Я готова была согласиться на любые его объяснения, но упоминание про магию насторожило меня. По своей глупости я оказалась заперта на террасе с бессовестным негодяем. И что-то мне подсказывало, что побег в сад в надежде кого-нибудь встретить ничего не даст. Подозреваю, Руар и об этом позаботился. Самое отвратное: десятки гостей видели, как я сама с ним пошла. Никто не кинется меня искать.

Зараза!

От осознания того, насколько я влипла, мои пальцы дрогнули и соскользнули с перил. Руар загнал меня в искусно расставленную ловушку. Не мешает узнать зачем.

Глядя в лживые глаза герцога и заставляя себя не выказывать обеспокоенности, я спросила:

– Руар, вы всерьёз рассчитываете меня скомпрометировать, а затем вынудить пройти с вами брачный обряд?

К моему величайшему ужасу, герцог ничего не стал отрицать.

– Вы не настолько глупы, как хотите казаться, – с сарказмом ответил он.

Не затягивая, Раур схватил меня за запястья и притянул к себе. Не ожидая банального грубого нападения с его стороны, я растерялась и не успела от него отскочить. Я малодушно верила, что гости за стеклянной дверью вынудят его быть более осмотрительным.

Немногим позже придя в себя в крепких мужских объятьях, я начала отчаянно вырываться. Горячее дыхание противно обожгло шею, и тщетные надежды разойтись мирно разбились вдребезги, сопровождаемые моим пронзительным криком:

– Отпусти меня, озабоченный придурок!

– Дорогая, королева не должна столь грубо выражаться, – отрываясь от меня, сделал выговор Руар. Надо полагать, на правах моего будущего супруга.

– Если немедленно не отпустишь меня, то и что похуже услышишь! – угрожающе прошипела я.

– Поверьте мне, Луна, я делаю нам обоим одолжение. Я сумею оградить вас от Золграна. Вам нужно всего лишь согласиться на брак со мной, – жарко проговорил Руар, утыкаясь подбородком в мою макушку.

– Я согласна! Отпустите меня уже, наконец!

– Понимаете, Луна, загвоздка в том, что я вам не верю.

Сжав мои волосы на затылке в кулак, Руар с силой рванул их назад. Вскрикнув, я зажмурила глаза от боли. Сквозь полуприкрытые веки увидела, как его лицо приблизилось к моему. К горлу подкатил тошнотворный комок, и меня передёрнуло от отвращения. Его лицо было пугающе безразличным. Я его ничуть не интересовала, он шёл к своей цели. А я была побочным ущербом.

– Сопротивляться и звать на помощь бесполезно. Вас никто не услышит, лунное величество.

Безжалостным поцелуем герцог запечатал мне рот, лишая дыхания. Я извернулась и цапнула его за верхнюю губу. Зашипев от боли, Руар схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Клацнув зубами, я едва не прикусила себе язык.

Шумно дыша, он вплотную занялся шнуровкой моего платья, расположенной на спине. Его ненавистные объятия напомнили мне о других, более желанных объятиях. Сдавленная мольба о помощи сама собой сорвалась с моих губ:

– Анатель. Ты нужен мне.

Я не кричала. Не надрывала горло. Берегла силы для предстоящей борьбы. Но в глубине души надеялась, что супруг услышал меня. Потому что иначе мне не на кого было рассчитывать, кроме себя.

Руар сильнее дёрнул за шнуровку платья. Зачарованные завязки не поддались ему. Бормоча незнакомые заклинания, он не оставил попыток раздеть меня. Прекратив сопротивляться, смирившись с неизбежным, я обратилась к внутреннему чутью.

И тут же ощутила магическую преграду, невидимую человеческому глазу. Куполом возвышающая над нами, она отделяла нас от внешнего мира. Об этой перестраховке Руар забыл упомянуть.

Предположения Элисии о нашей с Анателем особой связи начали мне нравиться гораздо сильнее. Призрачная надежда укрепила мой дух. Я не сомневалась: если эта связь и существовала, по ней Анатель обязательно найдёт меня, почувствует, что нужен мне как никогда.

Не особо рассчитывая на спасение, я глубоко вздохнула, подавляя нервную дрожь. Сделав усилие, заставила себя расслабиться в руках Руара. Начало избавления от герцога было положено.

Почувствовав мою неестественную податливость, тёмный фей напрягся, забыв и думать о возможных поцелуях. Мои действия в корне расходились с его ожиданиями. Он предполагал встретить серьёзный отпор, вместо этого наткнулся на пофигизм. От неожиданности он, кажется, забыл, зачем организовал наше уединение.

– Ты чего, обиделась, что ли?

– Нет, ваше светлейшество, кайфую от домогательств! – отозвалась я.

– Прекрати грубо выражаться! Ты совершенно не похожа на своих предшественниц. Ты другая, Луна. В тебе есть стержень, – настороженно произнёс Руар и с довольной миной закончил: – Тем интереснее будет тебя сломить. Я знаю, ты что-то задумала. Забудь. Покорись мне. Обещаю быть ласковым или, клянусь священным источником, ты пожалеешь о своём неверном выборе.

Он зло улыбнулся и резко развернулся, прижав меня спиной к перилам. Самодовольно ухмыляясь, расставив по бокам руки, он заключил меня в ловушку. О чём позже сильно пожалел.

Призвав внутренний магический источник, я направила огненную волну в ладони. О мысли о предстоящем зверстве меня передёрнуло от отвращения. Я не из тех, кто любит причинять боль другим, но у меня не было иного выбора. Ситуация сложилась препаршивейшая. Пострадаю либо я – либо он!

– Сдаёшься? – Светлые глаза оценивающе скользнули по моему лицу.

Глядя на Руара в упор, я промолчала. Истолковав мое молчание в свою пользу, герцог недвусмысленно склонился к моему лицу. Терпеть и дальше его поцелуи было выше моих сил.

Была не была!

Я нерешительно поднесла ладони к его щекам. Руар воспринял мой жест за полную капитуляцию и окончательно ослабил бдительность. Страстно обняв, он ближе притянул меня к себе. Он даже не подозревал, что я набиралась решимости, собираясь кровожадно расправиться с ним. Его ждала крайне неприятная расплата!

– Я вам не помешаю? – отвлёк меня от осуществления задуманного ленивый голос повелителя.

Под его суровым взглядом я почувствовала себя крайне неуютно. Что он мог подумать, увидев меня в объятиях Руара?

К чертям всё! Главное, что он пришёл! Остальное неважно.

– Вы не торопились, ваше верховное величество. – Я внимательно присмотрелась к нему, пытаясь разгадать его мысли.

Анатель поднял брови в притворном удивлении, и я растаяла. Неприятная стужа не покинула его ледяной взгляд, но я без промедлений вырвалась из ослабевшей хватки Руара и бросилась на шею супругу. Ощущая его тепло, прижалась щекой к гладкой ткани сюртука.

Запахло палёным. Мамочки!

Я машинально отскочила назад. Сюртук на спине Анателя под моими пальцами вспыхнул. Пламя быстро начало расползаться по его одежде. Я метнулась к нему, не зная, с чего толком начать тушение, но в моей помощи, как выяснилось, супруг не нуждался. Не совершая движений, с помощью мысленной команды он погасил огонь.