– А где мы можем поговорить?

– Проходите на кухню, – пригласила женщина подруг. – Да вы не беспокойтесь, Лешке на кухню ходу нет. Это было мое условие, когда он к нам в дом повадился. Я и замок специальный на кухонной двери поставила. А то как ни приду, в доме ни кусочка жареной картошки, ни единой сосиски, чтобы ребенку дать. Все этот гад сожрал! Прихлебатель чертов!

И словно в подтверждение своих слов, она закрыла дверь кухни на самый настоящий дверной замок.

– Вот так вот! – с удовлетворением произнесла женщина. – Теперь он сюда не зайдет. А то я его знаю, с утра глаза свои подлые залил и сидит. Родственничек!

– Алексей – ваш родственник?

– Зять, – вздохнула женщина. – Или уж и не знаю, как его назвать. Надя – это моя сестра. А он ейный хахаль. Живет она с ним, да не живет, а мучается. А теперь еще и квартира сгорела. Что будет, даже себе не представляю. Лешка этот – совсем безрукий. Значит, мой муж с Надей вдвоем ремонт у ней дома делать будут. А откуда деньги взять? Конечно, Надя работает, но ведь цены сейчас на стройматериалы просто дикие!

Татьяна еще долго жаловалась на дороговизну жизни, на отсутствие хорошей работы у мужа, на собственное незаконченное образование, из-за которого ее теперь берут в лучшем случае на должность уборщицы. Подруги слушали ее вполуха. Голос у Татьяны был приятный. Да и жаловалась она как-то легко, скорее потому, что просто не могла сразу найти другую подходящую тему для беседы.

В маленькой кухонке было чисто и опрятно. Все старенькие кастрюльки стояли в ряд, надраенные до блеска. Стаканы на полках и стекла на окнах сверкали так, что глазам было больно на них смотреть. А занавески, хоть и были куплены на ближайшем рынке и сработаны рукастыми белорусами, выглядели очень весело.

Одним словом, Татьяна явно не опускала руки из-за своей бедности. Женщину нельзя было назвать бездельницей. Нет другой работы, так она просто по дому будет хлопотать, пироги печь, родных кормить. А к таким легким труженикам удача рано или поздно все равно поворачивается лицом.

– Так вот, о чем я хотела вам рассказать, – услышали подруги. – Киностудия эта очень даже неплохим местом мне вначале казалась. Платят хорошо. Работы немного. Люди, опять же, приличные. Перед этим я на рынке работала в маленькой кафешке. Посуду мыла. Так после тех небритых рож мне киностудия раем показалось. Кругом интеллигентные люди, съемки, разговоры разные умные.

Но такая эйфория длилась недолго. И дело было вовсе не в самой работе. Татьяна легко успевала убраться на той территории, которая была ей поручена, и вполне могла бы уходить домой уже в час дня. Но она не уходила. На киностудии было слишком интересно. И она медлила, задерживаясь иногда до двух, а иногда и до трех часов дня, наблюдая за съемочным процессом и людьми, которые его осуществляли.

И очень скоро Татьяна стала замечать, что на киностудии все далеко не столь радужно и гладко. Она слышала шепотки операторов и осветителей, которые недоумевали, откуда берутся деньги на их зарплаты, на дорогую качественную пленку и на оборудование.

– Я лично слышала, что никаких барышей нам съемка этих красавиц не приносила. Все конкурсы были вроде как благотворительными. И все средства от них, если какие и получались, шли на благотворительность. Но и это тоже вроде бы был всего лишь способ, чтобы укрыться от налогов.

И хотя их работа не могла приносить денег, откуда-то деньги на киностудии все же были. Даже Татьяна, хотя она и была простой уборщицей, могла твердо сказать: зарплату ей платили всегда вовремя, задержек никаких не было. И получали сотрудники совсем не маленькие оклады. Даже она – простая уборщица – получала за свой необременительный труд двадцать тысяч рублей. Таких денег Татьяне не случалось получать еще нигде. И обычно за эти деньги она пахала сразу на двух, а то и на трех работах.

– В общем, я сразу же поняла: что-то на киностудии нечисто. Не бывает так, чтобы деньги брались неизвестно откуда. Всегда и за все приходится расплачиваться.

Но что именно было не так, Татьяна, конечно, сама понять не могла. Одно она знала точно: девки на киностудию приходили очень красивые. Высоченные, шикарные. А уж если их накрасить, причесать да нарядить – вообще конфетки!

– И вот с ними наша съемочная бригада и моталась по разным конкурсам. То во Владимир, то в Суздаль, то еще куда. Далеко не ездили, но только за те полгода, что я у них проработала, с помощью нашей киностудии премировали не меньше десяти Королев Красоты.

– Как же так?

– А так! Девушки эти приходили к нам, стилисты и визажисты с ними работали. Модельер их обшивал. Специальный инструктор готовил их выступления, учил двигаться под музыку и танцевать. Ну а потом девочки завоевывали призы и…

На этом месте Татьяна замолчала, словно колеблясь и не зная, что сказать дальше. А подруги воскликнули:

– И что? Что с этими девушками случалось дальше?

Татьяна колебалась недолго. Она снова начала говорить. И по мере того как она говорила, подругам открывалось все больше и больше истины.

– Все началось с нашего главного режиссера, – сказала Татьяна. – Фамилия у него такая смешная была… Козявкин, а звали его Варфоломеем. Ну а прозвище у него было Козявка. И очень многие у нас думали, что это прозвище очень ему подходит, потому что и внешность у него была такая подходящая. Маленький он был, ручки и ножки тоненькие, одним словом, козявка! Но темперамент у мужчины был… О-го-го! И очень наш Козявка женщин уважал. Особенно тех, которые рослые и немного в теле. У нас ведь девушки хоть все ростом не меньше метра семидесяти были, но тоже разные. Некоторые такие, что чисто веревочка. А у других кость широкая, сколько ни сиди на диете, все равно видно, какая девка из себя видная да дородная могла бы быть, кабы сознательно себя голодом не морила!

Все это подруги уже знали. Но тем не менее слушали Татьяну с интересом.

– Ну вот, и случился, значит, у нашего Козявки роман с одной такой девицей. Анюткой ее звали, но все ее Нюрой кликали. Да оно и верно, Нюра она и была. Простая такая девка, деревенская. Кабы хоть иногда жрала нормально, так кровь с молоком была бы! Но так тоже ничего из себя была. Ну вот, наш Козявка на нее и запал. Да так запал, что прямо любовь на всю жизнь. Руку и сердце ей предложил. И Нюра эта, даром что его раза в три крупнее была, вроде как о предложении задумалась. Мужиков-то ведь много, но таких, чтобы замуж, – это уже пореже.

И отхлебнув компота из расписанной яркими вишенками кружки, Татьяна продолжала:

– Одним словом, дальше у них странности начались. Казалось бы, Козявка этот, коли он у нас главным режиссером числился и власть какую-никакую, а все-таки на киностудии имел, должен был бы Нюру свою в Королевы Красоты в первую очередь продвигать, верно ведь?

– Верно.

– Совершенно верно.

– Ну так вот! А он этого делать почему-то не стал. И даже совсем напротив, Нюру эту постарался на очередной конкурс вовсе не пустить. Из-за этого у них даже скандал и разлад в отношениях случился. Я лично слышала, как Нюра эта Козявку нашего в жлобстве упрекала. Дескать, он ее карьеру сознательно портит, потому что хочет, чтобы она весь век возле него, возле Козявки просидела. А она, дескать, не для того из своей деревни вылезла, чтобы ролью простой жены довольствоваться. Что ей слава нужна! Успех! И деньги!