Чувствуя, как из-под ног уходит земля, Дрейк выругался. Он ЗНАЛ, что когда Сидни назначила их помогать Рыцарю-Скелету, что-то пойдёт не так. В последнее время она чересчур подобрела и вела себя так, будто она уже и не она. Ледяная аура, которую она обычно источала, казалось, в некоторой мере оттаяла.

Сначала Дрейк думал, что такая перемена в ней произошла из-за того, что часть её тревог по поводу защиты Деревни Новичков рассеялась после того, когда она наконец согласилась позволить их группе дать клятву Рыцарю-Скелету. Но теперь…

Знала ли она, насколько трудным будет это задание…? Эта страшная мысль звучала слишком правдоподобно, чтобы её игнорировать.

Но всему своё время. Независимо от того, использовали его или нет, у него была работа, с которой он хотел поскорее разобраться. Дрейк прекрасно знал свои сильные стороны, но остановить этого человека…

– Чёрт возьми, ещё один монстр. Вандал! Задержи его.

Похоже, что Вандал уже успел оценить ситуацию, потому что он без колебаний шагнул вперёд, встав между Реаниматором и черноволосым парнем. Вся его обычно игривая лень исчезла, вместо чего теперь в его глазах горело странное ликование.

Сердце Дрейка ушло в пятки. Если этот идиот сейчас впадёт в свой боевой раж… он сам может стать большой угрозой для Реаниматора.

Пока пятно размытого от высокой скорости парня продолжало приближаться, Вандал поднёс ко рту одно из своих кулинарных творений и положил себе в рот. Его челюсть не спеша заработала, словно он наслаждался едой. Его улыбка стала шире.

Пятно приблизилось и изогнулось, желая обойти Вандала, когда в следующий момент он начал трансформироваться в монстра, плоть которого он только что скушал. Там, где только что был маленький мальчик, теперь возвышалась человекоподобная пантера, которая сразу же набросилась на пятно.

Сила удара была так высока, что они разлетелись в стороны и врезались в стоящий неподалёку экипажа, почти полностью разрушив его. В мгновение ока Вандал поднялся на ноги и набросился на противника, обнажив свои когти, но, к ужасу Дрейка, черноволосый парень встал на ноги ещё быстрее.

С практически смешной лёгкостью он избежал удара Вандала, а затем сократил дистанцию и ударил Вандала в солнечное сплетение. Вандал потерял равновесие и упал на землю. Смотря на то, как Вандал с хрипом пытается встать на ноги, Дрейк поморщился.

Хотя, откровенно говоря, это было ожидаемо. Кулинария Вандала позволяла ему изменять своё тело и повышать определённые характеристики. Единственной слабостью Вандала было отсутствие инстинктов вида, в который он превращался, из-за чего его способность сражаться была в лучшем случае посредственной. Вандал всегда не обращал внимания на высказываемые Дрейком опасения, заявляя, что ему более чем достаточно полагаться на свои превосходные характеристики, но…

Что он собирается делать, если ему встретится противник, чьи характеристики на голову превосходят его собственные…?

И вообще, КАК этот надоедливый противник Вандала достиг такой скорости…?

Пятно снова превратилось в молодого парня, который на мгновение остановился, чтобы бросить взгляд на Вандала, что позволило Дрейку внимательнее осмотреть его, задействовав свои сенсорные навыки. Он был чуть ниже двух метров ростом, с чёрными, доходящими до подбородка волосами. Смотря на его спортивное телосложение, Дрейк год назад мог бы сказать, что парень работал над собой каждый день, но теперь Дрейк мог сказать лишь то, что он был кем-то вроде элитного охотника на монстров в Деревне Новичков.

Но больше всего в нём привлекали его глаза, которые никак не могли отпустить Дрейка. Они ярко горели изумрудным цветом. Его пронзительный взгляд таил в себе волю, которая потрясла Дрейка.

Кто, чёрт возьми, этот парень?

Из части экипажа, которая не была разрушена, раздался шум, и когда парень повернулся на него, ему в живот ударил тёмно-фиолетовый взрыв и отбросил его назад через всю поляну. Из руин экипажа вышла высокая фигура, облачённая в мантию. Дрейк невольно напрягся. Хотя он понимал, что сейчас произошло, но он всё ещё был немного… сбит с толку.

Костяная рука скелета-мага продолжала указывать на темноволосого парня, пока он, откинутый взрывом, не врезался в дерево. Капюшон упал, обнажив череп.

– Спасибо, Коппер. Хорошо, что ты был там, – прорычал Вандал, всё ещё находясь в облике пантеры, медленно поднимаясь на ноги.

Скелет покачал пальцем и, посмотрев в сторону монстра, ответил:

– Что именно хорошо? Тебе напомнить, что мгновением ранее ты случайно чуть не убил меня?

– Эм… – начал Вандал, но Дрейк перебил его:

– Насколько сильно ты ударил его, Копперникус? Как долго он будет в отключке?

Взглянув на дымящееся тело и падающее позади него дерево, скелет почесал свой череп.

– Наверное… я перестарался. Но то, как этот чёрт двигается… в любом случае, у нас, скорее всего, есть ещё около пяти минут, пока он будет без сознания и ещё столько же он будет приходить в себя, если только…

Черноволосый парень ровно стоял на ногах. Затем он небрежно хрустнул своей шеей, глядя на троицу. Копперникус застыл, а Вандал невольно отступил на шаг. Дрейк приготовил свою алебарду и поспешил вперёд, стремясь присоединиться к двум другим, но он был слишком далеко и бежал слишком медленно.

– …его Сопротивление не больше пятидесяти единиц, а иначе…

Парень снова бросился вперёд, на этот раз нацелившись на Копперникуса, который сразу понял его намерение и на одном дыхании начертал в воздухе несколько рун. Несмотря на то, что судьба прокляла его этим телом, это также дало ему некоторые преимущества, включая его высокое сопротивление усталости, страху и его быструю реакцию.

Созданные проклятия полетели вперёд. Парень попытался уклониться от них, но они последовали за ним и, коснувшись его тела, вспыхнули ярко-фиолетовым светом. После этого проклятия немедленно взялись за дело, замедляя и ослабляя его.

– Он собирается… – закричал Копперникус, но было уже слишком поздно. Проклятия ярко вспыхнули, а затем разбились, сломавшись за пару секунд.

К счастью, Вандал двигался намного быстрее Дрейка и, прибыв к парню, сразу же атаковал его когтями. Что случилось потом, Дрейк скорее услышал, чем увидел, потому что в следующий момент до ушей Дрейка донёсся звук треска, и Вандал внезапно оказался на земле, совершенно неподвижный.

Дрейк медленно моргнул, пока его мозг покадрово воспроизводил сцену произошедшего.

Парень ловко поймал удар Вандала, а затем выкрутил его руку, словно играя с ребёнком. Он ударил Вандала по правому плечу, очевидно сломав его, а затем нанёс удар ладонью в чувствительный кошачий нос Вандала. А когда он отшатнулся от боли, парень атаковал его по коленям, заставив Вандала