«Ахурамариэль, иногда ты пугаешь даже меня!»

В ответ раздался только тихий польщенный смех меча.

Эльфу повезло. Сад оказался именно там, куда он нас послал. Разноцветным ковром лежали диковинные цветы, пестрели растения, кусты. Красотища… Я сразу приступила к поискам.

– Что делаешь? – поинтересовалась Мелена.

– Ищу.

– Вижу, что не танцуешь, – съехидничала та. – А что конкретно ищешь?

– Жука.

– Что?!

– Жука. У тебя проблемы со слухом?

Мелена медленно сглотнула, переваривая информацию, и… присоединилась к поискам. Через пять минут сад был безнадежно загублен, через десять – погиб окончательно. Волчок не совсем понял, зачем две взрослые ведьмы ползают на карачках и шерстят траву, он принял происходящее за своего рода игру. В итоге то, что не удалось затоптать нам, благополучно вырвал, выкопал и изжевал Волчок. Жука я нашла только после того, как цветущий сад больше смахивал на место военных действий с окопами и воронками от снарядов. Оглядев место бывшего сада, я пришла к выводу, что садовника наверняка хватит удар и нам лучше не присутствовать при этом. Мелена параллельно пришла к такому же выводу, и мы, не сговариваясь, двинулись в сторону замка.

Возле дверей нас застиг чей-то полный тоски и ужаса вопль. Мы рванули в замок быстрее стрелы, выпущенной из арбалета. Всякий, кто попадался нам на пути, очень жалел об этом неудачном стечении обстоятельств, он горько сетовал на судьбу, сползая вниз по стенке, и в этот момент по нему пробегал радостно повизгивающий Волчок. В комнату ввалились изрядно запыхавшимися, но довольными. Я села за журнальный столик и принялась рассматривать добычу. Хорош. Большой, с крепкими переливчатыми коричневыми надкрыльями майский жук идеально подходил для моих целей, словно его создали именно для этого.

Я улыбнулась насекомому и сосредоточилась на заклинании. Теперь на моей ладони сидел не просто жук, а живой «жучок». Маленький шпион был выпущен за окно.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась Мелена у меня, загадочной.

Я извлекла из сумки свой кристалл. Пришлось немного попотеть с настройкой на магического жучка, но это того стоило. В шаре возникло четкое изображение комнаты. Видимо, это был особый кабинет для совещаний. Стены кабинета были обшиты деревом теплых тонов, за массивным столом из мореного дуба сидела прекрасная эльфийка, облаченная в золотое с черным платье из эльфийского шелка. Изящные руки незнакомки покоились на резных подлокотниках кресла. Вся поза дышала грацией, силой и надменностью, словно женщина не принадлежала к живому миру, а была лишь искусно выполненной талантливым мастером статуей. Кроме нее в кабинете находились представители мужской половины команд истребителей нечисти и уже знакомый эльф, помогавший устроить мою живность в конюшне.

– Загнибеда, ты гениальна! – восторженно прошептала Мелена, жадно вперившись в кристалл.

– А то, – скромно потупилась я.

– Повелительница Эльвиориэль желает знать, сколько времени вам понадобится для выполнения задания? – торжественно вопросил эльф с таким видом, будто реально делал огромное одолжение собравшимся хотя бы только тем, что изволит дышать с ними одним воздухом.

Ну и надменный же, зараза…

В ответ Третьяков выдал длинную велеречивую речь, начавшуюся со слов: «О великая и блистательная Правительница Эльвиориэль!» В дальнейшем он пространно хвалил всю родню прекрасной Правительницы до седьмого колена как минимум, причем с таким видом, словно знал их всех лично. Если учесть, что эльфы живут очень долго, что дети у них рождаются весьма редко и, насколько я помнила, только после пятидесяти лет от роду, то Третьяков еще не родился, когда жили те, кем он так откровенно восхищался.

А Повелительница ничего, сидела и слушала спокойно, не перебивая. Дальнейшая речь Третьякова сводилась к тому, что замок замечательный, город просто зашибись, комнаты лучше не придумаешь, вот только с заданием промашка вышла. Словом, эльфы если и рассказали о цели нашего визита, то так туманно, что до смысла и с путеводным клубочком не доберешься. В конце я уже благополучно задремала, но, кажется, тут командор намекнул на необходимость конкретизировать это загадочное задание, иначе весь смысл нашего пребывания у эльфов теряется. Мелена разбудила меня резким тычком в ребра. Я подпрыгнула и выругалась. Эльф забегал глазками по комнате в поисках чего-то скрытого.

«Но ведь он же не мог догадаться? Или мог?» – нахмурилась я.

«Не стоит его недооценивать. Если способ подслушивания давно не использовался, это еще не значит, что о нем никто не помнит».

«Вот черт! – выругалась я. – И откуда он взялся, такой умный, на мою голову?»

Слава светлым силам, жучка пока не обнаружили! Наверное потому, что он был не в самой комнате, а на подоконнике снаружи. Молодец я!

Теперь слово перешло к Правительнице Эльвиориэль. Она даже слегка улыбнулась прежде чем заговорить, что, судя по выражению лица присутствующего эльфа, было неслыханной милостью со стороны королевы.

– Доблестные истребители… – многообещающе начала она.

Далее следовал непрерывный поток слов, в изысканности и велеречивости которых прекрасная Правительница с лихвой переплюнула Третьякова. Если вкратце, то дама долго и пространно объясняла, насколько она довольна выбором ректора. Мол, слышала об обеих командах много, и много хорошего, а две вместе с легкостью справятся с заданием, аки повар с картошкой. Правда, о сути этого самого задания она не сказала ни слова, только обмолвилась: мол, сами наверняка догадались и что воду в ступе толочь – работать надо. На этом аудиенция закончилась, и ребят вежливо выставили за дверь.

Ничего более странного мне видеть и слышать не приходилось. Мелена полностью разделяла мою точку зрения.

– Темнят что-то ушастые, – протянула она.

– Ага, – кивнула я, убирая кристалл в сумку (не годится, чтобы нас застукали за таким неблаговидным занятием, как подслушивание). Где-то на улице на узком подоконнике майский жук расправил крылья и улетел по своим делам. – Темнят ребятки. Только непонятно, зачем им это надо. С одной стороны, вызов команды истребителей налицо, с другой стороны, похоже, что суть задания эльфы разъяснять не собираются. Просто сказка какая-то: поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что…

Дверь с грохотом распахнулась, и я невольно порадовалась тому факту, что не стояла прямо за ней, иначе мою тушку ровным слоем размазало бы по стенке и результат проще было бы закрасить, чем отодрать.

– Загнибеда!!! – Вопль Третьякова смахивал на брачный призыв слона.

Я недовольно поморщилась. Мелена зажала ладонями уши.

– Третьяков, – подбоченилась я, решив, что если меня убьют, то пусть это будет с максимальными жертвами со стороны противника. – Что послужило причиной такого наглого наезда? И вообще, купите книжку по этикету, что ли. Врываетесь к дамам в комнату, как пьяный гусар в бордель, и вопите, как мартовский кот в брачный период. Я-то уже привыкла, а что подумают о нас хозяева замка…