Грегор Иоганн Мендель родился в Гейзендорфе, что в Силезии, 22 июля 1822 года. Он был вторым ребенком Антона и Розины Мендель, крестьян среднего достатка.

С юности он интересовался естествознанием. Будучи скорее любителем, чем профессиональным ученым-биологом, Мендель постоянно экспериментировал с различными растениями и пчелами. В 1856 году он начал классическую работу по гибридизации и анализу наследования признаков у гороха.

Изучая форму семян у растений, полученных в результате скрещиваний, он ради уяснения закономерностей передачи лишь одного признака («гладкие – морщинистые») подверг анализу 7324 горошины. Каждое семя он рассматривал в лупу, сравнивая их форму и делая записи.

Мендель так сформулировал цель этой серии опытов: «Задачей опыта было наблюдать эти изменения для каждой пары различающихся признаков и установить закон, по которому они переходят в следующих друг за другом поколениях. Поэтому опыт распадается на ряд отдельных экспериментов по числу наблюдаемых у опытных растений константно-различающихся признаков».

С опытов Менделя начался другой отсчет времени, главной отличительной чертой которого стал опять же введенный Менделем гибридологический анализ наследственности отдельных признаков родителей в потомстве.

В результате Мендель приходит к следующим выводам: «Потомки гибридов, соединяющих в себе несколько существенно различных признаков, представляют собой членов комбинационного ряда, в котором соединены ряды развития каждой пары различающихся признаков. Этим одновременно доказывается, что поведение в гибридном соединении каждой пары различающихся признаков независимо от других различий у обоих исходных растений», и поэтому «константные признаки, которые встречаются у различных форм родственной растительной группы, могут вступить во все соединения, которые возможны по правилам комбинаций». Обобщенно результаты работы ученого выглядят так:

– все гибридные растения первого поколения одинаковы и проявляют признак одного из родителей;

– среди гибридов второго поколения появляются растения как с доминантными, так и с рецессивными признаками в соотношении 3:1;

– два признака в потомстве ведут себя независимо и во втором поколении встречаются во всех возможных сочетаниях;

– необходимо различать признаки и их наследственные задатки (растения, проявляющие доминантные признаки, могут в скрытом виде нести задатки рецессивных);

– объединение мужских и женских гамет[3] случайно в отношении того, задатки каких признаков несут эти гаметы.

Современники не поняли Менделя и не оценили его труд. Слава и почет придут к Менделю после смерти. Лишь в 1900 году, переоткрыв законы Менделя, мир поразился красоте логики эксперимента исследователя и изящной точности его расчетов. И хотя ген продолжал оставаться гипотетической единицей наследственности, сомнения в его материальности окончательно отпали.

Умер Мендель 6 января 1884 года, настоятелем того монастыря, где вел свои опыты с горохом. Не замеченный современниками, Мендель тем не менее нисколько не поколебался в своей правоте. Он говорил: «Мое время еще придет». Эти слова начертаны на его памятнике.

«Благодетель человечества» – так говорили о французском ученом Луи Пастере. «Если бы Пастер жил во времена отдаленной древности, он превратился бы в мифического героя и память о нем была бы окутана ореолом легенд», – писал его ученик, русский микробиолог Н. Ф. Гамалея.

Именно Пастер открыл, что микробы являются причиной всех инфекционных болезней человека. С его именем связано возникновение науки микробиологии. Он внес большой вклад и в основание иммунологии. В пастеровской лаборатории создавались вакцины – препараты, которые могут уберечь людей от заразных болезней. Ученый разработал метод профилактической вакцинации против куриной холеры (1879), сибирской язвы (1881), бешенства (1885). Ввел методы асептики и антисептики. Работы Пастера по оптической асимметрии молекул легли в основу стереохимии. Он открыл природу брожения.

Луи Пастер родился 27 декабря 1822 года. Он был сыном отставного французского солдата, заимевшего небольшой кожевенный завод в местечке Доль. Луи вырос в большой дружной семье.

Окончив школу в 1847 году, Пастер сдал экзамены на звание доцента физических наук. А спустя год защитил докторскую диссертацию. Тогда Пастеру еще не было и 26 лет, но он уже приобрел известность своими исследованиями в области строения кристаллов. Молодой ученый дал ответ на вопрос, который до него оставался нерешенным, несмотря на усилия многих крупнейших ученых. Он открыл причину неодинакового влияния луча поляризованного света на кристаллы органических веществ. Это выдающееся открытие привело в дальнейшем к возникновению стереохимии – науки о пространственном расположении атомов в молекулах.

В 1849 году Пастер женился на Мари Лаурен. У них родилось четверо детей. Но двое из них, к сожалению, умерли совсем маленькими. Их семейные отношения были образцом для подражания.

В 1854 году его назначают деканом факультета естественных наук в Лилле.

В маленькой скромной лаборатории в Лилле в 1857 году Пастер сделал замечательное открытие. Он доказал, что брожение – не химический процесс, как принято было тогда думать, а биологическое явление. Оказалось, что всякое брожение (спиртовое, уксуснокислое и др.) есть результат жизнедеятельности особых микроскопических организмов – дрожжевых грибков.

В это же время Пастер сделал еще одно важное открытие. Он нашел, что существуют организмы, которые могут жить без кислорода. Для них кислород не только не нужен, но и вреден. Такие организмы называются анаэробными. Представители их – микробы, вызывающие масляно-кислое брожение. Размножение таких микробов ведет к прогорклости вина и пива.

Позднее Пастер предложил для уничтожения вредных «организованных ферментов» прогревать вино при температуре 50–60 градусов. Этот метод, получивший название пастеризации, нашел широкое применение и в лабораториях, и в пищевой промышленности.

В 1857 году Пастер вернулся в Париж в качестве вице-директора Высшей нормальной школы.

В 1867–1876 годах он занимал кафедру химии в парижском факультете.

В середине XIX века эпидемия, поразившая шелковичных червей в южных районах Франции, приняла огромные размеры и угрожала подорвать шелководство. Пастер после некоторых колебаний принял предложение изучить болезни шелковичных червей.