Ак Ми Э и Далекий Человек увидели, как Тай вдруг дернулся всем телом вверх, будто собираясь вскочить, и в беспорядке стал размахивать руками, выкрикивая нечто бессвязное. Ак Ми Э и сама была словно в воде, мысли плыли так легко, что с трудом удавалось их остановить. Но надо, иначе все старания будут напрасны, и она заставила себя сосредоточиться на мысли о «вечерних звездах». «Вечерние звезды, велиды, колдунья», – повторяла она все время на языке адья, прислушиваясь к бормотанию Тая, но оно все еще было несвязным. Когда Ак Ми Э уже подумала с огорчением, что неправильно, должно быть, составила снадобье из коры тин-кос, он сказал вдруг отчетливо, но с безграничным изумлением: «Гайят…»

Тай кинулся в кусты, и люди бросились от него врассыпную. Он догнал первого и хотел уже рассчитаться с ним, но вдруг понял, что это не дэльгарцы, а воины адья. Но это не его люди. «Что же они здесь делают?» – подумал он, и вдруг прямо на него из-за ближайшего куста выступила светлая фигура в прекрасном голубом платье, таком же, как в день, когда они увиделись в последний раз.

– Гайят, – сказал он радостно. И тут же удивился тому, что она оказалась здесь, в самом сердце леса.

Она кивнула.

– Гайят? – уже вопросительно повторил он. – Откуда ты здесь?

– Я все время шла за тобой, Тай, – она ослепительно улыбнулась. – Меня вели люди моего отца.

– Как ты нашла нас? Она снова улыбнулась.

– А, – сообразил Тай сам, – мы же отмечали свой путь. И вы легко нашли дорогу?

Она снова кивнула. Не было обычного спокойствия, обычной холодности на ее лице. Она любила его и больше не скрывала это ни от кого, даже от самого Тая.

– Здесь сыро, – сказал он ей, – пойдем к костру, любимая. И с досадой вспомнив про вельдару, обернулся. Но там уже

никого не было. Его люди сидели поодаль, а вельдара и ее охранник были теперь совсем далеко, наверное, с другой стороны островка. Здесь их не видно. Тай усадил свое сокровище возле огня. Гайят продолжала нежно улыбаться ему.

– Тебе удалось что-то узнать о «вечерних звездах»? – внезапно спросила она.

– Конечно! – Захлебываясь от счастья, что она здесь и теперь он может порадовать ее, Тай начал сбивчиво рассказывать: – Я нашел двух вельдов. В лесу нашел. Боги мне послали их, чтобы спасти Адья Тэрэк. Они там, – и он неопределенно махнул рукой куда-то назад, указывая на них Гайят. – У них мы нашли «вечерние звезды». У них действительно есть эти «звезды»! Много, очень много! И они отведут нас к «звездам»!

– Они согласились? – Удивление ее было так безмерно, что Тай почувствовал гордость.

– Они такие же люди, как мы, – он аж засмеялся, – только дикие. Охотник, он только и мечтает, чтобы самому поживиться камнями, мечтает вернуться в Адья Тэрэк богатым человеком. За это он все сделает.

– А колдунья, колдунья? – настойчиво спрашивала Гайят.

– А что колдунья? Ее несложно было уговорить, – похвастался Тай.

– Разве вельды боятся угроз? – продолжала спрашивать Гайят. Бесспорно, ее восхищало то, как он повел себя.

– Нет, – ему доставляло удовольствие посвящать ее в подробности, – но охотник мне помог. Да и девушку оказалось несложно уговорить. Но угрозами тут ничего нельзя было сделать, поверь, любимая.

– Так как же? – спрашивала она.

Тай смешался, но как же ей можно было не ответить, если она проделала ради него такой путь? Если любовь ее так сильна, она простит ему то, что он играл с вельдарой.

– Прости меня, любимая, – пробормотал он сбивчиво, – но я должен был… завоевать ее доверие. Ведь только она может показать безопасную дорогу! Ведь мы потеряли стольких…

И он принялся длинно рассказывать о пути сюда, скольких он потерял людей, и где, и что он не виноват в этом ничем. Она прервала поток его слов:

– Так что же вельдара? Ты добился ее доверия?

– Доверия, – кивнул он, – и большего, гораздо большего. Скоро она будет влюблена в меня. Она уже любит меня. Но ведь ты простишь мне это? – От восторга язык немел, плохо слушаясь его.

– Но ведь ты любишь меня! – Гайят надула губки.

– Конечно, моя радость! – Он дотронулся до ее волос, и она коснулась его руки. – Конечно! Как ты можешь сомневаться во мне, Гайят? Вот видишь, – он вытащил платок, который Гайят подарила ему при последней встрече, – твой платок. Ты подарила мне его в тот день, помнишь! – Он снова засмеялся. Засмеялась и она, но как-то невесело. – Пусть мысль о вельдаре не беспокоит твоего сердца, дорогая! – убеждал он. – Как только она приведет нас в свою деревню, я прощусь с ней и больше никогда не увижу. Пусть только приведет!

– Так любишь? – снова и снова спрашивала она, и он называл ее тысячью самых прекрасных имен, которые мог придумать.

В свете костра ее лицо то и дело менялось, расплываясь немного. «Странный дым, странный огонь от этих веток», – думал Тай. Она что-то спрашивала, а он никак не мог понять.

– Что мой отец тебе еще приказал получить от вельдов, кроме «вечерних звезд»? – спрашивала она. Или вроде этого.

– Ничего, – пожал он плечами. – Земля «вечерних звезд», вот все, что нам надо. Их землю. Кто ей владеет, тот владеет миром. – И повторил: – Кто владеет Землей «вечерних звезд», тот владеет миром.

– Но они… – Гайят запнулась, но тут же улыбнулась и продолжила: – Не захотят отдать ее нам.

– Кто будет их спрашивать! – расхохотался Тай.

– А что ты будешь делать?

– Твой отец очень мудрый, Гайят, моя вечерняя звезда. Он сказал, чтобы мирно все обошлось. Если можно.

– А если Нельзя?

Почему Гайят становилась все грустнее и грустнее? Почему ее образ все больше и больше расплывался в дыму костра? Он встряхнулся, силясь собрать себя воедино.

– Тогда мы возьмем их земли не мирно. Будет война. – Его даже пошатывало от возбуждения. – Большая война с маленькими вельдами.

– Но к ним тяжело добраться, – сказала она совсем издалека.

– А для чего… мы карту делаем… дорогу отмечаем… деревья… – Тай запинался.

Образ Гайят, костер – все отодвинулось вдруг куда-то, и Тая закружило в вихре травы и листвы. Лес бросал его от дерева к дереву, словно играя им. Гайят уже давно исчезла где-то в этом лесу, и Тай подумал: «А вдруг это сон?» Ведь она часто снилась ему раньше. Сон или нет, продолжал он гадать, летая от дерева к дереву, и наконец его подбросило в последний раз, и он упал в траву. Земля расступилась под ним, и он погрузился в жуткую грязь, которая стала засасывать его. «Помогите!» – кричал он. Или ему казалось, что кричал, но трава медленно сомкнулась над ним, и свет погас. Он лишился чувств.

Тай валялся рядом с костром. Глубокая ночь стояла над болотом. Остальные костры уже догорели, и люди валялись возле них в беспорядке, словно сон сморил их внезапно после тяжелого перехода.