– Я думаю, что их не существует, хозяин. Моя – атеист! Хотя… я могу рассказать о господе нашем Говинде…

Я покосился на телевизор, где, как раз сейчас, государство боролось с недобором в армию и отказался от лишних вопросов. Несмотря на то, что «защитник коров» Вишну так же относился к индуизму, про Шиву он мне вряд ли что-то расскажет…

Вся надежда была на «древнего призрака», так что я не торопился, собирая информацию по крупицам, и старался не перегибать палку. Наше партнерство было добровольным, и я хотел, чтобы так оно и оставалось – как минимум пока мне не дадут веский повод пересмотреть соглашение. Вести речь о взаимном доверии было рановато, но, полагаю, мы двигались в правильном направлении…

* * *

Я держал в руках пулемет и на меня перла волна нежити, ложась под градом пуль, но все равно никак не желая останавливаться. За спинами рядовых скелетов проглядывали хребты костяных ужасов. Лента кончилась, и я отбросил бесполезную железку, достав из сумки пульт с красной кнопкой. Ладно, если не хотите по-хорошему, твари, то уж это вас точно остановит…

– Проснись! Проснись! Проснись!

Я открыл глаза и, вздрогнув, обнаружив, что на смену нежити пришли гоблины. За что мне все это? Впрочем, вопрос риторический.

– Давно не виделись, Эль. – зевнул я. – Надеюсь, у тебя что-то важное?

– Парой этажей ниже какая-то старуха планирует умереть. Я решил предупредить, чтобы потом к нам не было вопросов.

Парой этажей ниже… В условиях многоэтажки – это весьма далекие соседи. Я даже тех, кто жил на моей площадке, знал не очень-то хорошо, а уж тех, кто обитал выше или ниже, даже в лицо не видел… Иная плоскость мироздания.

– Ей уже оказывают помощь? – я на мгновение прикрыл глаза, посмотрев на внутренние часы. Три ночи…

– Нет. – развеял надежду гоблин. – Она одна в квартире и вряд ли дотянет до утра.

Призрак передал образ лежащей на полу старушки, и стало очевидно, что сама она себе врачей не вызовет. И что дальше? Вызвать ей скорую? И как я это объясню? Откровенно говоря, я не чувствовал ничего, кроме желания поспать. Примерно в той же степени меня беспокоили голодающие дети Африки – печально, но бесконечно далеко от меня… Впрочем, кого я обманываю?

Я вздохнул и встал, подцепив на ходу штаны и футболку. Воспитание не позволяло пройти мимо, если помощь не будет мне ничего стоить. Ну, или почти ничего – слава героя мне не нужна. Ладно, будем считать это тренировкой и попытаемся сделать все быстро, тихо и незаметно.

Взяв на кухне мусорное ведро, я вышел на площадку. Стены в панельных домах раздражающе тонкие, так что покинуть квартиру, не оповестив об этом соседей – та еще задачка.

– Если что, пусть думают, что я идиот. Самое надежное алиби…

Хотя вряд ли кто-то заинтересуется шумом настолько, чтобы прервать свой сон, но формальное оправдание лишним не будет. Поставив ведро у открытого мусоропровода, я направился ниже.

– За этой дверью. – сообщил призрак, вновь материализуясь. – Ты знаешь эту женщину?

– Конечно. – соврал я, натягивая медицинские перчатки и подергав ручку. Просто, чтобы убедиться, что дверь действительно закрыта. – Разве может быть иначе? Мы ведь живем в одном доме. У меня и ключ есть… универсальный.

Дверь у старушки была китайская, из тех, что так любят ставить застройщики. Полагаю, я мог бы пробить ее насквозь кулаком, но тогда теряется весь смысл мероприятия. Объяснить свои мотивы полиции будет еще сложнее, чем убедить скорую, что им нужно вскрыть квартиру….

Навык «диверсионного дела» обладал многими гранями, одной из которых я и собирался воспользоваться. Скрутив проволоку, я засунул ее в замок и, спустя некоторое, услышал щелчок. Повезло? Я вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Хотя обычно ключи у людей торчат в замке, здесь они лежали на полке. Словно старуха подозревала, что ее срок пришел, и хотела облегчить близким попадание в квартиру. Или, возможно, у меня излишне разыгралась фантазия…

Я вошел в комнату и с трудом заметил лежащую лицом вниз женщину. В каком-то старом тексте я читал, что лицом вниз лежат лишь покойники, но она еще дышала. Хрипло, прерывисто… Инфаркт или инсульт? Свет включать не стал, так с подробностями было плохо…

– Пожалуй, первое…

Я положил руку ей на спину, напротив сердца, и активировал «великое исцеление». Вновь весь запас маны ухнул, словно в бездну, но состояние женщины явно стабилизировалось. Я поколебался, но повторять процедуру не стал. Кристаллы маны я заряжать так и не научился, а ждать четыре часа естественного восстановления резерва будет глупо. Судя по фотографиям, у нее есть семья, которая вполне может позаботиться о ее здоровье…

– Телефон! – приказал я. – Найди его.

Призрак, вновь принявший форму ворона, сделал круг по комнате, а затем приземлился на стол, указав клювом на искомое. Как я и думал, модель типа «кирпич», с традиционными для пожилых людей функциями. Надеюсь, ее родне хватило ума правильно его настроить. Я нажал на кнопку «sos» и положил рядом с телом воющий телефон. Помимо звука он должен был начать обзвон забитых в память номеров и рассылку СМС с просьбой о помощи.

– Присмотри за ней. – приказал я. – Если состояние ухудшится или в течение часа никто не появится, то сообщишь.

Простая предосторожность. Учитывая толщину стен, даже сложно сказать, кто заявится раньше – люди из списка или желающие выспаться соседи. Уйдя в невидимость, я покинул квартиру, оставив дверь приоткрытой. Будем надеяться, что этого хватит.

Поднимаясь по лестнице, я вспомнил собственную родню. Нужно навестить семью и проверить их здоровье, причем чем быстрее, тем лучше. Человеческая жизнь быстротечна. Никогда не знаешь, кого и когда настигнет смерть. И речь не только о них. Вполне возможно, что следующая миссия станет последней и для меня – уже ставшая привычной мысль не вызвала никаких чувств. С опасностью я уже примирился…

Уснул я быстро, едва коснувшись головой подушки. Мне приснился город гоблинов, над которым распускался ядерный гриб. Вот что значит чистая совесть…

* * *

– Его зовут Гоша. – попросила симпатичная девушка, машинально пересчитывая деньги. – Он совсем молодой, вы уж, пожалуйста, присмотрите за ним…

– Конечно. – улыбнулся я, краем глаза наблюдая, как призрак крутится вокруг клетки с «жертвой».

– Его кровь совсем жидкая, но он молод и здоров. Он нам подходит. Как Предок, я даже позволю ему стать своей частью! Ему невероятно повезло!

Повезло… По сути это было убийством, но не в моем положении горевать о судьбе какого-то ворона. Или, точнее, элитного ворона за двадцать пять тысяч. Хотя от дворовых птиц его отличало только отсутствие болячек, излишняя доверчивость и умение каркать по команде «голос». Но на золотые яйца рассчитывать не приходилось – это был самец.

– Я хочу его!