возвращалась — тот Егор не стал бы выкидывать жену из окна. Что бы она ни натворила.

А вот тот, кто избил сестру просаленным полотенцем на пороге мастерской, кто каждый день ссорился с родителями и ползал перед Каролиной на карачках… А это уже не Егор, а его тень. Вернее, вывернутое состояние. Вот оно, пожалуй… Нет, невозможно так думать. Не мог он настолько деградировать.

— И что теперь делать? — слабо спросила Лёка.

— Деньги собирать, — процедила мама.

— Нет! — прошептала Лёка. — За это же посадить могут!

— На адвоката, дурёха! — Мама отвернулась к сковороде. — И родители её, небось, компенсацию запросят. А там такая мамаша. Зубами вперёд. Помнишь её?

Лёка только кивнула. Мама Каролины по надменности и наглости вполне могла дать фору дочурке. От неё легко не отделаться.

— Мам, я там немного накопила… давай, переведу тебе.

— Погоди пока. Если понадобится — я скажу. Мастерскую, наверное, придётся продать. А мы столько туда вбухали! — Мама провела рукой по лицу.

— Может, как-то обойдётся?

— Тарелки достань.

Ужинать пришлось без папы. Великолепные мамины сырники застревали в пищеводе, приходилось их буквально проталкивать внутрь.

Уснуть Лёка смогла только под утро.

На работе всё думала, как бы помочь брату. Только ничего путного на ум не шло. Впрочем, как обычно.

— Ты о чём думаешь? — спросил строгий голос Марты. Оказалось, хозяйка стояла прямо напротив.

Лёка не ответила, чтобы не заплакать.

— Ну?

— Егора задержали. Якобы Каролину из окна вытолкнул. — Лицо само собой сморщилось.

— Ну, не реви, — уже мягче сказала Марта. — Это вам ещё, можно сказать, повезло.

— Серьёзно? — всхлипнула Лёка.

— Он же у вас живой.

И тут до Лёки дошло.

— А Август?

— В коме Август, — сухо сказала Марта, глядя в сторону. — Говорят, он всё равно что овощ. Шансов почти нет.

— Как же…

— А вот так. Ты про мероприятие не забыла?

— Нет, — проговорила Лёка, поняв, что беседа о личном закончена.

— Карты взяла?

Лёка только кивнула. Хорошо, что она поставила себе напоминание на смартфон. Марта тоже кивнула и ушла.

Вот дела. Август — в коме, Егор — в полиции. А всё из-за каких-то су…ществ.

— Добрый день, — улыбнулся Арсений, садясь на высокий деревянный стул у буфета.

— Добрый, — натянула улыбку Лёка. Только его не хватало.

— Вот, решил зайти, оценить ваше заведение.

— Оно не моё.

Арсений слегка опешил. Помолчал. Лёка ждала, что он что-нибудь закажет, но он только осматривался. Видимо, действительно, в первый раз зашёл.

— Как вам пряники? — вдруг спросил Арсений.

— Если вы туда засунули приворотное зелье, то оно не подействовало. — Поняв, что снова из неё вывалились крайне неуместные слова, Лёка инстинктивно захлопнула рот двумя руками.

Арсений с перекошенной улыбкой только моргал, глядя на неё. Лёка убрала руки от лица и прочистила горло.

— Что желаете заказать?

— А что вы можете предложить?

Лёка задумалась. Обычно мужчинам нравится кофе с алкоголем, но Арсению сейчас такой явно не нужен. Таике напитки хороши ещё для тех, у кого пониженное давление и мало энергии. А этот весь какой-то взмыленный, напряжённый. Ему бы ромашкового чаю, да нет такого в меню. Значит, надо хотя бы просто охладиться.

— Сейчас, — сказала Лёка и ушла в буфет.

Взяла эспрессо и хорошенько перетряхнула его в шейкере с кокосовыми сливками и парой ложек ванильного пломбира. Налила в высокий стакан, добавила взбитых сливок, посыпала шоколадной и кокосовой стружкой. Когда вернулась, Арсений что-то листал в смартфоне.

— Прохладный ванильно-кокосовый фраппе. Пожалуйста.

— Ух ты. — Арсений, улыбаясь, убрал смартфон. — Спасибо.

Попробовал. Поднял брови и снова улыбнулся. Как только допил, ему позвонили, и он, оставив чаевые, убежал.

Около четырёх часов дня Лёку в буфете сменил Валерий Алексеевич.

— Лучше бы ей остаться, а мне поехать с вами, — сказал он Марте, заходя в буфет. — Она кофе-то делает куда лучше.

— Вот именно. До вечера. — Марта подтолкнула Лёку в спину, но у выхода потянула её за рукав, наклонилась близко, к самому лицу, и шёпотом спросила: — Хочешь знать, кто промышляет этими приворотами?

Лёка не была уверена, что хочет, но кивнула.

— Вот сегодня и увидишь. Иди.

Всех сотрудников, отправленных на обслуживание охоты, посадили в микроавтобус, который покатил прочь из города. Деревни, серые поля, тёмные леса. Тяжёлые тучи, мрачное небо с кружащими воронами.

— Всем отключить телефоны! — скомандовала Марта. — Требование заказчика.

— А куда мы едем? — спросил кто-то из официантов.

— Увидите, — ответила Марта, сидевшая впереди сразу за водителем.

— В Мещёру? — спросил девчачий голос.

Лёка резко выпрямилась. Об этой местности по области давно ходили ну очень нехорошие слухи. Люди там пропадали, а всякая нечисть регулярно появлялась.

— Чепуха, — отмахнулась Марта. — Это просто заповедник.

— Разве в нём можно устраивать охоту? — спросила Лёка, у которой от страха руки вспотели.

— Не в самом заповеднике. Рядом.

Больше Марта ни с кем не разговаривала.

Микроавтобус проехал мимом пары заброшенных деревень, докатил до одной, вроде бы жилой, да только все окна в ней были закрыты. Миновав ухабистую дорогу, автобус довёз пассажиров до большого бревенчатого терема, окружённого высоким забором.

Массивные ворота, двор с беседками. Парковка, уставленная дорогими машинами. Как предусмотрительно.

— Выгружаемся! — скомандовала Марта.

Только все вышли, как послышалась ругань.

— А мне плевать, кто он такой! Хоть папа Римский! Охота здесь не запрещена! — орал мужской голос.

Все обернулись. У входа в огромный дом стоял человек в полицейской форме. Увидев новоприбывших, подошёл.

— Вы тоже на мероприятие? — спросил мужчина.

— Да. Кейтеринг, — спокойно ответила Марта.

— Как? — сдвинул брови полицейский.

— Обслуживание банкетов. А вы?

— А я местный участковый. Вызвали на беспорядки. Тут эко-активисты с утра по лесу бегают. Как бы не зацепило их. И ещё этот. — Участковый кивнул за плечо на дом, где снова кричали. — Русаков. Знаете, да? Писатель знаменитый, живёт тут недалеко. Прислал двоих, просить, чтобы охоту отменили.

Судя по звуку, что-то разбилось. Участковый резко обернулся. В этот момент из приоткрытой двери появилась субтильная девушка с совершенно белыми волосами, парень лет двадцати семи и молодой священник.

— Валите, пока я вас не перестрелял! — проорал вышедший за ними моложавый аккуратный мужчина в камуфляже.

— Господин Главнов! — укоризненно произнёс кто-то из дома.

— Да я шучу! — расплылся Главнов в широкой улыбке, хотя взгляд оставался яростным. Он одним прыжком спустился с лестницы и подошёл к Марте. — О, вы уже прибыли. Рад встрече. Позвольте. — И он галантно поцеловал ей руку. — Простите, тут у нас маленькое недоразумение. Прошу вас, проходите.

Он указал Марте и её подчинённым на дом, а сам махнул куда-то рукой. Кто-то из охраны открыл ворота для участкового и остальных. Обходя угол дома, Лёка обернулась и на миг