в душ. Подруги так и не появились, и я, кое-как взбодрившись, отправилась в столовую. Есть не хотелось, но оставаться сейчас в пустой комнате наедине с собой — затея мучительная.

Помещение заполнял гам, студенты обсуждали учебу, грядущие зачеты, праздники, девчонки листали журналы, кто-то смеялся, иногда звенели столовые приборы, хлопала прозрачная дверь… У стойки не протолкнуться. Плеснув себе кофе, опустилась на первый попавшийся стул.

Все с самого начала пошло наперекосяк. Магистр перенес утренний зачет со среды на четверг, чтобы… уф, чтобы… официально одобрить мои чувства к нему, перевести наши отношения на другой уровень. Самый страшный преподаватель школы, брат императора, сильнейший боевой маг нарушил все мыслимые и немыслимые условности и сделал то, чего не должно было произойти никогда! Мои руки вновь задрожали, и я сильнее сжала чашку. Не смей думать, что случилось бы, если бы ты согласилась! Нельзя! Возврата нет. Я поморщилась от нефизической боли, будто в сердце провернулся невидимый нож. Как трудно расставаться с иллюзиями. Теперь все изменится. И прежняя жизнь покажется цветочками. Каким-то непостижимым образом придется ходить к нему на занятия, сдавать зачеты… Да он… он меня уничтожит, похоронит под плитами в боевом зале. Таким не отказывают! Липкий страх шевельнулся в груди. Гарс не должен был так реагировать на мою ложь. Не должен! Но он впал в ярость…

Желать невозможного глупо. Зато наконец избавилась от паранойи и бесполезных фантазий. Теперь уже не важно, откуда они взялись, выбор сделан, и лучше оставить наваждения в прошлом, если действительно не хочу сойти с ума. А душа… Поболит и пройдет. Главное, не думать, что все могло сложиться иначе.

У караульного помоста дожидался свою жену Алекс, и радостная Вивьен уже торопилась к нему через весь стадион. Мимо окон прошли, обнимаясь, Ройс и Диль, младший Лиммер смотрел на супругу с нежностью. Чужое счастье ранило, и я отвернулась… К воротам подъехал экипаж, из него выбралась Хельга, поправила отороченное мехом пальто и уверенно направилась в столовую.

— Знала, что найду тебя здесь, — спустя минуту сообщила она, деловито устраиваясь рядом.

— Ты не улетела?

Подруга покачала головой:

— Куда я без тебя? Сама знаешь, мне не вывести «Скитальца» из столичной гавани самостоятельно.

Ну да…

— То есть ты…

— Я была в местном филиале компании, написала отказ. — Девушка ободряюще улыбнулась. — Да ладно… Пусть подавятся своими билетами! Все равно они куплены на деньги, оставшиеся от Милмана.

— А где Ингрид?

— Уехала в город вместе с Эллой и Евой, искать наряд для Темной ночи… Кстати, ты должна поблагодарить меня, баронесска всерьез собралась в лазарет за целителями. С трудом уговорила ее не позорить тебя перед школой из-за депрессии по поводу заваленного зачета. — Хельга подалась вперед и едва слышно поинтересовалась: — Что у вас там случилось? Слышала, Гарс разнес свой кабинет.

— Заданием была бомба… — нехотя призналась я. — Деактивировать ее вовремя не вышло, и случился взрыв.

Карие глаза брюнетки округлились от ужаса, и она воскликнула на всю столовую:

— Бомба?! Но… но это же против правил! Мы такое не проходили!

— Мне следовало сообщить ему об этом и… и уйти с пустыми руками? Ведь мы собирались в Берг. Я должна была сдать деструкцию.

Девушка сложила ладошки лодочкой и прикрыла ротик. Ее взгляд метался, выдавая бурную мыслительную деятельность.

— Ладно. Зачет завалила. Теперь рассказывай, из-за чего ревела ночью?

Какие все вокруг проницательные. Куда деваться…

— О чем ты?

— Ты, конечно, зубрилка, но не пытайся обмануть тетю Хельгу! — Она самодовольно ухмыльнулась. — Из-за несданного зачета ты рыдать не станешь. Всем известно, Яна Брайл непробиваемая, да что там, порой черствая, как сухарь! А сегодня ты выглядела так, будто под экипаж попала. Говори уже, кто обидел мою лучшую подругу?

Скептически осмотрев ее, я отхлебнула кофе.

— Кто? — не унималась актриса, ерзая на стуле. — Опять старший Зак? — И сама помотала головой: — Нет! На этого придурка ты всегда плевала! Кто? Его брат? Он не так смазлив и вежлив… Но… Нет. Кажется, его потенциал меньше, чем у свечки. Кто же? Ты же ни с кем не встречаешься!

Хельга поджала губы и замерла от неожиданной догадки.

— Форзак объявился, да? Что он сказал? Сделал?!

Камиль… Его образ вспыхнул на секунду в сознании и померк, перед внутренним взором возникло перекошенное лицо Гарса, услышавшего мою идиотскую отговорку, совершенно бредовую… Не должен, не должен он был так реагировать! Я таращилась в одну точку, позабыв про подругу, про все вокруг. Я ошиблась. Испугалась и просчиталась. Хотела убедить магистра, что он все неправильно понял, что у меня нет романтических заблуждений на его счет. Думала, он мерзко ухмыльнется, привычно смешает меня с дерьмом, посчитает беспринципной стервой, обманувшей его ради своей цели, и все снова станет как прежде. Или немного хуже… Но милорд взбесился! Как я могла забыть, какой он на самом деле? Влюбилась в вымышленную копию! Потеряла бдительность! И… и… не подумала, как оскорбит раздутую гордость настоящего Гарса такой отказ. В груди разверзлась пропасть… Туда летела моя прежняя, как оказывается, счастливая жизнь, туда же летела жизнь моего лучшего друга. Он убьет нас… Каждую клеточку тела заполнило сокрушающее чувство вины. Мысли замедлились. Дурища! Я конкретно подставила Форзака… Тупая идиотка! Что теперь делать? Как смотреть в глаза другу?

— Боги… — Раздавленная пониманием великой глупости своего поступка, я не заметила, как повторяю вслух одну и ту же фразу. — Боги… Что я наделала? Зачем… Зачем спросила его про Камиля…

Услыхав эти слова, Хельга задумчиво нахмурилась, и лишь ее пугающее умозаключение смогло вывести меня из ступора.

— Он что, умер? — проговорила она страшным шепотом. — Он где-то погиб и ты… ты поэтому?!

— Мистер Форзак жив, — внезапно произнес мягкий голос, леди Филис показалась в поле зрения. — Но он является действующим агентом Ведомства, и разглашать любую информацию о нем запрещено.

Она выразительно подняла бровь, нарисованные серебристой тушью завитки блеснули. Вздрогнув от неожиданности, я хотела вскочить и поприветствовать наставницу, но та покачала головой и уселась напротив.

— Похоже, твой вопрос так не понравился Гарсику, что даже стены замка дрогнули. — Она мило улыбнулась. — Прошу прощения, я случайно услышала окончание вашей беседы, но, заметив Хельгу в крепости, не могла пройти мимо. Девочки, разве у вас не подписан контракт? Сейчас вы должны лететь в Дикельтарк.

— Должны, — грустно потупилась бывшая актриса. — Вот только пришлось отказаться. Магистр Гарс дал Яне заведомо невыполнимое задание. Миледи, он заставил ее разбирать бомбу! Представляете?!

Магиня напряглась и прищурилась.

— То есть ты не сдала? — От опасно ласковых интонаций стало тревожно, но прежде, чем