отделенную от тела, — в голосе говорившего отчетливо слышалась угрожающая усмешка.

Тамигава ничего не ответил, а просто рванул вперед, не желая дожидаться момента, когда все соратники окажутся убиты, а он окажется в окружении. Легкие движения кистями и в руки падают отравленные ядом сенбоны из спрятанных в рукавах держателей, еще движение, и они летят прямо в цель, окутанные райтон чакрой. Серый боец дернул рукой с водяным хлыстом и большая часть снарядов оказалась перерублена пополам, один пролетел мимо, а последний просто отскочил, врезавшись в наплечник и не оставив даже царапины на материале. В следующий момент, уже ирьенину пришлось отбиваться от прыгнувшего вперед врага, стимулируя все мышцы на пределе возможностей, просто чтобы поддерживать взятую скорость.

Удар, блок, удар, подсечка и отскок, перекат в сторону уходя от прилетевшей со стороны водной техники и ирьенин вновь оказался на ногах, отчаянно отбиваясь от наседавшего противника. Некоторые атаки Арата все же пропускал и даже пришедшиеся вскользь, они оставляли после себя кровоточащую кожу с порванной одеждой и ему приходилось выделять драгоценные мгновения, чтобы рассредоточить внимание и залечить полученные повреждения. Пожилой шиноби и думать боялся, случить оплошать и принять один из подобных ударов в уязвимое место на теле. Руки уже гудели от блокирования, несмотря на максимальное укрепление чакрой, а мышцы стонали от нагрузки.

После того, как Тамигава осознал невозможность достижения заветной мечты и сосредоточился на медицине, физические тренировки оказались на самом последнем месте по важности, пришла старость, теплое местечко, где в большинстве случаев дрались другие и возможности стали уже не те, что в молодости. Сейчас он за это расплачивался, проигрывая неизвестному тайдзюшнику на физическом уровне, хотя по опыту оказался примерно равен.

Словив пару ударов и еще около десятка отведя, ирьёнин сорвал установившийся ритм схватки, внезапно подавшись вперед и словно змея, обвившись вокруг верхних конечностей противника и не позволяя разорвать контакт грубой силой, а молниеносный удар коленом в пах должен был выиграть несколько секунд, но и там у серого бойца оказалась защита. В следующее мгновение, не ожидавшему этого Арате, подбили ноги и мощным броском приложили о землю, выбивая дух.

Судорожно дернув головой, кумо-нин увернулся от опускающейся ноги, что точно должна была если не убить, то вывести из строя, судя по сильно промявшейся земле. Он откатился в сторону, толчком руки вновь оказываясь в вертикальном положении. Еще секунду назад начав концентрировать во рту чакру, Тамигава выдохнул на оказавшегося рядом противника угольно-черное облако смертельного газа. Личная разработка в течение двух десятков лет, должна была свалить даже джонина с одного вздоха или контакта с голой кожей, полностью парализовав и убив через десяток секунд, когда яд дойдет до внутренних органов. Данное ниндзюцу подготавливалось весьма сложно, производя необходимые компоненты прямо во рту и часто применять его было нельзя физически, иначе был риск самому отравиться в процессе.

Использовав козырную карту, ветеран надеялся выиграть хотя бы несколько секунд для выхода из боя и поспешного отступления, пока остальные нападавшие оказались заняты добиванием остатков элитного отряда и уже начал разворачиваться, рыская взглядом по сторонам, как из тумана выстрелила тонкая струя воды, на немыслимой скорости вонзившись в бок пожилого шиноби и выйдя с другого. Брызнула кровь и Тамигава опустил голову, до конца не поверив, что его только что пробили насквозь, проделав дырку в ребрах и сердце. Но несмотря на столь страшную рану, звание ирьёнина второй степени дают не за красивые глаза и задействуя лечебную чакру, чтобы залатать повреждения, он не остановился и даже успел сделать четыре шага, прежде чем прилетела новая струя. Ниндзюцу чисто рассекло позвоночный столб чуть ниже плеч, пробив торс навылет и пожилой шиноби споткнулся на подогнувшихся ногах, начав падать. Взорвавшиеся болью нервы наконец преодолели его порог выносливости, заставив застонать, несмотря на спешно отключаемые ощущения ран.

Пришло понимание о неминуемом конце и Арата с помощью еще слушавшихся рук повернулся на бок, чтобы увидеть, как из начавшегося рассеиваться ядовитого облака выходит одетый в серую броню боец, держа перед собой повернутые ладонями наружу руки. И ни единого признака отравления.

— Да кто вы такие, ублюдки? — с ненавистью выплюнул он слова, не обращая внимания на текущую изо рта кровь.

Может, внешне шиноби был сломлен, но упрямо продолжал восстанавливать поврежденные ткани, надеясь подловить ублюдка в последний момент.

— Тебе это незачем знать, — безразлично ответил шиноби, поднимая руку.

На правой ладони у него засветился замысловатый рисунок и в следующее мгновение, уже знакомая струя воды под немыслимым давлением вонзилась в голову лежащего ирьёнрина, пробивая насквозь и с гарантией обрывая жизнь. Будь последний хоть первой степени, с уничтоженным мозгом не живут даже самые живучие ниндзя.

Оглядевшись, предводитель серых бойцов убедился, что подчиненные уже закончили зачищать лагерь от элитных сил облачников и довольно кивнул.

— Тоширо-кун, какие потери? — осведомился он у подскочившего шиноби.

— Двое мертвы с гарантией, один под большим вопросом, двенадцать тяжелых и три десятка относительно легко раненых, что решаемо в ближайший час, Такуми-чан уже приступила к работе, — быстро отчитался звонким голосом парень, — облачники отлично дрались и если бы не бронекостюмы, то пострадавших и с летальным исходом получилось бы в несколько раз больше — все-таки элитный отряд Кумогакуре, не чета обычному сброду из Тумана или даже большей части местных клановых.

— Костюмы доказали свою полезность, не зря научный отдел над ними столько работал, привлекая лучших мастеров, — довольно кивнул старший шиноби, пригибаясь к лежащему рядом телу и одним движением засветившегося чакрой куная, отсёк голову, доставая свиток, — убитые и не способные передвигаться самостоятельно упакованы?

— Да, Цутому-тайчо, еще во время боя, — вытянулся в струнку подчиненный, — я также дал указание собрать всех павших врагов.

Тела бойцов подобного уровня всегда хранили в себе массу интересного для ирьенинов, потому отряды, доставлявшие высококачественный исследовательский материал домой, получали различные поощрения, весьма стимулируя энтузиазм «выгуливаемого» молодняка.

— Молодец, тогда десять минут на сбор трофеев, упаковку пленниц и выдвигаемся, — махнул свободной рукой командир, запечатывая кровавую добычу в небольшой свиток, затем отправившийся обратно в подсумок на поясе.

— Будет исполнено, тайчо! — с энтузиазмом кивнул парень и умчался, на ходу выкрикивая указания деловито стаскивавшим убитых кумовцев в одну кучу, где их так же запечатывали в свитки.

— Эх, этот энтузиазм молодости, — ностальгически вздохнул мужчина, невольно вспоминая свои приключения в этом возрасте.

Правда, ему приходилось признавать, что новое поколение оказалось гораздо более мотивированным и успешным в развитии, нежели каких-то пятьдесят лет назад. Сложившиеся обстоятельства действительно стали огромной движущей силой. Не зря старая мудрость гласила, что отбери у