спусков к воде. Элементаль тоже имелся и, надо сказать, внушал, представляя из себя высокую груду коричневатого оттенка валунов, составленных в гуманоидную фигуру, от которой совсем не было ощущения жизни, зато чувствовалось нечто иное… Магия, да, но и не только она. Там ещё были эмоции, довольно странные и смутно уловимые, и… не знаю, сложно сформулировать.

Пока я разглядывал стража, заодно прикидывая, представляет он для меня опасность или нет (камень его тела не выглядел особо прочным, да и передвигаться такая махина должна медленно), провожавший меня гоблин поскрёбся в дверь. Пару минут ничего не происходило, но вот дверь скрипнула, и из-за неё выглянул ещё один орк, однако был он несколько меньше и суше стражника, совсем без растительности на лице и куда как старше — связанные в хвост волосы побиты сединой, лицо покрыто морщинами, да и сама морда этого лица явно обладала печатью интеллекта.

— Так, — орк глянул куда-то внутрь своего убежища и, явно что-то там узрев, обернулся ко мне, нахмурившись, — интересно. Очень интересно. Ладно, заходи! А ты вали обратно! — это уже было обращено к гоблину.

Мысленно пожав плечами, я вошёл в приоткрытую «дверь». «Радушный» хозяин уже успел пройти по коридору дальше в глубь помещения, крикнув, чтобы я закрыл дверь. Теперь пожав плечами уже физически, я исполнил просьбу и направился по единственному пути вслед за орком. На потолке висели какие-то корешки и пучки трав, кое-где на стенах притаились некие костяные фигурки, а над проходом из коридора в комнату я и вовсе заметил пару черепов. Имелось и несколько уже виденных мной светильников, испускающих ровный белый свет.

— Доброй ночи, — переступив порог комнаты, я оказался в чём-то вроде гостиной, совмещённой с заклинательным залом… наверное. Во всяком случае, вот эти странные символы на стенах и полу явно тут не для красоты намалёваны.

— Ну, допустим, — согласился старый орк. — Итак, что вампирам нужно от старого Рунга?

— Сразу к делу? — мне нужно было несколько секунд, чтобы сориентироваться. В том смысле, что у меня на лбу вампирская природа не написана, а тут с ходу вот такой вопрос. Нет, понятно, что передо мной явно дядька серьёзный — даже если слухи и привирали по поводу его сил, очевидно, что что-то он умел, чтобы такие слухи вообще пошли. Но вот то, что меня так с ходу «раскроют», я как-то не ожидал.

— А чего тянуть эльфа за уши? — он вопросительно вскинул бровь. — Ну так что?

— Учиться хочу, — честно ответил я. На что мой собеседник… просто самым наглым образом заржал мне в лицо. Я дёрнул щекой, сдерживая позыв дать по этой наглой ржущей морде.

— Ох, вампир с чувством юмора… О, насмешил старика, — просмеявшись, вернулся к беседе орк. — Не, серьёзно, зачем пришёл-то?

— Я серьёзно…

— Так… — старик замер на секунду, отвернулся, подошёл к одной из полок, расположившихся вдоль стены, и снял с неё внушительного вида бутыль, после чего вновь повернулся ко мне, — это не шутка?

— Нет.

— То есть… полноценный, как вы себя называете, «истинный» вампир с магическими задатками пришёл учиться у орка? Вампир. У орка. Учиться… — шаман откупорил бутыль, по помещению начал распространяться странный запах, который я никак не мог охарактеризовать. Рунг же заморачиваться не стал и просто сделал хороший глоток жидкости.

— Какая-то проблема?

— Не, никаких проблем, ко мне каждый день приходит представитель нежити, что и эльфийских чародеев за говно держит, и набивается в ученики, — спокойно ответил старый колдун. Ну, вспоминая «лорда» Миртела, вынужден признать — подобный кадр за говно держит всех, включая собственных сородичей-слуг и любовницу. Впрочем, если он не исключение, а таки типичный представитель расы, то некоторое… удивление со стороны орка понятно.

— Так уж вышло, что задатки у меня есть, а учиться не у кого. Ну так что скажешь?

— Ну, — Рунг задумался, — у Груумша в сапоги обгадиться какое чувство юмора, но если ты серьёзно, а не выжрав намедни какого траванутого мухоморной настойкой друида-самогонщика, то хорошо. Но с рядом условий!

— Слушаю.

— Не! Ты сперва скажи: ты точно отравленных друидов не ел? Мне эта весёлая беготня с поносом, когда дурь начнёт выветриваться, не нужна!

— Не ел я никаких друидов.

— Ага… Хорошо… — орк сделал ещё один жадный глоток из горла. — Значит… — он занюхнул рукавом. — Моё племя не жрать. Городских — тоже. Если совсем прижмёт, то пей каких путешественников и надёжно избавляйся от тел. Нам проблемы не нужны.

— Хорошо, — вполне логичные условия.

— Я не закончил. По оплате — за базу возьму две сотни золотых. Плюс пока ты у меня учишься — будешь помогать. Как мне, так и племени.

— В рамках разумного, — это мне нравилось уже меньше.

— Оно и гоблину понятно, что в рамках разумного! Я, конечно, уже не молод, но скудоумием, чтобы кровосо… вампира отправлять выгребные ямы чистить, не страдаю!

— Тогда согласен.

— Отлично. Так… Жить будешь у меня, есть комната без окон. Душновата она, но тебе же на это плевать… Так, учить буду после обеда и до заката по теории, дальше можно будет отрабатывать практику. Ну или отлучиться перекусить. Что ещё… так… — орк задумался, — тебе привязка нужна?

— А ты довольно много знаешь о вампирах…

— Жить захочешь — всякому научишься. Всех ваших заморочек я не ведаю, но кой-чего слышал.

— Понятно. Касательно привязки — этот вопрос я уже решил, — информировать левого орка о том, что мне такая штука не требуется, я не собирался. Ни к чему ему эти знания.

— Ну отлично, тогда с тебя половина платы вперёд — и можешь располагаться. Начнём завтра.

— Угу, — я вытащил из рюкзака пару мешочков со своими сбережениями. — Ну и раз мы договорились, то, может, скажешь, как ты так быстро определил, что я вампир?

— Хех, я, конечно, колдун, но в молодости был обычным учеником шамана и посвящение Груумшу прошёл, до сих пор какие обряды надо племени — все ко мне идут. Пусть жрец из меня как из хафлинга тяжёлый латник, я больше по Пактам работаю и с духами общаюсь, но уж почуять нежить, если та никак не скрывается, и самый тупой послушник может, а ты в мой дом вошёл,