— Я… люблю тебя… — с безумной решимостью признался он. Теперь, когда он умер, бояться было нечего. — Ты забрала меня в свой мир, чтобы я служил тебе?

Богиня задумалась. Время в Нойлехе текло без всяких правил — то медленно, то стремительно, — подчиняясь чувствам и желаниям обитателей.

— Ты любишь свою мечту, — мягко ответила Манфи. — И пришел сюда по своей собственной воле.

— Здесь живут духи умерших? — боязливо озираясь, спросил Хетт.

— Если хотят… Твоя планета погибла. Почему?

Хетт и сам хотел бы знать это. Впрочем, он ни о чем не жалел. Новый мир, в котором он только-только начал осваиваться, все больше нравился ему. Однако Золотая Богиня ждала ответа, он не мог разочаровать ее. И пустился в объяснения.

— На Драгии испортился климат. Я не разбираюсь в таких тонкостях, как влияние небесных тел друг на друга, но… наша жизнь стала ужасной. Нам пришлось зарыться под землю. Некому было добывать золото, которое осталось на поверхности, превратившейся в топкие болота. Потом… появился господин Вальганиус. Он все и придумал. Спас Драгию от неминуемых бедствий.

— Каким же образом?

— Создал клонов. И где он только этому научился? У нас в замке жили несколько, я их жутко боялся, пока не привык. Вальганиус называл ихуффами. Безмозглые существа, почти как роботы. Они чем-то похожи на драгийцев. Уффы многое могли делать, причем их согласия не требовалось. Они жили в колонии, расположенной далеко от Жада, полностью изолированной и закрытой. Никто ни о чем не знал, — я имею в виду жителей Драгии. Тайна колонии уффов тщательно охранялась. О ее существовании было известно только правителю Канто, Вальганиусу и моему другу Кассу. Он служил начальником колонии, а у нас с детства не было секретов друг от друга.

— Ты думаешь, Драгия погибла из-за уффов? Хетт долго молчал, собираясь с мыслями.

— Наверное… Я прочитал множество книг из библиотеки Магистра. Большинство были недоступны моему пониманию, но кое-что до меня дошло. Существует зло, и оно должно быть наказано. Уффы — это зло. Они были похожи на драгийцев, а с ними обращались, как с кухонными машинами. Так нельзя. Вальганиус и Канто знали, что совершают непозволительные вещи. Именно поэтому они скрывали от всех существование колонии. Драгия стала жертвой зла.

Хетт примитивно выражал свои мысли, но Манфи была с ним согласна. Зло притягивает зло. Бедные уффы… Она отогнала от себя картину их гибели. Так вот зачем Вальганиус заманил ее на Драгию. Чтобы она управляла целой колонией клонов! Надо было сразу догадаться. Хотя… разве могло подобное прийти ей в голову?

Интересно, куда Магистр подевал «Эрбор»? Такую махину не легко убрать с глаз долой. Скорее всего, корабль отправили по одному из старых маршрутов, записанных бортовым компьютером, и теперь он болтается где-то в космосе…

— Что ты теперь будешь делать? — спросила она Хетта.

— Служить тебе! — не раздумывая, выпалил он. — Я принадлежу прекрасной Золотой Богине. Я понял это сразу, как только увидел тебя — спящую и неподвижную — в потайной комнате господина Вальганиуса. Он наслал на тебя мертвый сон. Я молился тебе и слагал стихи о моей любви. Я приносил тебе бледные подземные цветы, которые жалко выглядели рядом с твоей сияющей красотой. Магистр испугался и бросил тебя, но я… остался с тобой. Теперь ты проснулась, и тебе может понадобиться моя помощь. Я готов служить тебе в жизни и в смерти!

Манфи улыбнулась. Ладно, ей будет не скучно по крайней мере. А то здесь, в Нойлехе, жизнь течет слишком размеренно.

Не успела ее посетить эта мысль, как пространство вокруг них с Хеттом окрасилось в алый цвет. Раздался шум и свист крыльев.

— Кто здесь? — воскликнула она.

Хетт с перепугу метнулся в угол и спрятался за резную ширму.

— Я прорицатель Ацтлана… — простонал голос.

— Что тебе нужно?

— Я ищу свою дочь…

Хетт, в отличие от Манфи, замер от ужаса. «Золотая Богиня» осталась спокойна. Она знала, что существуют разные миры, наподобие Нойлеха, которые населены духами. У каждого из них своя судьба, свои стремления и цели. Многие из них ищут друг друга и не могут найти. Духи появляются и исчезают, за ними не угонишься… Кто ведает их помыслы? Бывает и так, что воплощенные в твердом мире существа общаются со своими собратьями из тонких миров.

— Прорицатель Ацтлана, — ответила она, — мне ничего не известно о твоей дочери.

Шум крыльев прошелестел где-то высоко, у самого потолка, и затих…

Планета Земля, Памир. Община гуру Нангавана. Наше время

Дом, в котором обитали гираваки, лепился на каменной террасе, с трех сторон окруженной отвесными скалами; к нему вела ступенчатая тропа.

— Черт, и как они здесь ходят? — споткнувшись, буркнул Марат.

— Привыкли…

Голдин шел уверенно, не глядя под ноги. Он столько раз поднимался и спускался по этой тропе, что мог пройти по ней с закрытыми глазами.

Дом был покрыт замшелой черепицей, в маленьких окошках горел свет. Над крышей курился дымок.

— Хорошо, что мы добрались, пока не стемнело, — сказал Женя.

— А почему в доме свет горит?

— Там почти всегда сумрачно, как в погребе. Окна маленькие. Приходится жечь свечи. Их у Нангавана целый сундук. Электричества-то в общине нет.

Массивная деревянная дверь открылась бесшумно, в лицо ударил запах овчины и горелого теста.

— Длинный Витя опять лепешки сжег! — шепнул Голдин, блестя в темноте глазами. — Наверное, как всегда, ум отключил. Балбес!

Они остановились в душном тепле тесного коридорчика, прислушались.

— Тихо… — заметил Марат. — Может, спят?

— Рано еще. Удивительно, как это они не ругаются.

— Ладно, пошли.

Марат толкнул вторую дверь, ведущую во внутреннее помещение. В просторной комнате с низким потолком притаились по углам густые тени, догорал открытый очаг, сложенный из круглых валунов. На полу в позе лотоса сидели четыре человека. Пятый развалился на деревянном, застеленном одеялами ложе.

— Вы кто такие? — вскочил со своего места тощий человечек с вытянутой, как яйцо, головой.

Марат догадался, что это Криш.

— Мы-то? Служивые люди, — усмехнулся он. — По делу пришли.

Остальные гираваки повернулись к вошедшим. Их лица выражали недоумение и тревожное любопытство.

— Ты, Жека, вернулся, что ли? — узнав Голдина, воскликнул Криш. — Зачем? Я не погляжу, что мы кореша. Ушел так ушел. Мы тебя обратно не примем. Больно ты гонористый!

— Нужны вы мне! — вскипел Голдин. — Я человека привел. Он дороги не знает.

— Алексей Багров, — представился Марат, дабы предотвратить перепалку и лишние вопросы. — Член комиссии по расследованию причин взрыва в туннеле.