться.]

[Макс: Что же такого завтра произойдёт?]

[Сергей: Увидишь, Макс, увидишь…]

Глава 16

[Макс: Принцесса вызывает тебя в замок.]

[Сергей: Чего-то такого я и ожидал…]

[Макс: Её Величество сказала, чтобы ты обязательно взял с собой свою лопату.]

[Сергей: …Понятно…]

Посреди кельи, уже изрядно заваленной жёлтыми документами, стоял бородатый юноша с уже достигшими плеч волосами и матово-чёрными изнеможёнными глазами вместе с пепельноволосым рыцарем в сверкающих серебряных латах и с небольшими чёрными мешками на лице. Сейчас было раннее утро, и Макс, видимо, попросту не смог нормально выспаться из-за неожиданных наставлений принцессы.

«В этой вселенной за мной отправили Макса, а не Кайки… Что же это за человек?.. Я не понимаю. То он наш лучший друг, то он страшный убийца… В любом случае, здесь он либо не объявился, либо вообще не выжил после первого моего дня… Хотя я не думаю, что Макс на полном серьёзе смог бы убить Кайки Меруэцу…»

Поправляя широченные рукава самодельной робы, юноша с интересом поглядывал на старающееся казаться бодрым лицо Макса.

«Если так подумать… Почему в каждой вселенной Макс не умирает от рук Кайки? Он же убивает мощных псилактиков одним только рёвом. Неужели он не может выбить из седла одного рыцаря и его беспомощных подсосов, а после добить их когтями. С учётом того, как он прыгал по крышам Йефенделла, сократить даже большую дистанцию будет крайне легко… Если так подумать, то Макс, в принципе-то, очень слабый союзник. У него нет никаких сверхспособностей, да и пламя от магического камня чаще мешает… В любом случае, он в сотни раз сильнее меня, а этого вполне достаточно…»

[Сергей: Ты хоть спал сегодня?]

[Макс: Немножко… Буквально минут пять… Ну ничего, и не такие смены выстаивал. Помню один раз я, когда тренировался, коню императора хвост опалил. Его Величество-то посмеялось, когда его лошадь заскакала, как баран… А потом меня в дозор на 5 суток. Вот тогда помню тяжело было, да только ни к чему сейчас пустые разговоры, принцесса долго ждать не станет.]

[Сергей: Да это я и сам знаю.]

[Макс: Так что, готов?]

[Сергей: Мы ж пешком, да?]

[Макс: Да. Поэтому меня так рано и послали — с учётом того, что нам ещё до дворца идти.]

[Сергей: Понятно… Ну, пошли.]

Проведя рукой по своей уже объёмной бороде, юноша в последний раз оглядел себя, подпоясал робу, проверил крепления лопаты, наличие дырок на башмаках и, слегка причесав свою длинную чёлку ладонью, вышел из монастыря в сопровождении своего невыспавшегося товарища.

* * *

[Стражник: Что-то часто вы начали к нам захаживать… В любом случае, пока Её Величество беседует с гостями и сэром де Вельфором, можете посидеть в комнате ожидания.]

Перед Сергеем снова стоял этот усатый стражник с унылыми опущенными глазёнками и небольшой щетиной на подбородке. Он был всё в той же кожаной броне с кольчугой и мечом за пазухой.

«В прошлый раз, конечно, я шутил, что у них всего один стражник, но теперь… Я уж не знаю, насколько это далеко от истины.»

[Сергей: Извиняюсь, а здесь что ли других стражников нет. Каждый раз вас встречаю.]

[Стражник: Везёт, значит, тебе.]

[Сергей: Понятно… А может хоть имя своё назовёте, раз мы так часто начали видеться?]

[Стражник: Поверь мне, оно тебе ни к чему, заходи быстрее в комнату ожидания.]

[Сергей: Ладно.]

Расстроенно опустив руки, юноша прошёл через приоткрытую мужчиной дверь и, услышав, как она быстро захлопнулась за его спиной, опустился на одну из лавок этого довольно неприметного помещения.

«Хоть бы картину повесили, не знаю… Или это комната для челяди? Возможно…»

Бросив взгляд в сторону, Сергей начал медленно обводить комнату взглядом.

«Два окошка, деревянные скамейки, какие-то редкие узоры на стене, скорее всего авагарлийские, пустая клумба, немного грязи на полу, тяжёлая дверь, жёлтый мешок, ещё окошко… Погоди.»

[Сергей: Кацо, ты что ли?!]

[Кацо: Чего вы так кричите-то?]

Из под жёлтого капюшона на юношу всё также безразлично уставилась пара слегка покрасневших глазёнок, окружённых чернюшными мешками, вызванными то ли недосыпом, то ли ещё чем-то. Голос мальчугана был всё таким же отстранённым и не по-детски спокойным, хоть он иногда и был слегка писклявым из-за возраста.

[Сергей: Ты вообще отсюда выходил?]

[Кацо: А что