– Не сейчас … – передал я мысль, надеясь, что Легион сумеет ее уловить. Или ему хватит ума придерживаться договоренностей и не пытаться вселиться в тело прямо сейчас. Судя по всему, хозяйка довольно привязана к птичке. Возможно даже, что относительно высокая цена вызвана не жадностью, а лишь желанием отпугнуть потенциальных покупателей.

– Можно я буду иногда навещать его? Ну, иногда…

– Конечно… нет. Извините, Елена, но вряд ли моя девушка одобрит ваши визиты. И, увы, мне пора идти. Если вас это успокоит, я пришлю фото, как он обустроится. Прощайте.

Я поднял клетку, накинул на нее тряпку и покинул квартиру. На фоне того, что я делал прежде, горевать о судьбе «донора» было глупо…

* * *

Процесс вселения прошел без особых проблем. Ворон вздрогнул, явно чувствуя, что происходит что-то плохое, но шансов каким-то образом избежать своей участи у него не оставалось. Его дикие сородичи довольно нервно реагировали на попытки в них вселиться, так что я заранее озаботился всеми мерами безопасности. Птица была надежно зафиксирована, одурманена и находилась в клетке.

Детали происходящего оставались скрыты. Призрак ушел из видимого спектра, и я лишь чувствовал, что плотность маны в области клетки значительно увеличилась. Спустя пару минут ворон дернулся и посмотрел на меня совсем другим, куда более осмысленным взглядом.

– Освободи меня… И принеси кристаллы… Ты ведь не потратил мою долю?

* * *

«…Приезжай. Я буду тебе рада…»

Я закрыл глаза, понимая, что это было неизбежно. Я проявил себя достаточно, чтобы заинтересовать очень и очень многих, и, с точки зрения Лизы, мой переезд выглядел оптимальным решением. Намеками она ограничилась лишь потому, что не была уверена в конфиденциальности переписки. Большинство считали, что я связан с нашим правительством…

«Извини. В текущих условиях это невозможно.»

Вот и конец нашей «любви», полагаю. Увы, это совсем не такая история…

Это предложение, по сути, было не первым и даже не пятым… Причем мне предлагали гораздо больше, чем рядовым игрокам. И, если спросить, почему я не отправился в распахнутые объятия МИ-9 или ЦРУ, то ответить будет довольно сложно. Патриотизм? В какой-то степени, я любил свою страну, да и к государству, при всех его недостатках, особых претензий не имел… По крайней мере полагал, что сумею договориться и получить все необходимое и от родного правительства. Без гарантий, конечно, в руководстве нашей страны всегда хватало людей, которые считали, что любовь к родине – дороже любых денег, особенно добавить к ней кнут. Но это, по большому счету, было лишь игрой. Дураки до самого верха обычно не доползали, так что место для торга всегда присутствовало. Вопрос в том, сумею ли миновать «среднее звено», где идиоты еще встречались. Возможно даже в изобилии….

К тому же перебежчики всегда под подозрением и, чувствуя отношение, вынуждены вечно доказывать свою верность словом и делом. Становиться «верным псом» или «разменной монетой» я не собирался. Тем более, что второй раз перебежать еще сложнее… Это один раз не считается, а вот дальше уже все… Никакого доверия. Вообще, заметил одну забавную штуку – наш народ считает детей высших чиновников, учащихся за рубежом, предателями. В то же время там, наоборот, их считают «иностранными агентами», продвигающими интересы далекой родины.

Чтобы стать своим, требуется несколько поколений. Так что за границей я мог получить деньги, подготовку и оружие, но никто не подпустил бы меня к власти, как бы силен я ни стал. Ну а если уж вставать на доску, то лучше в качестве короля, а не пешки или даже ферзя….

Задумавшись, я машинально открыл свой сайт. На этот раз вирусов не выскочило, а на главной странице висела очередная тема с приглашением к сотрудничеству… Продублированная на русском языке. Наконец-то…

Внимание, внимание! Уважаемые пассажиры. Продолжается посадка на рейс номер 240514 авиакомпании S8 Airlines.

Сумка с «ручной кладью» прошла через сканер, не вызвав у охраны никаких вопросов. Хотя в первый раз процедура меня несколько беспокоила, но маскировка не подвела. На третьем уровне содержимое сумки почти ничего не весило, а залезть в подпространство мог только владелец – для всех остальных она выглядела совершенно обычной. В ней даже можно было переносить вещи традиционным способом, что позволяло спокойно пройти через детекторы. Пустая сумка, весом в пару килограмм неминуемо вызвала бы подозрения.

– Проходите. Следующий…

Я взял сумку с ленты и направился дальше по коридору. Всегда недолюбливал летать. Не боялся, а именно недолюбливал. Однако, с учетом необъятных размеров нашей родины, прибегать к этому виду транспорта иногда приходилось. И я все еще жив, замечу… Так что если удача как-то и влияла на шансы самолета рухнуть, то должна учитываться не только у меня, но и у всех пассажиров и членов экипажа. Не говоря уже о том, что если техника исправна, то просто так, назло мне, она не сломается. Наверное…

С того момента, как я получил контакты «правительства», прошла неделя, но я так и не сделал решающего шага, предпочтя сначала завершить личные дела и позаботиться о семье. Спасенная старушка напомнила, что смертен не только я сам, но и мои близкие.

Мои бабушки и дедушки, как по отцовской, так и по материнской линии, были живы, но уже отнюдь немолоды – всем около восьмидесяти. Пытаясь выждать, накопить силы, я рискую не только погибнуть сам, но и, в случае успеха, просто опоздать со своей помощью. В старости, ложась спать и закрывая глаза, человек зачастую уже не уверен, что вообще проснется. Да и уснуть тоже непросто – хронические болячки дают о себе знать, неся вечное страдание. Привычное, но от того не менее мучительное. Родители, хотя и моложе, но уже тоже в таком возрасте, когда здоровье начинает подводить. Свяжись я с правительством, уже нескоро смогу найти время для решения личных вопросов. Так что выбор был однозначным – родина пока подождет…

Система не только несла опасность, она давала людям и шансы изменить свою судьбу, обрести силу, вернуть утраченное здоровье и даже молодость. Среди первой партии было несколько стариков и, хотя все они погибли, а во второй миссии границы возраста явно были сдвинуты, возможно, я смогу дать близким шанс. Пусть не сейчас, а когда-нибудь в будущем. Пока же мне было достаточно, что они просто доживут до этого времени.

Я отдал талон на посадку стюардессе, поднялся по трапу в самолет и занял место у иллюминатора, вновь погрузившись в мысли. Лететь от Иркутска до Москвы предстояло шесть часов, и проспать их все, увы, вряд ли получится…

* * *

Закончив учебу и отслужив в армии, я так и не вернулся в родную область, предпочтя осесть где-то «поближе к цивилизации». Выбор, естественным образом, пал на Санкт-Петербург – именно там прошла моя учеба, да и жилье, в отличие от столицы, было куда доступнее. По крайней мере, благодаря помощи родителей, я смог обзавестись квартирой с минимальным ипотечным кредитом, который, к текущему моменту, уже успел закрыть. Так что жаловаться на семью мне никогда не приходилось…