в гулком вихре под потолком, занавески вздымались вверх… Через минуту все стихло. В звенящей тишине листы документов упали на пол.

Выглянув из-под стола, Яна огляделась по сторонам.

— М-да… не быть тебе деструктором, — с тайной радостью констатировал я, любуясь царящим в кабинете хаосом. — Спешка не приводит к положительным результатам… К сожалению, зачет поставить не могу.

— К положительным результатам не приводит заведомо невыполнимое задание, — сердито изрекла она, сложив ручки на груди.

Девушка выглядела воинственно, излучала негодование, но номинально все было честно. Бомба взорвалась — зачет не сдан. Понятное дело, что от полета в Берг придется отказаться, но если она согласится на мое предложение, то ей светит нечто получше, чем работа на «Скитальце».

— Ай-ай-ай. — Я подался вперед. — Как невежливо, Яна. За три года мы с тобой так и не научились хорошим манерам.

Она возмущенно уставилась на меня:

— Скажите честно, магистр. Это месть мне или леди Филис?

Демоны… Любопытные, но вполне предсказуемые размышления, мерзкая стерва все-таки заморочила ей голову. Подавив неуместное раздражение, я постарался ответить проникновенно и искренне:

— Яна, мне нет дела до психованной ведьмы. Даже если она готова на все, чтобы нагадить мне. А вот до одной упертой девчонки, постоянно влипающей в неприятности, — есть. Хватит не замечать очевидного, ты молода, неопытна и не можешь грамотно оценить угрозу. Нужно приобретать опыт, для этого я и попросил разобрать бомбу, попробовать разрушить заклинание, когда счет идет на секунды, а вовсе не для того, чтобы унизить тебя. Может, это покажется невероятным, но я не желаю твоей смерти, для меня важна твоя безопасность.

Разговор уходил куда-то не туда. Все это время она стояла напротив, нахохлившись от обиды. Неужели действительно думает, что я такой гад? Не может быть! Или дурацкая галочка в ведомости так много для нее значит? Сомнения склизкими змейками заползли в сознание… Внутри разрасталась незнакомая пустота. Мне вдруг начало казаться, что я где-то ошибся, что ничего не изменилось, и на самом деле Яна не испытывает ко мне нежных чувств. Неужели не видит, как по-особенному я к ней отношусь? Почему тогда так странно вела себя той памятной ночью, почему не пресекала мое непозволительное поведение на тренировках, столь откровенное, что это наверняка уже заметили и другие адепты? Может, я обманулся? И ее реакции, жесты, взгляды на самом деле ничего не значили? Тогда я главный идиот Регесторской империи, выдающий желаемое за действительное.

— Не веришь? — Тревога охватила меня, жгучее ощущение в грудной клетке сдавливало дыхание, голос против воли наполнился едким сарказмом. — Тогда нам нечего обсуждать. Выходи из кабинета и живи как знаешь!

Мы упрямо смотрели друг другу в глаза, я бы все отдал, чтобы узнать, о чем она думала в тот момент. Но вот девушка отступила на шаг и, медленно обойдя стол, приблизилась к окну. Яна не видела, но я облегченно выдохнул. Она осталась.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл.

Стекла отражали обстановку кабинета, и, даже стоя спиной к магистру, я видела, чем он занят: присел на край стола и сверлит меня взглядом… Душившая обида отступала. Не сдала. Боги, я ведь почти разобрала эту идиотскую бомбу! И угораздило же ошибиться на последней пластине! А Гарс знал! Знал, что я не справлюсь, и специально подсунул эту шкатулку! Якобы для моего блага, чтобы я научилась непонятно чему… Ага! Так и поверила! Как же! Вот только почему не ушла, как просили? О проклятье…

Для Гарса несданный зачет — ситуация банальная. И для адепта в принципе тоже. Ерунда какая, приду пересдам… Лорд же не знает, что завтра в Дикельтарк улетает наш рейс вместе с гонораром в сотню шегов и билетами на дурацкий показ мод. А если бы и узнал, то совершенно справедливо посоветовал бы впредь не заключать контракты, пока не сданы зачеты. Хельга убьет меня… четвертует! Сожаление и горечь провала тяготили, но еще сильнее беспокоили собственные метания. Надо попрощаться и выйти, здесь мне больше нечего было делать, зачет не сдала — вернусь потом… Но я осталась. И теперь гляжу в темноту, ощущая себя в ловушке. Незаметно подкралось чувство безвозвратности, нечто подобное я испытывала, впервые очнувшись в нашей комнате два года назад… Какое-то сумасшествие… Сейчас мы назначим дату пересдачи, и все закончится.

Но лорд не произносил ни слова, а я не оборачивалась, пытаясь справиться с растущим волнением и упорядочить разбегающиеся мысли. Лучше бы магистр нарушил гнетущую тишину, его безмолвное внимание заставляло думать о запретном. Дура! Сколько раз повторять: Гарс из воспоминаний и этот — разные, и его милость уже заметил странности моего поведения. Шутка, будто я в него влюбилась, должна остаться шуткой, иначе мне конец! Придется надеяться, что маг не принял всерьез ту ночь откровенных бесед. Внутренний голос тихонько усмехнулся. О да! Принял… Поэтому меня и не гонят прочь. Надо взять себя в руки, не поддаваться на провокации и просто начать говорить.

— Милорд, — я покосилась на его отражение, — можно задать личный вопрос?

Он нахмурился и начал приближаться. Бездна, какие личные вопросы? Что я делаю? Гарс остановился рядом.

— Попробуй. — Его присутствие ощущалось всем телом.

Я упрямо следила за блуждающим прожектором.

— Зачем вы здесь? Маг со столь огромным потенциалом мог бы тратить свое время и таланты более эффективно, а не возиться со студентами в имперской глуши… А учителя всегда найдутся.

Лорд самодовольно фыркнул:

— Кто, например? Филис? Ты не понимаешь, о чем говоришь… Посмотри-ка вниз.

Покосилась на него, но магистр уже оперся о подоконник и внимательно всматривался в освещенную замершими лучами площадку у замковых ворот. Приглядевшись, я похолодела. На стадионе находились Танис и Кира, графиня закинула первокурсницу в сугроб и издевалась над ней, используя электрические сферы. Малявка кричала, барахталась в снегу, пытаясь подняться, Шармер же вновь и вновь швыряла в несчастную клубки молний.

— Вы не остановите ее? — спросила я. — Танис совсем свихнулась. Она знает, что Кира не может ответить.

Гарс лишь покачал головой.

— Но так же нельзя! — И прежде, чем я успела вновь возмутиться, магистр схватил меня за плечи и развернул к окну:

— Смотри.

Теплое дыхание ощущалось на шее. А в следующий миг Кира вскрикнула, закрылась от очередной сферы руками и… отразила ее щитом! Структура вышла нечеткой, с рваными краями, и продержалась совсем недолго, но главное — она появилась! Рыжая страшилка наконец разделила сознание. Не успев развеять собственное заклинание, Шармер свалилась в соседний сугроб, а Кира вскочила на ноги и, издав победный клич, помчалась в общежитие.

Магистр улыбнулся, он