— А ты не торопился, Цутому-кун, — хмыкнул седой Узумаки, сидевший за массивным столом, заваленным документами, когда в открывшуюся дверь кабинета проскользнул знакомый джонин.

Старейшина вот уже более сотни лет, именно этот старик отвечал в клане за кураторство отправляемых за пределы острова отрядов молодняка.

— Ну что можно сказать, Иори-сан, — пожал плечами джонин, протягивая начальнику быстро набросанный отчет о миссии, — я семейный человек и двум красавицам дома необходимо уделять внимание, особенно после столь долгого отсутствия.

— Все с тобой ясно, — вздохнув, махнул рукой пожилой Узумаки.

Он отложил в сторону изучаемые ранее листы бумаги с какими-то схемами фуиндзюцу, развернул свиток и погрузился в чтение. Кабинет погрузился в тишину и лишь через несколько минут отчет был отложен в сторону и не по-старчески острый взгляд вернулся к застывшему в ожидании подчиненному.

— Отличная работа, несмотря на потери, — похвалил старейшина, заставший времена, когда всего четверть убитых в первый год-два начала карьеры ниндзя, считалось очень достойным результатом.

У большой пятерки этот показатель мог доходить до половины от нового поколения.

— Очень малые потери, хочу заметить, — показательно поднял указательный палец джонин, — особенно учитывая, кто был противником моих подопечных.

— Наивно думать, что ветеранов на долго остановит даже настолько совершенная защита, свою функцию бронекостюмы выполняют на полную, позволяя обкатать сопляков в настоящем бою, — кивнул старик, — но присутствие Кумо на территории Мизу но Куни довольно неожиданно, особенно в разгар войны против Конохи.

— Так же, как и мы, Эй-сан решил половить рыбку в мутной воде, — развел руками Цутому, — этого стоило ожидать.

— Ладно, оставим эту тему, как твои подопечные? Способны работать без надзора? — откинулся старший Узумаки на спинку кресла, сверля подчиненного пристальным взглядом.

— Готовы, — сказал, как отрубил джонин и пояснил на вопросительно вздернутую бровь, — Тоширо-кун в последнем рейде взял почти всю командную и организационную работу на себя, несколько выдающихся ребят тоже показали себя неплохо в том числе и как лидеры.

— Весьма обнадеживающе — другие наши отряды показали себя чуть хуже, — зарылся в бумаги хозяин кабинета, — пять, шесть и восемь смертей за год, против четырех в твоем.

— Если бы не присутствие Кровавого Потрошителя Тамигавы и командира отряда — полноценных А-рангов — то и смертельных потерь получилось бы избежать, — досадливо скривился на мгновение джонин, — хотя и врагов их уровня ребятки способны укатать, весь вопрос лишь в цене.

— Даже если цена будет в пять раз больше текущей, это достойный размен, — подтвердил старик, не испытывая особых переживаний о смерти новых ниндзя, впрочем, как и его собеседник.

— Согласен.

Это была не циничность многое повидавших шиноби, как могли подумать многие, не понимая подоплеки. Из многочисленных богов, клан сотни лет почитал и в редких случаях обращался за помощью лишь к Шинигами. Давний договор с могущественной мистической сущностью позволял достичь многого, если готов заплатить соответствующую цену, конечно. Благодаря такому покровителю, Узумаки намного легче относились к физической смерти, чем остальные люди, несмотря на то, что очень любили все радости жизни.

— Так, твой отряд должен пройти тестирование и при успешной сдаче будет вручено звание чунина и зачисление в вооруженные силы Узушио, — пробормотал Иори-сан, быстро строча столбцы иероглифов на чистом листе и в конце шлепая печать, — у тебя две недели отдыха, как раз к выпуску следующей группы.

— Опять изображать няньку для сопляков! — не выдержал джонин, занимавшийся этим последние пару лет. — Дед, дай мне что-нибудь более существенное!

На самом деле, между Узумаки было на три поколения больше, чем упомянутая родственная связь, но никого из присутствовавших это не волновало.

— Хмм, есть кое-что интересное, — немного подумав, кивнул старик и швырнул ему лежавший особняком свиток.

Развернув и прочитав довольно короткое послание, Цутому расплылся в предвкушающей улыбке:

— Нашли?!

— Да, артефакт почти готов, и я собираю ударную группу, — кивнул хозяин кабинета, — выдвигаемся через неделю, тебя записывать?

— Конечно! Это не мелюзге сопельки подтирать!

Глава 29

Читая подробный отчет о успешной миссии по уничтожению перевалочного узла Кумогакуре от племянника, Шенесу Нара довольно улыбался — несмотря на довольно жесткие рамки, Рью справился на отлично и обошелся удивительно малыми потерями, хотя командующий рассчитывал на гибель примерно трети отряда даже с поддержкой бойца эС-ранга. В командовании Облака сидят тоже не дураки, что косвенно указывает наличие неподалеку главного лагеря коалиционных сит и очень быстрое появление элит. Тот факт, что разведка не смогла его обнаружить, хотя предполагаемый район расположения проверялся, говорит о весьма серьезных усилиях врага по обеспечению безопасности.

Выбранный Рью способ доставки сил к цели оказался весьма изобретательным и дал возможность для неожиданной атаки, не только позволив перебить довольно значительное количество охраны, но и уничтожить все портовые склады до подхода подкреплений и Нара мог признаться себе, что едва ли спланировал нападение лучше. Пусть использование методов Ивагакуре весьма интересно для неожиданного появления в тылу противника, но толща воды отлично скрыла появление и стремительный отход, позволив не оставить вообще никаких следов от отряда. На суше так не получится, потому что кто-нибудь, да проколется и позволит кумовцам вычислить, что происходит.

Способ эвакуации племянника заставил главу Нара одобрительно улыбнуться — довольно простые свитки призыва, способ создания которых известен многим, но кто додумался до столь результативного их использования? Рью полностью оправдал ожидания старшего шиноби и даже больше — превзошёл их. С самого начала войны, Шенесу ставил перед племянником весьма сложные задачи при предоставлении минимально возможного количества ресурсов на их выполнение и причина была вовсе не в довольно тяжелом положении Конохи на других участках фронта. При необходимости и без урона для имеющихся планов, в резерве имелось достаточно сил, чтобы отправить раза в полтора больший контингент в каждом из случаев, но это намного снизило бы давление на самого Рью, противореча планам старшего Нара.

Безусловно, к двадцати годам взобравшись на столь значительный уровень личной мощи, чтобы оказаться наравне с теми же саннинами, было очень впечатляющим достижением, но Шенесу это мало устраивало. Развиваясь как ниндзя, племянник упускал из виду важный аспект своего роста, который отличал Нара от большинства простых бойцов Листа — планирование. Не даром же членов клана выбирали на руководящие должности во всех войнах с самого основания деревни. С детства получив соответствующее образование, парень не спешил применять полученные знания на практике и требовалось эту ошибку исправить, создавая ситуации, где одной грубой мощью не обойтись. То, что попутно силы Конохи получали некоторые преимущества на других участках за счет увеличения задействованных сил,