– Видите ли, миледи, сейф устроен таким образом, что после восемнадцати неудачных попыток подобрать код все его содержимое автоматически уничтожается.

– И что станет с наследством?

– В этом случае все имущество Ядвиги перейдет фонду содействия молодым художникам имени Аристарха Многоликого.

– Значит, существует еще одно, седьмое завещание? – насторожился Сергей.

– Да.

– И где же оно?

– У вашего покорного слуги, – Щирый холодно усмехнулся.

– А кто является попечителем фонда?

– Я.

– В таком случае у меня больше нет вопросов. – Сергей развел руками.

Выходит, Щирый отнюдь не сторонний наблюдатель. Выходит, он тоже участвует в игре. И что это за игра такая, когда все козыри у одного-единственного игрока?!

– Скажите, а кроме меня и профессора еще кто-нибудь сделал первый ход? – спросила Полина.

– Да, миледи, один человек попытался, – Щирый кивнул, сказал с виноватой улыбкой: – А теперь позвольте мне откланяться. И помните, Полина, вы всегда желанная гостья в моем доме. И еще... надеюсь, вы все-таки передумаете и примете мою помощь.

– Спасибо, Яков Романович, мне не нужна охрана.

– Как знать. Если верить измышлениям господина Полянского, охрана вам просто необходима.

– Вы считаете, случившееся – всего лишь плод моего воображения? – усмехнулся Сергей.

Щирый не ответил, равнодушно пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Сергей стиснул зубы. Этот высохший старик с повадками английского лорда и взглядом, острым как бритва, нравился ему все меньше и меньше. Но еще меньше ему нравилась эта дьявольская игра. И тетушка хороша – настоящая затейница.

Щирый уже направился было прочь с веранды, когда Полина вдруг спросила:

– Могу я увидеть ее фото?

– Вы хотите увидеть Ядвигу? – Голос старика дрогнул. – В таком случае следуйте за мной... Вот она, Ядвига, – Щирый замер перед оправленной в черную раму картиной, посмотрел сначала на Полину, потом на Сергея, спросил: – Вы тоже это видите, господин Полянский?

Он видел. Сходство между Полиной и ее теткой было не просто фамильным, оно было феноменальным. Не скажи Щирый, что на картине Ядвига, он решил бы, что перед ним Полина.

– У нее крылья... – Полина вплотную подошла к портрету.

– Да, миледи, Аристарх Многоликий назвал картину «Черный ангел».

– Почему? – она вопросительно посмотрела на старика.

– Я не знаю, – тот грустно улыбнулся. – Наверное, это что-то личное, что-то, что дано знать только им двоим...

* * *

Они уже подходили к машине, когда Полину окликнули. К ним, слегка прихрамывая, спешил тот самый, похожий на отставного спецназовца мужик, не то дворецкий, не то секретарь Щирого.

– Яков Романович велел вам передать, – он протянул Полине мобильный телефон.

– Зачем? – Она с удивлением посмотрела на мобильник.

– Для связи. Яков Романович сообщит, когда у вас появится возможность совершить вторую попытку. Всего доброго. – Мужик смерил Сергея совсем не добрым взглядом, вежливо кивнул Полине и направился обратно к дому.

– Помнишь, как им пользоваться? – спросил Сергей, наблюдая за тем, с каким сосредоточенным вниманием Полина рассматривает телефон.

– Кажется, помню.

– И кто такой Моне, тоже помнишь.

– А кто такой Аристарх Многоликий, не помню.

– Вы с ней очень похожи. – Сергей распахнул перед Полиной дверцу, сам уселся за руль.

– С кем? – Она опустилась на пассажирское сиденье, спрятала мобильник в карман джинсов.

– С Ядвигой.

– Ты шутишь?

– Не шучу. Если бы не утверждение старика, что Черный ангел – это она, я бы подумал, что это ты.

Полина сжала виски руками, надолго задумалась. Сергей ей не мешал, ему самому было над чем подумать.

– Куда мы едем? – заговорила она наконец.

– Обратно к дому Ядвиги.

– Зачем?

– Попробую узнать кое-что у охранников.

– Что именно?

Сергей пожал плечами.

– Мало ли что! Например, кто еще, кроме тебя и профессора, приходил в дом.

– Они не скажут.

– Но попытаться ведь можно.

– Сережа, – она легонько коснулась его руки.

– Ну? – Прикосновение было приятным и болезненным одновременно. Зря она это...

– Я тебе очень благодарна. Ты много для меня сделал, но на этом все.

– Что – все?

– Больше не нужно мне помогать. И расследований больше никаких не нужно.

– Да ну?! А что же вам нужно, миледи? – Он не удержался от сарказма.

– Не знаю. – Полина потерла виски. – Ты же сам все слышал, ты же видишь, что получается.

– И что получается? – А и в самом деле любопытно, как ей видится эта история с наследством.

– Получается, что я авантюристка.

– Да ну?!

– Я ведь приняла приглашение Щирого, – она сложила руки на коленях, точно примерная ученица. – Сначала приняла приглашение, потом побывала в доме своей тети и забрала Джаспера. Понимаешь?

Сергей не понимал. Да будь она хоть трижды авантюристкой – что это меняет?! Он так и спросил, а она уставилась на него своими глазищами так, что взгляда не отвести. Он чуть управление не потерял – засмотрелся.

– Это может быть опасно, – сказала и отвернулась, слава тебе, господи.

Значит, опасно! Значит, она его пожалела! Добрая какая...

– Ты не должен рисковать из-за меня.

– А кто сказал, что я рискую ради тебя? – Когда она смотрела в другую сторону, ему было проще собраться с мыслями.

– А ради чего ты рискуешь? – Все-таки не выдержала, глянула из-под ресниц.

Хороший вопрос, своевременный. Знать бы только на него честный ответ.

– Ради денег, разумеется. – Ответ нечестный, зато снимающий с повестки дня все последующие вопросы.

– Ради каких денег?

– Десять процентов от наследства вашей чокнутой тетки меня вполне устроят, миледи.

Ее лицо неуловимо изменилось: надменная улыбка вкупе с презрительным прищуром глаз смотрелась на нем очень органично. Сразу видно – графских кровей девица, знает, как с холопами обращаться.

– Нет никакой гарантии, что наследство достанется именно мне. – А в глазах лед, синий, обжигающий.

– Я в тебя верю. – Сейчас главное не оплошать, не замерзнуть под этим ее презрительным взглядом.