– А почему ты здесь? – спросил он мужчину.

Тот захлебнулся собственной яростью:

– Я что, отчитываться перед тобой должен?! Я! Перед тобой! Ну-у-у нагле-е-ец! – длинно протянул он, а потом вдруг коротко рубанул: – Ты уволен! Вон отсюда!

Инга ничего не понимала, да в общем-то и не хотела понимать. Ее занимало другое: может, пока эти двое выясняют отношения, она сумеет улизнуть? И Инга осторожно шагнула в сторону.

Ни Витя, ни мужчина этого не заметили. Мужчина раскипятился уже совсем как чайник: плюнь на него – зашипит, а Витя, напротив, побледнел.

– Что ты сказал? – глухо спросил он.

– Я сказал: вон отсюда! – заорал мужчина. – Вон!

Инга сделала следующий шажок в направлении калитки. Потом еще и еще. Оставалось совсем чуть-чуть – и она выскользнула бы наружу.

– Понятно… – Витя мрачно уставился на мужчину. – Понятно…

Инга выставила ногу за калитку. Теперь надо было только подтянуть другую ногу – и Инга оказалась бы с внешней стороны забора.

И тут произошло следующее.

Витя резко выбросил вперед кулаки с зажатым между ними параллельно земле черенком лопаты и ударил этим черенком в грудь мужчине. Одновременно Витя сделал ему подножку, и мужчина, неловко взмахнув руками, упал на спину.

– Ты что же это делаешь, дурак?! – гаркнул он на Витю.

Услышав последнее слово, Витя будто взбесился.

Тут бы Инге и дать деру, пока люди заняты. Но она замешкалась при виде происходящего и задержалась еще на несколько мгновений.

В эти– то мгновения и случилось страшное.

– Я не дурак! – закричал Витя и поднял над головой лопату, подобно тому как дровосек поднимает топор, чтобы перерубить бревно.

Однако рядом с ним лежало не бревно, а человек. И этот человек попытался увернуться от вот-вот готовой обрушиться на него лопаты. Он дернулся в сторону, потом в другую и понял, что все равно не успеет встать на ноги.

– Ты это… ты чего?… – приговаривал он, а сам стрелял глазами по сторонам, словно ища спасения, но где и в чем – непонятно.

И тут его взгляд столкнулся со взглядом Инги. «Помоги!» – протянул он руку в ее сторону.

И Инга не смогла убежать. Плевать, что она сама только что пыталась огреть этого мужчину по голове, плевать, что он, очень может быть, заодно с ее похитителем…

Надо помочь!

И Инга бросилась на Витю.

В этот момент острый край лопаты, сверкая на солнце, понесся вниз.

– Не смей! – С криком Инга ударила Витю в бок. – Не смей!

И Витя промахнулся. Лопата воткнулась в землю в сантиметре от головы мужчины.

Тот тут же вскочил на ноги.

– Ах ты мразь… – обернулся Витя к Инге. – Ах ты падла…

Инга отступила перед его бешено сверкающими глазами и уперлась спиной в забор.

Витя подскочил к ней и с размаху вмазал по щеке.

Инга поняла, что теперь он сотворит с ней что-то страшное. Она умоляюще посмотрела на мужчину.

Однако тот и не думал приходить к ней на помощь. Не помня себя от страха, он со всех ног понесся к калитке.

«Ну спасибо…» – горько вздохнула Инга.

И тут вдруг – шмяк!

Мужчина снова зацепился ногой за натянутую в проеме калитки проволоку и упал.

– Вот черт… – донесся до Вити и Инги его голос.

Мужчина находился уже снаружи – он растянулся на асфальте, которым была покрыта площадка перед, как это недавно выяснилось, рестораном.

Витя сделал шаг в его сторону, но тут же вспомнил про Ингу – как бы не убежала! Он снова приблизился к ней и резко ударил ее под дых.

Ловя ртом воздух, Инга перегнулась пополам.

Затем Витя быстро подбежал к калитке и, схватив мужчину за ноги, потащил его обратно в сад:

– Куда же это ты собрался, а?…

– Отпусти! – извивался мужчина, скользя туловищем сначала по асфальту, а потом по булыжникам тропинки.

Кое– как переведя дыхание, Инга попыталась сделать шаг в сторону.

– Стоять! – закричал на нее Витя.

Но тут же понял, что она все равно далеко не уйдет. По крайней мере в ближайшие секунды. А за это время он как раз успеет докончить то, что начал…

– Отпусти! – продолжал барахтаться мужчина.

Витя бросил его ноги и вырвал из земли лопату.

– А! А! – взвизгнул мужчина.

Лопата поднялась вверх.

Схватившаяся за живот Инга с ужасом следила за происходящим. Она все еще надеялась, что вот-вот что-то произойдет и все обойдется…

А уж как на это надеялся мужчина!

Но – увы.

Сверкая отточенным срезом, лопата ударила его в шею. Из длинной узкой раны забила кровь.

– И еще разик! – улыбнулся Витя и снова обрушил на мужчину лопату.

Поперек первой раны образовалась вторая, еще более глубокая. Вокруг головы растеклась целая лужа крови. При этом язык мужчины вывалился наружу, словно пытался слизать всю вытекшую кровь обратно.

Голова его держалась уже на одном только белеющем среди красной плоти позвоночнике.

– Ну а теперь закончим! – Витя в одно касание перерубил шейные позвонки мужчины и отсек его голову от тела.

У Инги помутилось в глазах. Она, что называется, поплыла, потеряла равновесие и снова прислонилась к забору.

Витя, улыбаясь, обернулся в ее сторону и забросил на плечо черенок лопаты.

Инга потеряла сознание.

Никитину не потребовалось много времени, чтобы выяснить, кому принадлежит автомашина с номером, который назвал ему Турецкий. Уже минут через десять он позвонил «важняку» и сообщил, что ее владельцем является Андрей Петрович Садчиков – глава администрации мэра.

– Нормально… – пробормотал Турецкий.

– Угу… – раздалось в трубке многозначительное мычание Никитина. – Кроме того, касательно Садчикова есть еще кое-что…

По чуть неровному дыханию начальника горуправления милиции Турецкий понял, что этот старый, дотошный служака откопал нечто действительно интересное…

– Я весь внимание! – сказал «важняк» и приготовился слушать.

…Убитый Корневым мужчина действительно был владельцем ресторана.

Витя уже давно хотел иметь какой-то плацдарм для отступления. Чтобы было куда бежать, когда за ним придут.

Правда, он старался не думать, что за ним в конце концов придут, но понимал, что меры предосторожности все равно не будут лишними.

И то верно! При его-то занятиях – и пребывать в беспечности! Да ведь не дурак же он, в самом деле!