Я очень хотел хорошенько отовариться в здешнем арсенале, выбор в котором был получше, чем в обители. Но понимал, что на тайную встречу не пустят человека, обвешанного оружием и гранатами. Да и мне лучше было лишний раз не иметь такой возможности, как что-нибудь бахнуть.

— Обещаю, что буду осторожен, — напоследок утешил я «заботливую мамочку».

После чего пришлось избавляться от хвоста. Артур конечно же приставил за мной человека, не желая отпускать одного. Ну и выяснить жаждал, что за неизвестные данные у меня есть и на которые я усиленно намекал.

Шпион был хорош. Я бы вряд ли смог заметить слежку, даже в тоннелях, где каждый шорох разносился на многие метры вокруг. Но я ждал этого, поэтому и заметил. Рискованно было выходить наверх лишний раз, но иного способа уйти от человека короля не было.

Я выбрался где-то среди гаражей и рванул ко другому входу, расположенному через квартал. И чуть сразу же не столкнулся с патрульной машиной. Солнце село и проблесковый маячок разноцветными огнями предупредил меня об опасности.

Перебегая от тени к тени, я долго добирался до цели. Ещё и влажность, как назло, стояла такая, что я моментально взмок. Парило ощутимо, но гроза всё ещё громыхала где-то за горизонтом, предупреждая духотой и липким воздухом.

Дергающийся и взмокший, я не сразу обратил внимание на странность. Заметил что-то боковым зрением и списал на состояние. Но помеха так и маячила, не давая о себе забыть. Было похоже, что снова профессорские эксперименты дают о себе знать.

Черт, сколько он говорил это может продлиться? А не говорил, ученая сволочь. Но весь день меня вроде ничего не беспокоило, так что я расслабился. Будет плохо, если на встрече с принцессой я стану шарахаться от теней.

Я сосредоточился на источнике помехи и в этот раз она не пропала. Прищурился и увидел. Печать возымела эффект. На двери в подвал того дома, к которому я подкрадывался, был светящийся знак. Тот самый глаз с закорючками сиял рассеянным алым светом.

Но стоило мне ослабить концентрацию, как всё исчезло. Сфокусировался и опять появился. Поупражнявшись так немного, я начал понимать, как это работает. Символ маячил, как соринка в глазу, но не выделялся, пока на него не смотришь.

Уловив источник, надо было сконцентрироваться на нём и тогда-то магия и работала, указывая путь под землю. Я так увлекся зрительными упражнениями, что чуть снова не пропустил патруль и не опоздал. Ладно, будет ещё время погулять по городу и подтвердить свои выводы.

Тут катакомбы были очень старыми и неухоженными. Запах тухлятины и лежалых тряпок тут же забил нос, как только я спустился по хлипкой лестнице, трясущейся и стонущей от каждого движения.

Пробирался я осторожно, стараясь не перепачкать новую одежду. Даже не потому, что Артур стряс за неё приличную сумму. Такую, что завхоз Володя гордился бы коллегой. А потому что принцесса точно не оценит мою маскировку под бомжа.

Привычные звуки подземных тоннелей предупреждали об активной ночной жизни. Цокот коготков, сдавленный писк, глухое рычание и чье-то тяжелое дыхание. Всё это создавало уникальную симфонию. Можно сказать саундтрек подземного мира. Но пока источники угроз были далеко, я не напрягался.

Тут вообще акустика была особенной. Казалось, что шуршит и хрипит буквально под ногами, но свет фонарика показывал иное. Обычный хлам и мусор, плавающий в мутных лужах. Звуки передавались на большие расстояния по системе вентиляции, пронизывающей тоннели своей отдельной сетью.

Но чем дальше я шел, тем активнее шумели. Так что косу я призвал именно в тот момент, когда из темноты на меня выскочил демон. Я орнул и резанул навстречу, но тварь промелькнула и скрылась в темноте.

Здоровенная, сука. Я разглядел только восемь мохнатых лап и двухметровую тушу с круглым пузом и пастью с несколькими рядами заостренных зубов. Показалось, что они вообще сверкнули сталью.

Такой хрени мы не изучали. Даже я в своих собственных изысканиях при подготовке к боям, не встречал подобного в справочниках. Я точно магнит для редких видов.

Тоннель тут пересекался ещё с двумя, образуя перекресток из трех путей. Куда демон спрятался, я не успел увидеть. Я закрутился, светя фонариком и выставив перед собой лезвие.

Сбоку захрипело и туша промелькнула на границе света. Не хотелось мне стрелять и привлекать к себе внимание, я уже был близок к выходу. Но достать тварь косой не получалось.

— Кис-кис-кис, — позвал я очередного реликта.

Вот бы поймать и умникам отнести, от радости бы у них все противогазы запотели. Но осчастливливать яйцеголовых было некогда, да и демон явно не стремился в объятья науки. Его интересовал только один вопрос, пищевой.

Мохнатый восьмилап прыгнул со спины и чуть не оттяпал мне ногу. Я вывернулся и с замахом обрушил на него оружие, но лишь рассек воздух и выбил бетонную крошку из пола. Ещё и мусор зацепился за лезвие, отправившись в полет.

Понимая, что способ закидывания хламом не сработает, я рванул за тварью. Если демон не сбегает, значит в покое не оставит. Не все создания бездны были трусливыми, но некоторые были способны отступить, встретив противника, которого не одолеть.

Видимо, этот ещё и не ожидал, что я сам брошусь в погоню. Потому что наткнулся я на тушу почти сразу, влетел и сбил его с ног, не рассчитав силу. Но долго валяться демон не стал, моя коса снова долбанула по полу, а лапы мелькнули перед лицом.

Мохнатый очутился передо мной и распахнул зубастую пасть пошире, явно решив меня даже не куснуть, а проглотить. С таким количеством конечностей я ему немного уступал. Двумя лапами он дернул меня на себя, но встретился с моей косой.

Лезвие вскрыло часть туловища, прошлось по шее и срезало кусок черепа. На меня хлынула кровь, заливая все мои надежды на приличный вид. Фонтанировал демон так сильно, что мне и лицо залило, попало в рот и глаза.

Пока туша оседала, я кашлял и отплевывался от мерзкого вкуса, судорожно протирая глаза и превращая лицо в кровавую маску. И думал, что мне точно нужен какой-то костюм химзащиты. Понадеялся, что смогу пройти ночными тоннелями и не запачкаться, ну-ну.

Времени возвращаться и переодеваться не было. Я повздыхал, попробовал очиститься от крови, сделал только хуже и побежал к выходу. Лучше явиться в таком виде, но без опозданий, чем опоздать в таком же виде.

Бурча под нос ругательства и постоянно отплевываясь, я выбрался к месту встречи. И даже понадеялся, что уже пошел дождь. Хоть как-то смоет с меня кровь демона. Но мои молитвы улетели в никуда, вероятно никакого «долбанного бога дождя» тут не было. Или ему эпитет не понравился.

В указанном в сообщении месте меня ждала машина. Хищная и тонированная настолько, что стекла сливались с корпусом. Водитель завел двигатель, едва я подошел. Но не успел я схватиться за ручку двери, как тачка сорвалась с места и, взвизгнув шинами, унеслась.

Ну не такой я и страшный. По-крайней мере, мне так казалось. Попытка себя рассмотреть в темной витрине закрытого магазина не удалась. Только лицо как-то сливалось с темной одеждой.