Она с того, самого первого, дня больше никак не комментировала мой «загул». В смысле, никакого негатива не выражала – она вообще не способна кого-то отчаянно осуждать… кроме противников экспрессионизма. А вчера даже расспрашивала о нем, видимо, искренне пытаясь понять, чем же он настолько лучше ее братика, раз я так рьяно срулила налево.

– Ой, прости, я не знала! – она сожалела без притворства, но и добавила: – Познакомила бы нас уже, что ли…

– Когда-нибудь познакомлю! – ответила я и улыбнулась Сереже, обозначая, что речь идет о нем.

Но он тут же оживился, замахал рукой, а потом сказал вслух тихо: «Сейчас! Зови ее!».

Это он так пытается сгладить напряженную атмосферу, которая наш столик сегодня никак не хотела покидать? Разбавить компанию новыми лицами, чтобы самому отвлечься или сосредоточиться? Немного странная идея, но, должна признать, неплохая.

– Оль! – сказала я быстро, пока она не успела отключиться. – Приходи к нам, познакомлю.

Идея была воспринята с таким восторгом, что я даже растерялась. Ей теперь очень не нравилось быть одной, да к тому же прямо сейчас она находилась неподалеку – так почему бы и нет?

Я отложила телефон, но Сережа быстро заговорил снова:

– А теперь звони Руслану!

Так вот, оказывается, в чем идея! Просто гений! Сегодня поцелую его сама! Если смогу, конечно.

– Привет, Алина, – голос у Руслана был заспанный – и так все последние дни.

– Не занят, писатель? – осеклась, поняв, что обратилась к нему точно так же, как Антон говорил, когда у того было язвительное настроение. – Приходи к нам в кафе? Со своим Сергеем тебя познакомлю…

Парень напротив улыбнулся шире, наверное, от формулировки «со своим» – крупный аванс, но мне нужно было как-то перед ним реабилитироваться.

– С каким еще… А-а-а, с тем? – Руслан, похоже, до сих пор спал. – Я решил – ты его придумала, чтобы меня отвлечь…

Его тоже долго уговаривать не пришлось – он все равно абсолютно ничего не делал, кроме беспросветного лежания на кровати.

– Антон, Алина зовет в кафе… с Сергеем своим знакомить.

Он сказал это в сторону, а я напряглась. Как-то и не подумала, что Антон в это время обычно находился в его квартире, а Руслан не увидел ничего зазорного, чтобы и еще одного друга прихватить, раз по нашему с Антоном хоровому пению «мы никогда не встречались». Но возникшую внутри драматичность я тут же отмела – Антон тут просто необходим, раз мы Руслана с Ольгой мирить собираемся. Он в форс-мажорных обстоятельствах лучше меня соображает. Я вот, например, только на него и уповаю, если наши ангелочки начнут столиками друг в друга швырять.

– Ты точно не против? – я решила уточнить, после того, как убрала телефон, хотя процесс уже и был запущен.

– Нет-нет! Я же сам предложил! – и Сергей положил руку на мою ладонь. А я даже не отдернула – хоть отчетливый телесный позыв к тому и ощутила.

Первой, уже буквально через пару минут, пришла Ольга. На то и был расчет – если бы она увидела тут Руслана, то просто убежала бы. А Руслану спастись не даст Антон.

Они обменялись ознакомительными фразами, и Ольга всячески демонстрировала свою лояльность – возможно, даже не Сергею, а мне. Смотри, мол, подруга, я тебя не подведу! И кажется, она за пятнадцать минут выспросила у него больше, чем успела я за все наше знакомство. Как бы то ни было, но атмосфера действительно разрядилась. Мы заказали пиво, выпили за мой экзамен, перешли к обсуждению предстоящих защит у Сергея и Ольги.

– Пошли, я сказал! – раздалось сзади довольно нервное.

Ну вот, началось. Антон тащил к нашему столику упирающегося Руслана. Схватил его за плечо и надавил, чтобы тот все-таки уселся – не в характере нашего гения устраивать драки, поэтому он просто смирился с собственным положением. Насупился.

– Предупреждать надо.

Я же не дала вскочить с места Ольге, а та окатила меня таким взглядом, будто я на ее глазах только что невинного младенца сожрала:

– Алина! Как ты могла?

Я заговорила уверенно, пресекая все дальнейшие споры:

– Познакомьтесь, это Сергей! Сережа, это мои друзья… которые очень постараются вести себя прилично, – надавила на каждое слово. – А иначе я обижусь!

Я сделала беспроигрышную ставку – устраивать сейчас разборки, когда я знакомлю их со своим парнем, им обоим помешало бы и воспитание, и темперамент, да и общая жизненная позиция.

– Руслан, – тот даже ворчать под нос перестал и протянул Сергею руку.

Антон, который случайно оказался на соседнем со мной стуле, показал официанту на мое пиво и пальцами «два». Тот кивнул, приняв заказ. Этот сможет заказать бухло даже левой пяткой во сне – врожденный талант. А Сергею он сказал только:

– Мы уже знакомы. Виделись.

Да, они видели друг друга в ночном клубе, но вряд ли знакомились. Сергей не стал ничего отвечать и не протянул ему руку, тоже уловив очередное нарастание напряжения. Я со злостью зыркнула на Антона – мог бы хоть раз повести себя по-человечески?

Теперь и разговор не клеился. Ну ничего, сейчас пиво поможет, а потом повторим. И будем повторять, пока не поможет! Антон, не дожидаясь своего заказа, просто пил из моего бокала, даже не пытаясь задумываться, как это выглядит со стороны.

– Я начал читать твою книгу – мне Алина порекомендовала, – Сергей обратился к Руслану и, как обычно, оставался на высоте. – Еще не вник окончательно в сюжет, но стиль мне очень нравится!

– Спасибо, – Руслан к своему творчеству относился с присущей ему скромностью. – Но не читай дальше.

– Почему?

– Сжечь надо. Все надо сжечь, – проворчал автор бестселлера и ухватился за свой наконец-то доставленный бокал. Постарался взять себя в руки и произнес уже громче, меняя тему: – За экзамен?

Мы потянули к его бокалу свои, но тут Ольга не сдержалась:

– Как это – сжечь?

Руслан демонстративно отвернулся в сторону.

– Писатель наш больше ничего писать не будет, – объяснил за него Антон. – Он – бездарность, которая не достойна того, чтобы на нее обращали внимание. И посему все, что уже продано, надо выкупить и сжечь, – Ольга вскрикнула, а потом зажала рот рукой. – Повезло, что у меня есть мозг и нет столько денег, чтобы эту блажь выполнить.

Ольга сидела тихо, но вид у нее стал такой, словно она вот-вот расплачется. На Руслана теперь смотрела пристально, но тот тщательно отводил взгляд, демонстрируя нежелание углубляться в этот вопрос. Даже попытался свернуть в другую колею:

– Сергей, где учишься? Чем занимаешься?

Тот вежливо отвечал, хоть и чувствовал неприятную атмосферу, к нему никакого отношения не имеющую. А Руслан не сдавался в своем рвении говорить о ком-то, кроме него самого: