В семь вечера – едва гости успели занять места – в столовую спустился комиссар Урусов. Подняв бокал с шампанским, он произнес короткую речь, пожелав молодым долгой, счастливой и безоблачной совместной жизни. Затем извинился и, сославшись на дела, удалился.

Гости пили, закусывали, кричали «Горько!» и танцевали.

В разгар веселья слово взял свидетель со стороны жениха – Иван Старцев. Рана на его правом плече зажила, рука прекрасно работала. А вот без тросточки он пока не обходился.

Опершись на спинку стула, он произнес:

– Позвольте и мне, фронтовому товарищу Александра, от своего имени и от имени нашей оперативно-следственной группы поздравить молодых с радостным и знаменательным событием! Пусть их жизнь под мирным небом будет спокойной, долгой и счастливой! Горько!

Под рукоплескание гостей Александр обнял Валентину и припал к ее губам…

Когда жених с невестой закончили целоваться, Иван продолжил:

– И еще одна приятная новость.

Все притихли, с любопытством глядя на Старцева.

– Александр, позволь поинтересоваться: сколько у тебя боевых орденов?

Васильков слегка покраснел и, преодолевая неловкость, ответил:

– Семь.

По залу волной прокатился одобрительный гул.

– Семь, товарищи! – Старцев поднял вверх указательный палец. – Семь боевых орденов, добытых в рискованных рейдах по тылам противника! Так вот. За блестящее выполнение задачи по возвращению похищенных золотых изделий из коллекции Генриха Шлимана руководство Московского уголовного розыска представило всех сотрудников нашей оперативно-следственной группы к правительственным наградам. Так что, Александр, коли на кителе восьмую дырку!

Последние слова Старцева потонули в шуме аплодисментов и громких поздравлений.

* * *

Около полуночи гости потянулись к выходу. Невеста прощалась с подругами. Старцев с Васильковым решили перекурить в фойе столовой.

– Молодцы, ребята. Как же я за вас рад! – приговаривал Иван. – И пара вы красивая, и свадьба у вас получилась замечательной.

– Сам-то когда женишься? – улыбался в ответ товарищ.

– Успею, Саня. Вот встречу такую же девушку, как твоя Валентина, и сразу женюсь! Обещаю!..

Друзья докуривали папиросы.

– Слушай, давно хотел спросить, да все не получалось, – задержался у выхода Иван. – Как тебе работа в МУРе?

Васильков удивился:

– Важная и нужная работа. Уж куда интереснее, чем в слесарном цеху.

– А моя оперативно-следственная группа тебя устраивает?

– Конечно. Хороший коллектив, отличные ребята. Почему ты спрашиваешь об этом?

– Да понимаешь, – приобнял Старцев друга, – боюсь, заберут тебя из моей команды.

– Кто заберет? Зачем?

– Ну, мало ли? На повышение, к примеру. Или еще куда. Ты ж мужик видный, способный. Вон как ловко у тебя стало получаться. В общем, не хочу я, чтоб ты из моей группы уходил.

– Не переживай, – успокоил Васильков. – Никуда я не денусь. Если только сам не выгонишь.

– Правда? – обрадовался Иван.

– Разве мы когда-нибудь обманывали друг друга?

– Тогда до понедельника?

– До понедельника.

Товарищ хитро подмигнул:

– Смотри не опаздывай! – и скрылся за дверью.