— Репутация? — прервал он ее. — Леди, не извольте беспокоиться. Никто об этом не узнает. Эта тайна умрет вместе со мной. Точка.

— В определенном смысле Портленд город небольшой, — продолжала она упрямо. — Я к такому не привыкла и умерла бы, если бы…

— Если бы что?..

— Просто от мысли, что люди могут узнать о нашей близости, мне становится неуютно. Вот и все. — Она пошла к задним дверям.

Джейка умилила ее целомудренность. Он знал слишком много женщин, которые, мягко говоря, застенчивыми не были. А многие просто похвалялись своими победами. Общение с такого рода людьми удовольствия ему не доставляло. И эта боязнь Кейти за свою репутацию только укрепляла его в решимости защищать эту репутацию и тем более ни в коем случае ее никуда не отпускать.

— Наверное, ты думаешь, что я веду себя по-дурацки. — Она наклонила голову. Ветерок шевелил ее золотистые волосы.

— Наоборот, мне кажется, что ты ведешь себя очень по-умному.

— В самом деле?

— Послушай, перестань комплексовать насчет прошлой ночи, — прошептал он, желая, чтобы Кейт как можно быстрее пришла в то восторженное состояние, в каком пребывал он сам.

— Я знаю, сейчас не время заводить об этом разговор, Джейк, но я тогда говорила серьезно.

— О чем?

— О том, что не смогу быть твоей временной любовницей.

Джейк подошел к ней вплотную. Сейчас ее лицо было совсем близко, и это его так возбуждало, что он едва мог справляться с собой. В считанные часы она превратила его, солидного бизнесмена, в помешанного на сексе подростка.

— Ну, и чего же ты хочешь? — Он был готов согласиться на все, что она пожелает. Абсолютно на все!

— Не знаю! — грустно призналась Кейт.

— В таком случае давай не будем торопиться.

— Но… эти женщины… твои женщины. Я действительно не хочу… я просто не смогу справиться с этим. — Она тяжело вздохнула. — Извини.

— Никаких других женщин у меня нет. По крайней мере, стоило появиться тебе, и они все исчезли. — Джейк повернул Кейт к себе, отбросив с лица светлые пряди. — Все, что мне нужно, — это ты.

Именно этих слов ждала Кейт. Она верила Джейку всей душой, хотя знала, что вроде бы следует сомневаться. Но не могла. События прошлой ночи необратимо изменили ее, опалили душу настолько, что, несмотря на все свои намерения уехать отсюда, она не смогла бы это сделать.

— А для меня ты — единственный мужчина в мире, который мне нужен, — призналась она.

Джейк прижал ее к себе. Сильно-сильно. А затем понес наверх в душ. Там стащил с нее одежду и разделся сам. И они снова занимались любовью под жалящими острыми водяными иглами, а когда обессилели, Джейк отнес ее назад в постель, где они провели самое восхитительное на свете утро, полное наслаждений. Лаская друг друга и шепча нежные слова.

Только позднее Кейт осознала, что о любви всерьез они не говорили. Конечно, затрагивать эту тему было слишком рано, но она его любила. Всегда, всегда любила. Кейт ненавидела себя за слабохарактерность, но это была правда, которую она долгое время скрывала даже от себя самой.

Однако в пароксизме страсти Джейк шептал ей слова любви, и она выкрикивала то же самое ему в ответ. Но можно ли верить его словам, если он начал произносить их так скоро? Не лучше ли было подождать, когда любовь окончательно сформируется и станет для них совершенно необходимой?

«А что, если этот день не придет никогда?»

Вот об этом Кейт решила вообще не думать.

День пролетел незаметно. Все хорошее кончается быстро. И вот уже подкрался вечер. Они стояли у «мустанга» и целовались на прощание.

— Я не перестаю себе удивляться, — говорила Кейт между поцелуями. — Ты только посмотри на меня. Моя дочь отправилась в турпоход, с ночевкой, а я в это время занимаюсь любовью.

— Она уже взрослая. И ты, впрочем, тоже. — Тэлбот пожал плечами. — Поэтому вполне имеешь право на личную жизнь.

«Дело не в этом, дорогой. А в том, что в своей юности я наделала немало ошибок, от которых очень хотелось бы ее оградить. Кстати, одна из самых главных ошибок, это она сама. Причем парадокс заключается в том, что ни за какие блага на свете я не хотела бы, чтобы этой ошибки не было».

— Увидимся в Портленде. — Джейк закрыл дверцу машины и помахал рукой.

Кейт несмело улыбнулась, дала задний ход и начала выезжать на дорогу. Нога болела, но не очень сильно. Не то что сердце, которое от какой-то неясной тревоги, казалось, съежилось у нее в груди.

Кейт чувствовала, что в ее жизни происходят серьезные изменения, и единственное, что она может, — стремительно мчаться им навстречу.

В понедельник утром агентство напоминало сумасшедший дом. Правда, Джиллиан каким-то чудом удавалось пока держать ситуацию под контролем. Телефоны трезвонили непрерывно. Кейт перевести дух не могла, не то что подумать о чем-нибудь постороннем. Вообще это было хорошо — бизнес стал оживляться. Вот только Дилайла опять пришла с претензиями.

— Ты же знаешь, авансов мы не выплачиваем, — в который раз объясняла Кейт. — Если бы мы это делали, то давно бы пошли по миру с сумой. — Перед Беном с такими требованиями она бы ни за что не вылезла, а тут — на тебе пожалуйста.

— В таком случае услуги твоего агентства мне больше не понадобятся, — заявила Дилайла, надув губы. — И вообще, я уезжаю в Лос-Анджелес.

— Желаю тебе всего наилучшего. — Кейт протянула руку.

Дилайла с недоумением смотрела некоторое время на протянутую руку Кейт, а затем поднялась с кресла, слабо пожала ее и покинула офис.

Посмотрев ей вслед, Кейт облегченно вздохнула и опустилась в кресло.

Ближе к обеду, когда телефон наконец угомонился, она стала с тревогой поглядывать на него, надеясь, что позвонит Джейк. Разумеется, он все утро не шел у нее из головы, и по некоторым глупым причинам она ждала его звонка. Расставаясь, они не наметили никаких конкретных планов и не установили для себя никаких определенных правил общения. По правде говоря, Кейт даже подумала, не приснилось ли ей все это.

— Что ты смотришь на телефон? Он не собирается тебе звонить, — пробормотала она себе под нос. — У него полно работы. Так же как и у тебя.

Когда телефон наконец зазвонил, Кейт подскочила и нажала кнопку, прежде чем это сделала Джиллиан.

— «Агентство талантов Роуз», — проговорила она, делая Джиллиан знаки, что все нормально.

Та пожала плечами и повернулась к своим бумагам.

— Привет, мам, — послышался голос Эйприл. — Приедешь обедать?

Кейт сникла. «Надо же быть такой дурой!»

— Утро сегодня было совершенно безумное. Подъезжай сюда, и мы быстро пообедаем в «Лейси».

— Я буду через двадцать минут.